โดยหลักการแล้ว ระดับพลังบ่มเพาะของเผาฮุยยี่สิบสามย่อมด้อยกว่าศิษย์พี่หญิงหกมากนัก ความเร็วในการเหินกระบี่ก็ควรจะแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด เผาฮุยยี่สิบสามจึงไม่สมควรตามทันศิษย์พี่หญิงหกได้

ทว่า ศิษย์พี่หญิงหกกลับมีทักษะในการดูแผนที่ที่ค่อนข้างแย่ การนำทางในยุคนี้มิได้สะดวกสบายเฉกเช่นการนำทางสมัยใหม่ ทั้งไม่มีเสียงบอกทิศทางหรือสัญญาณเลี้ยว แม้กระทั่งเมื่อเหาะอยู่บนฟ้าก็ยังไร้ซึ่งเส้นทางให้ยึดถือ รอบด้านมืดมิดจนยากจะแยกแยะทิศ ศิษย์พี่หญิงหกจึงจำต้องดูแผนที่อยู่บ่อยครั้งเพื่อยืนยันว่ามิได้หลงทาง ทั้งยังต้องเหินกระบี่ ดูแผนที่ และส่งปราณแท้ให้แก่บัตรค้นหาสิ่งของ ความเร็วของศิษย์พี่หญิงหกจึงช้ากว่าปกติมาก พอดิบพอดีกับระดับที่เผาฮุยยี่สิบสามพอจะเค้นกำลังตามติดไปได้อย่างเฉียดฉิว

ในขณะเดียวกัน ภายในสำนักวั่งซู ความเงียบสงบในยามค่ำคืนมิได้บังเกิดขึ้นจากการจากไปของหวังซินอี๋และสหายทั้งสอง

มีสุภาษิตเกี่ยวกับการบำรุงรักษาสุขภาพกล่าวไว้ว่า “กินข้าวแล้วเดินสักหน่อย อายุยืนถึงเก้าสิบเก้า” แม้เจียงหลิ่วจะมิได้ “กินข้าว” ทุกวัน แต่เธอก็สามารถทำ “เดินสักหน่อยหลัง” ได้ทุกวัน เพียงแค่กะเวลาให้แม่นยำเท่านั้น

ทุกวันหลังพระอาทิตย์ตกดิน คือช่วงเวลาที่นางจะออกเดิน

ทว่า ในขณะที่เจียงหลิ่วเดินเสร็จและกำลังจะกลับห้องเพื่อพักผ่อนบำรุงร่างกาย สายตาของนางพลันเหลือบไปเห็นสี่อักษรที่ดึงดูดความสนใจของนางเป็นพิเศษ นั่นคือ – “บรรยายบำรุงสุขภาพ”

บรรยายบำรุงสุขภาพ… อืม? บรรยายบำรุงสุขภาพ!

เจียงหลิ่วรีบสาวเท้ากลับไปยังที่เดิมอีกครั้ง เพื่อมองไปยังตำแหน่งที่สี่อักษรนั้นปรากฏอยู่

นางมิได้ตาลายไปจริง ๆ มันคือบรรยายบำรุงสุขภาพจริง ๆ!

มันคือจดหมายฉบับหนึ่งที่ตกอยู่บนพื้น บนซองจดหมายเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัวว่า “บรรยายบำรุงสุขภาพ เชิญฟังฟรี”

ด้านล่างยังมีอักษรตัวเล็กอีกบรรทัดเขียนว่า “ผู้เข้าร่วมจะได้รับชาบำรุงสุขภาพตัวอย่างฟรีหนึ่งซอง”

ทันทีที่เจียงหลิ่วเห็นเช่นนั้น ความง่วงงุนก็พลันหายเป็นปลิดทิ้ง

นางรีบเก็บจดหมายฉบับนั้นขึ้นมา และเปิดซองจดหมายอย่างรวดเร็ว –

ข้างในกลับว่างเปล่า

หลังจากความตื่นเต้นอย่างล้นหลาม ก็ตามมาด้วยความผิดหวังที่กัดกินหัวใจ

เจียงหลิ่วกำซองจดหมายเปล่าเดินกลับห้อง ด้วยเกรงว่าจิตใจที่ยังไม่สงบจะทำให้นอนไม่หลับ นางจึงตัดสินใจใช้เตียงบำรุงสุขภาพอันล้ำค่าของตนเองสักครั้ง

เจียงหลิ่วสูดลมหายใจลึก เข้าไปนอนบนเตียงบำรุงสุขภาพ และหลับตาเตรียมพร้อมที่จะหลับใหลเพื่อบำรุงร่างกาย ทว่า… ไม่ว่าจะอย่างไรนางก็ยังคงนอนไม่หลับ

ภายหลังเมื่อมู่เหยาได้ทราบเรื่องนี้ มู่เหยาก็ยืนกรานว่า สาเหตุที่อาจารย์นอนไม่หลับนั้นอาจมิได้มาจากซองจดหมายเปล่าเพียงอย่างเดียว แต่อาจเป็นเพราะเตียงบำรุงสุขภาพนั้นเสียมากกว่า

แม้จะไม่มีจดหมายฉบับนั้น มู่เหยาก็คาดการณ์ว่าอาจารย์คงนอนไม่หลับอยู่ดี…

หลังจากพลิกตัวไปมานับครั้งไม่ถ้วน เจียงหลิ่วก็ลุกขึ้นพรวดพราด

นางตัดสินใจที่จะศึกษาซองจดหมายนั้นอย่างละเอียดอีกครั้ง

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนหลายครั้ง เจียงหลิ่วก็พบร่องรอยที่น่าสนใจจนได้

สิ่งที่บรรจุอยู่ภายในนั้นคือบัตรเชิญที่แฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณ เนื่องจากถูกเก็บไว้นาน ภายในซองจดหมายจึงยังมีร่องรอยของพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย

ตราบใดที่ยังมีร่องรอยหลงเหลืออยู่ เจียงหลิ่วก็มั่นใจว่าจะตามหามันจนพบ

เจียงหลิ่วนิ้วชี้แตะลงบนร่องรอยพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ภายในซองจดหมาย สองมือของนางพลิ้วไหว ร่ายเคล็ดวิชาตามรอยหมื่นลี้ ในไม่ช้า นางก็สัมผัสได้ถึงทิศทางลาง ๆ

นางรู้ดีว่า เมื่อซองจดหมายอยู่ที่นี่ ตัวจดหมายย่อมอยู่ไม่ไกล!

หากวันนี้มิได้พบสิ่งนี้ เกรงว่านางคงมิอาจข่มตาหลับลงได้ เจียงหลิ่วจึงรวบรวมพลังที่เท้า พุ่งทะยานตามร่องรอยพลังวิญญาณไปในทันที

ในขณะที่เจียงหลิ่วกำลังเหาะเหินวิ่งอย่างรวดเร็ว นางคล้ายจะเห็นร่างของซ่างกวนอวี้เฟิ่งวนเวียนอยู่ภายในสำนักวั่งซู แต่ในชั่วพริบตานั้น นางก็พุ่งตัวออกไปไกลหลายลี้แล้ว จึงมิอาจให้ความสนใจกับเรื่องนั้นได้มากนัก

เจียงหลิ่วมิได้ตาฝาด ร่างนั้นคือซ่างกวนอวี้เฟิ่งจริง ๆ

จดหมายหายไปอย่างน่าประหลาด กลับยิ่งทำให้ซ่างกวนอวี้เฟิ่งเคลือบแคลงใจยิ่งขึ้น

เรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือของซือหม่าอวี้ชิงแน่นอน สาเหตุหลักคือเขาไม่ได้มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดถึงเพียงนั้น และต่อให้คิดจะใช้วิธีนี้ดึงดูดนาง เขาก็ควรจะเขียนจุดหมายปลายทางไว้บรรทัดแรก มิเช่นนั้นจะล่อลวงนางไปที่ใดกันเล่า?

หรือว่าจะเป็นอย่างที่ศิษย์น้องแปดกล่าวจริง ๆ ว่าเป็นซอมบี้ หรือภูตผีปีศาจ?

เมื่อจนปัญญา ก็ต้องพึ่งไสยศาสตร์

ซ่างกวนอวี้เฟิ่งหยิบไพ่ทาโรต์มาทำนาย

ได้ไพ่คนโง่ในตำแหน่งปกติ

ความหมายน่าจะเป็น…ให้นางไป

เอาล่ะ ตัดสินใจแล้ว นางจะไปตามนัดของชายสารเลวนั่น

ซ่างกวนอวี้เฟิ่งมิได้ลังเลแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะไป นางจำเป็นต้องตามหาเนื้อหาที่เหลือของจดหมายฉบับนั้นกลับมาก่อน

ซ่างกวนอวี้เฟิ่งหยิบเข็มทิศออกมาจากแขนเสื้ออีกครั้ง เพื่อทำนายทิศทาง

ทิศตะวันตกเฉียงใต้ ทิศตะวันออกเฉียงใต้…

จดหมายฉบับนี้ กลับเคลื่อนไหวได้

หรือว่าจะเป็นผีจริง ๆ?

เช่นนั้นก็น่าสนใจยิ่งนัก นางยิ่งต้องไปให้ได้!

ตงฟางหลินไม่ได้ล่วงรู้ถึงการจากไปของทุกคน เขาเพียงรู้สึกว่าค่ำคืนนี้สำนักวั่งซูเงียบสงัดเป็นพิเศษ

เมื่อคิดทบทวน เขาก็พลันตระหนักถึงสาเหตุของเรื่องทั้งหมด

คืนนี้ ศิษย์น้องหญิงสี่ไม่ได้กลับมา

แม้ศิษย์น้องหญิงสี่จะวุ่นวายกับการดูแลโรงอาหารจนต้องออกแต่เช้าจรดเย็น แต่ก็แทบไม่เคยค้างคืนข้างนอกเช่นนี้

ดูเหมือนว่ากิจการโรงอาหารจะดีขึ้นเรื่อย ๆ จริง ๆ สินะ

ตงฟางหลินรู้สึกยินดีกับหลิ่วเยว่ซวน โดยไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น

ตงฟางหลินคิดน้อยไปหน่อย แต่สิ่งที่เขาสังเกตนั้นถูกต้องแล้ว

เกิดเรื่องบางอย่างขึ้นกับโรงอาหารของสำนักวั่งซู หลิ่วเยว่ซวนยุ่งจนถึงบัดนี้ก็ยังจัดการไม่เรียบร้อย จึงไม่สามารถกลับไปยังสำนักวั่งซูได้

เรื่องนี้จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก

ไก่พื้นเมืองที่เลี้ยงไว้ในสวนหลังโรงอาหารของสำนักวั่งซู ไม่รู้เพราะเหตุใด ตั้งแต่เช้าวันนี้เป็นต้นมา ต่างก็ซึมเศร้าอ่อนแรง นอนกองรวมกันอยู่ มีบางตัวที่อยากจะออกมาเดินบ้าง ก็มีสองขาที่สั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด นับประสาอะไรกับการขัน ซึ่งเป็นท่าทางที่ยากยิ่งกว่า ราวกับว่าไก่ทั้งเล้าตกอยู่ในความเงียบงัน

สถานการณ์เช่นนี้ ยากที่จะไม่ให้คิดถึงโรคระบาดในไก่

แต่หลิ่วเยว่ซวนได้เชิญผู้เชี่ยวชาญด้านการเลี้ยงไก่มาดูหลายคน พวกเขากลับบอกว่าไม่เหมือน และเมื่อถามถึงอาการป่วยที่แท้จริง พวกเขาก็ส่ายหน้า บอกว่าเป็นโรคที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน

ไก่…ก็มีโรคที่วินิจฉัยยากด้วยหรือ?

หลิ่วเยว่ซวนไม่เคยคิดเลยว่า กิจการของนาง วันหนึ่งจะต้องมาติดขัดเพราะเรื่องไก่ป่วย

ตลอดทั้งวัน หลิ่วเยว่ซวนใช้เวลาทั้งหมดที่มี นอกเหนือจากเวลาที่จำเป็นต้องอยู่ในครัว เพื่อรักษาไก่เหล่านั้น แต่จนกระทั่งโรงอาหารปิด ก็ยังไม่พบสาเหตุที่แท้จริงของการป่วยของไก่เหล่านั้น นับประสาอะไรกับการรักษาให้หาย

หลิ่วเยว่ซวนใช้วิธีจนหมดหนทาง ในที่สุดก็คิดที่จะลองวิธีรักษาไก่ตายราวคนเป็น โดยจะไปขอความช่วยเหลือจากศิษย์พี่สาม แต่หลังจากติดต่อกับท่านอาจารย์ หลิ่วเยว่ซวนก็ทราบว่าศิษย์พี่สามเพิ่งจะนำนักฆ่าเหล่านั้นออกไปฝึกฝนเมื่อวาน และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมายังสำนักวั่งซู แม้แต่หนทางนี้ก็ยังถูกตัดขาดไปเสียแล้ว

เมื่อไก่เกิดเรื่องเช่นนี้ หลิ่วเยว่ซวนจะกลับไปยังสำนักวั่งซูเพื่อพักผ่อนได้อย่างไร หลังจากปิดร้าน หลิ่วเยว่ซวนส่งลูกจ้างที่เลิกงานตามเวลาแล้ว ก็ทำได้เพียงลงมือด้วยตนเอง อุ้มไก่ไปสอบถามตามที่ต่าง ๆ เผื่อว่าจะพบผู้ที่เข้าใจโรคของไก่ หรือหาผู้บำเพ็ญเพียรแพทย์ที่ยินดีจะมาลองรักษาไก่เหล่านั้นได้บ้าง!

หลิ่วเยว่ซวนวิ่งวุ่นไปครึ่งคืนแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของความหวังเลยแม้แต่น้อย

เคราะห์ดีที่โลกแห่งนี้ผู้คนล้วนบำเพ็ญตนเป็นเซียน มีไม่น้อยที่สามารถละเว้นการนอนหลับได้ แม้ในยามราตรี บนท้องถนนจึงยังมีผู้คนสัญจรไปมาอยู่เสมอ ทั้งยังมีร้านค้าที่เปิดทำการตลอดทั้งวัน

ขณะที่หลิ่วเยว่ซวนประสบกับความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแทบสิ้นหวัง เสียงคุ้นเคยพลันดังมาจากด้านหลัง

“ศิษย์พี่หญิงสี่?” น้ำเสียงของผู้มาใหม่เจือความสงสัย เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจเหตุใดหลิ่วเยว่ซวนจึงอุ้มไก่ตัวหนึ่งวนเวียนอยู่กับที่อย่างร้อนรน

เมื่อหลิ่วเยว่ซวนหันขวับไป ราวกับได้พบผู้มาโปรด

ผู้ที่ยืนอยู่ด้านหลังคือศิษย์น้องห้า ซางจิ่นหลี ที่เพิ่งสิ้นสุดการบำเพ็ญตนในหุบเขากำลังจะกลับสำนักวั่งซู

ซางจิ่นหลีแตกต่างจากผู้ที่มุ่งมั่นฝึกฝนเฉพาะทาง เขากลับเป็นผู้ฝึกตนแบบผสมผสาน

แต่เขาก็แตกต่างจากผู้ฝึกตนผสมผสานทั่วไปอีกด้วย ผู้ฝึกตนผสมผสานคนอื่น ๆ เรียนรู้เพียงเล็กน้อยจากสิ่งนั้นสิ่งนี้ ได้มาเพียงเปลือกนอก ทว่าซางจิ่นหลีกลับเรียนรู้สิ่งนั้นเล็กน้อย สิ่งนี้เล็กน้อย แต่เมื่อเรียนรู้แล้วกลับกลายเป็นตำนานสีทองที่สาบสูญไปนานแล้ว

เมื่อสืบสาวถึงรากเหง้าแล้ว มีเหตุผลหนึ่งที่เพียงเจียงหลิ่วและมู่เหยาเท่านั้นที่รู้ นั่นคือ—

สมชื่อ ซางจิ่นหลี ที่แท้เป็นบุรุษผู้มีดวงนำโชคดั่งปลาหลีฮื้อ เป็นตำนานเล่าขาน

แต่เรื่องนี้ แม้แต่ตัวซางจิ่นหลีเองก็ยังไม่รู้

เขาคิดมาเสมอว่าตนเองเพียงแค่โชคดีกว่าผู้อื่นเล็กน้อยเท่านั้น

แต่แท้จริงแล้ว ไม่ใช่แค่เล็กน้อย แต่ดีกว่ามากมายมหาศาล

แม้เขาจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายแพทย์โดยตรง แต่ในด้านการแพทย์ เขาก็รู้บ้างเล็กน้อย