ทุกครั้งที่ศิษย์พี่สามกลับไปรับมือกับพวกเฒ่าแก่แม่มดแห่งพรรคมาร มิใช่เรื่องง่ายดาย ต้องประคับประคองสถานการณ์อยู่หลายวันกว่าจะหลุดพ้นมาได้ ครานี้ก็เช่นกัน

มู่เหยาคิดอยู่เสมอว่า สำนักวั่งซู่นั้น หากจะเรียกว่าสำนัก ก็ดูคล้ายโรงเตี๊ยมมากกว่า นอกจากท่านอาจารย์ที่เป็นเถ้าแก่เนี้ย และนางที่เป็นแขกประจำที่อยู่ทุกวันแล้ว บรรดาพี่ศิษย์ทั้งหลายล้วนเป็นยอดฝีมือแห่งวงการที่ต้องเดินทางไกลอยู่เสมอ มักจะจากไปหลายวันกว่าจะกลับมาสักครั้ง

วันคืนผ่านไปอย่างสงบราบเรียบอีกวัน ในบ่ายของวันที่สองหลังจากเหตุการณ์นักฆ่า ศิษย์พี่รองก็กลับมา

ศิษย์พี่รองของมู่เหยา นามว่าตงฟางหลิน เป็นพระเอกของนิยายเทพเซียนแนวทะลวงระดับเรื่องหนึ่งที่มีชื่อว่า 《สุดยอดสำนักกระบี่》

ในช่วงยี่สิบปีแรกของชีวิต ตงฟางหลินเป็นเพียงบุตรอนุของตระกูลเซียนธรรมดาผู้หนึ่ง

จนกระทั่งถึงวันที่เขาเข้าพิธีสมรส ชะตาชีวิตของตงฟางหลินก็พลิกผัน

ขณะที่เขากำลังลงจากหลังม้า เตรียมจะไปรับเจ้าสาว ก็ถูกกระดาษสีแดงแผ่นหนึ่งปาใส่หน้า

“ก็แค่บุตรอนุที่ไม่เป็นที่โปรดปรานของตระกูลตงฟาง แถมยังเป็นขยะธาตุผสมอีก เจ้าเช่นนี้ ยังกล้าคิดจะแต่งงานกับคุณหนูผู้นี้หรือ?” เสียงของสตรีนั้นเย่อหยิ่งและแหลมสูง “การแต่งงานนี้ ข้าถอนหมั้นนานแล้ว ไสหัวไปซะ!!”

ตงฟางหลินกำหมัดแน่น

เขาต้องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า เขาไม่ใช่คนไร้ค่า!

กาลเวลาผันผ่าน จนกระทั่งถึงปัจจุบัน

มู่เหยาพิจารณาจากจำนวนลูกค้าของศิษย์พี่รองแล้ว เป้าหมายเดิมของเขาคงสำเร็จลุล่วงไปแล้วกระมัง

มู่เหยาไม่ค่อยแน่ใจนักว่ากระบวนการที่ศิษย์พี่รองต้อนรับหลี่หมิงและเผาฮุยยี่สิบสามเป็นเช่นไร กล่าวโดยสรุป เมื่อหลี่หมิงจากสำนักวั่งซู่ไป ใบหน้าของเขาก็ดูสงบเยือกเย็น ปราศจากกิเลส ตรัสรู้ราวกับว่าขาดเพียงแค่โกนศีรษะก็สามารถบวชได้ทันที

สภาพเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ถึงแม้ว่าระดับพลังบำเพ็ญของศิษย์พี่รองจะมิได้ด้อย แต่สิ่งที่ได้รับการยกย่องยิ่งกว่าคือ วาทศิลป์อันเป็นเลิศของศิษย์พี่สอง

เคล็ดวิชานี้ มักจะถูกกระตุ้นเมื่อดื่มไปได้สามจอก และศิษย์พี่รองอยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบอย่างท่วมท้น

ขณะที่หลี่หมิงเดินออกจากสำนักวั่งซู่ เสียงสุดท้ายของศิษย์พี่รองยังคงก้องกังวานอยู่ในห้วงความคิดของเขา

“แท้จริงแล้ว ในโลกนี้ ไม่มีใครดูถูกท่าน”

“คนที่ดูถูกท่านอย่างแท้จริง มีเพียงตัวท่านเองเท่านั้น”

“ตราบใดที่ท่านกล้าเผชิญหน้ากับทุกข้อดีทุกข้อเสียของตนเอง ท่านจะพบว่า สิ่งที่ท่านเกลียดชัง สิ่งที่ท่านรังเกียจ แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่ไม่มีอยู่จริง”

“ท่านหลี่หมิง วางลงเถิด”

คำกล่าวของท่านตงฟาง ช่างมีเหตุผลยิ่งนัก!

ทุกครั้งที่หวนรำลึกถึงคำพูดเหล่านั้นของท่านตงฟาง หลี่หมิงก็บังเกิดความรู้สึกซาบซึ้งราวกับได้รับการชี้แนะ

หลี่หมิงจากสำนักวั่งซู่ไปพร้อมด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเช่นนั้น คาดว่านับแต่นี้ไป เขาคงจะประพฤติตนเป็นคนดี… คงจะจบเพียงเท่านี้ ไม่มีบทบาทอะไรอีกแล้วกระมัง

มู่เหยาคิดอยู่เสมอว่า หากศิษย์พี่รองมิใช่พระเอกผู้เที่ยงตรง ด้วยคารมคมคายเช่นนี้ เกรงว่าคงกลายเป็นหัวหน้าขบวนการขายตรงที่ยอดเยี่ยมไปแล้ว…

กระทั่งเผาฮุยยี่สิบสามออกมา ก็เป็นเวลาดึกสงัด

แต่คราวนี้ นอกจากเผาฮุยยี่สิบสามจะไม่บ่นเรื่องเวลาที่รอคอยนานเกินกว่าที่มู่เหยาคาดการณ์ไว้แล้ว เขายังโกนหนวด เปลี่ยนทรงผม แม้แต่สภาพจิตใจก็ดูสดใส กระตือรือร้น และกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก

หากมิใช่เพราะมู่เหยาเป็นผู้ต้อนรับลูกค้าผู้นี้ด้วยตนเอง นางคงอดสงสัยมิได้ว่าที่แท้แล้วเผาฮุยยี่สิบสามมิได้มาหาเรื่องศิษย์พี่รอง หากแต่มาใช้บริการสระไดร์ ตัดแต่งทรงผม โกนหนวด และนวดหน้าครบวงจรก็มิปาน เพราะรายละเอียดการบริการนั้นช่างซับซ้อนยืดยาวจนล่วงเลยมาถึงยามนี้

แม้แต่ในบรรดาลูกค้าที่เคยถูกศิษย์พี่รองใช้คารมเชือดเฉือนมาแล้ว ปฏิกิริยาของเจ้าตัวประกอบผู้นี้ก็ยังนับว่าโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ มู่เหยาทนความอยากรู้อยากเห็นมิไหว แอบใช้พลังวิเศษอ่านความทรงจำของเผาฮุยยี่สิบสาม

เผาฮุยยี่สิบสามดูภายนอกเป็นชายร่างกำยำหยาบกระด้าง แต่เมื่อลงมือต่อสู้จริง ๆ กลับ…พัวพันไม่เลิกรา

ทีแรกทั้งสองยังคงประลองกันด้วยดาบกระบี่จริง ๆ ทว่าเมื่อศิษย์พี่รองฟาดดาบของเผาฮุยยี่สิบสามจนหลุดมือไปแล้ว เผาฮุยยี่สิบสามก็เริ่มเล่นลูกไม้สารพัด ทั้งจิกผม ดึงเสื้อ ข่วนหน้า เรียกได้ว่าใช้วิธีการทุกรูปแบบ

ศิษย์พี่รองนั้นแตกต่างจากศิษย์พี่หญิงใหญ่ ศิษย์พี่หญิงใหญ่เป็นคนมีแค้นต้องชำระ หากใครก็ตามหาเรื่องนางแล้ว อย่าได้หวังว่านางจะไว้หน้า ทว่าศิษย์พี่รองกลับยึดมั่นในความยุติธรรม หากอีกฝ่ายไม่มีอาวุธ เขาก็จะไม่ใช้อาวุธ หากอีกฝ่ายจิกผมข่วนหน้า…เขาก็จะจิกผมข่วนหน้าเช่นกัน

ในที่สุด ศิษย์พี่รองก็เป็นฝ่ายชนะ โดยได้หนวดเคราส่วนใหญ่ของเผาฮุยยี่สิบสาม พร้อมด้วยเส้นผมอีกจำนวนหนึ่งและแถบคาดผมที่หลุดลุ่ยเป็นของรางวัล ส่วนเผาฮุยยี่สิบสามกลับคว้าได้เพียงเส้นผมที่เพิ่งหลุดร่วงของศิษย์พี่รองเพียงเส้นเดียว พ่ายแพ้อย่างน่าอนาถ

ในยามที่เผาฮุยยี่สิบสามท้อแท้ สิ้นหวัง และหมดศรัทธาในชีวิต ศิษย์พี่รองก็ก้าวเข้าไป ประทับปิดฉากด้วยวาทะเด็ด

ศิษย์พี่รองใช้กระบี่ช่วยโกนหนวดที่เหลือรุ่งริ่งราวสุนัขแทะให้เผาฮุยยี่สิบสามเสียก่อน จากนั้นจึงใช้แถบคาดผมมัดผมให้เผาฮุยยี่สิบสามเป็นมวยที่สะอาดตา สุดท้ายก็หยิบกระจกออกมาจากแขนเสื้อ

“สหายเผาฮุย ท่านดูเถิด ท่านในสภาพเช่นนี้ ก็ดูดีมิใช่น้อยมิใช่หรือ?”

“สหายเผาฮุย ระดับพลังมิได้บ่งบอกทุกสิ่ง ความแข็งแกร่งที่แท้จริง มิได้จำกัดอยู่เพียงแค่ระดับพลังที่สูงส่ง”

“ตราบใดที่ท่านเดินในหนทางที่ถูกต้อง ช่วยเหลือผู้อื่น นำความสามารถของท่านไปใช้เพื่อสร้างคุณประโยชน์แก่สังคม ท่านก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ท่านมิเคยด้อยกว่าผู้ใด”

ในใจของเผาฮุยยี่สิบสามพลันกระจ่างแจ้ง เขารู้สึกว่าสิ่งที่ตงฟางหลินกล่าวมานั้นถูกต้องยิ่งนัก! นี่มิใช่ปณิธานแรกเริ่มของผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเขาหรอกหรือ! การแก่งแย่งชิงดีตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้ทำให้จิตใจเขาแปรเปลี่ยนไป เขาไม่ควร ไม่ควร! เขาจะถือโอกาสนี้ มิเพียงแต่เปลี่ยนทรงผม เลิกไว้หนวด และใส่ใจความสะอาดของใบหน้าเท่านั้น แต่จะเริ่มต้นชีวิตใหม่ด้วย!

หากจะกล่าวว่าผู้ใดกันเล่าคือศิษย์ที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากอาจารย์อย่างแท้จริง แน่นอนว่าต้องเป็นศิษย์พี่รองอย่างไม่ต้องสงสัย อีกทั้งยังเก่งกาจเกินอาจารย์ไปแล้วด้วยซ้ำ

อาจารย์กล่าวว่าตนเองเป็นผู้ถ่ายทอดซุปไก่บำรุงใจ แต่พูดตามตรง มู่เหยาไม่เคยเห็นว่ามันได้ผลสักเท่าไร ทว่าซุปไก่บำรุงใจของศิษย์พี่รองนั้น กลับขายดิบขายดีราวกับแจกฟรี แถมฤทธิ์ยาแรงยิ่งกว่ายานอนหลับเสียอีก สมกับเป็น “กูรูทางจิตวิญญาณ” อย่างแท้จริง!

ด้วยเหตุนี้ เผาฮุยยี่สิบสามจึงเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกไปอย่างสิ้นเชิง – เปลี่ยนทรงผมและโกนหนวดเคราอย่างแท้จริง ใบหน้าสดใสเปล่งปลั่งเดินออกจากห้องรับรองของศิษย์พี่รอง

ทว่า ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็พลันเห็นสตรีผู้หนึ่งมีท่าทางพิรุธ ในความมืดมิดยามค่ำคืน นางกำลังแอบซุ่มใช้พลังปราณสำรวจไปทั่ว ซ้ายทีขวาที มองดูรอบข้างอย่างระแวดระวัง เห็นได้ชัดว่านางกำลังวางแผนการร้าย!

ในชั่วขณะนั้น เผาฮุยยี่สิบสามก็ระลึกถึงคำสอนของตงฟางหลินขึ้นมาทันที – ต้องทำคุณประโยชน์ให้แก่สังคม!

การจับคนร้าย คือสิ่งที่เขาควรทำ!

ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปชกหน้าหญิงผู้นั้น เขาก็พลันชะงักเท้าลง

“ไม่ถูกต้อง ตอนนี้หลักฐานยังไม่ชัดเจน ไม่ควรผลีผลามลงมือ”

เผาฮุยยี่สิบสามเก็บกำปั้นกลับ คลายลมปราณ ซ้ำยังย่องติดตามบุคคลผู้นั้นไปอย่างเงียบเชียบ

เขาตัดสินใจแล้ว! เขาจะติดตามคนผู้นี้ไป จนกว่าจะได้หลักฐานที่แท้จริงเสียก่อน แล้วจึงค่อยเข้าจับกุมคนร้าย!

ดูเหมือนว่าซุปไก่บำรุงใจของศิษย์พี่รองจะได้ผลดีเยี่ยม นอกจากจะหล่อเลี้ยงจิตใจแล้ว ยังพลอยเสริมสร้างสติปัญญาไปพร้อมกันด้วย

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือ คนร้ายที่เผาฮุยยี่สิบสามกำลังติดตามอยู่นั้น นางอาจจะไม่ใช่คนร้าย

เพราะนางคือ...ศิษย์พี่หญิงหก หวังซินอี๋