หวังซินอี๋หลงทางซ้ำแล้วซ้ำเล่า กว่าจะคลำทางไปถึงจุดหมายตามที่ระบุในแผ่นป้ายค้นหาได้ ท้องฟ้าก็เริ่มสางเสียแล้ว นางเดินวกวนผิดทิศผิดทางนับสิบรอบ เลี้ยวผิดอีกนับครั้งไม่ถ้วน กว่าจะมาถึงที่หมายก็กินเวลาไปเกือบครึ่งค่อนคืน

เผาฮุยยี่สิบสามที่ตามมาข้างหลัง ถึงกับเริ่มสงสัยในชีวิต

คนผู้นี้...ตั้งใจจะประทุษร้ายจริง ๆ หรือนี่? หรือแค่หลอกตนเล่นกันแน่?

ตลอดเวลาเกือบครึ่งคืนที่สะกดรอยตามมา เผาฮุยยี่สิบสามอยากจะยอมแพ้ไปหลายสิบครั้ง แต่คำพูดของตงฟางหลินกลับเป็นแรงใจให้เขายืนหยัด

เขาต้องเดินบนเส้นทางที่ถูกต้อง

เขาต้องกำจัดภัยให้ประชาชน

เขาต้องช่วยเหลือผู้อื่น!

มู่เหยาได้ยินเสียงคำขวัญที่เผาฮุยยี่สิบสามตะโกนก้องอยู่ในใจตลอดทาง จนนางเริ่มชาชิน

ความรู้สึกนั้นช่างเหมือนเครื่องเล่นเทปที่เปิดวนซ้ำไปซ้ำมา หรือไม่ก็เหมือนถูกชักชวนให้เข้าร่วมขบวนการขายตรงเสียจริง

ถึงแม้ว่าในตอนนี้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่รองจะอยู่ในขั้นหยั่งรู้ แต่ฝีปากของเขานั้นร้ายกาจเกินระดับไปมากโข

ระดับการบำเพ็ญเพียรของโลกนี้แตกต่างจากนิยายเซียนทั่วไปที่เน้นการฝึกปราณและสร้างฐาน ระดับพลังของโลกนี้แบ่งออกเป็นสิบขั้น เรียงจากต่ำไปสูง ได้แก่ ขั้นเริ่มต้น ขั้นติดขัด ขั้นกระจัดกระจาย ขั้นใคร่ครวญ ขั้นหยั่งรู้ ขั้นปรากฏ ขั้นเบิกบาน ขั้นครอบครอง ขั้นยืนยง และขั้นดับสูญ

ขั้นเริ่มต้น สมชื่อ คือระดับของผู้ที่เพิ่งหัดนำปราณเข้าสู่ร่างกาย

ขั้นติดขัด มีชื่อเช่นนั้นเพราะยากที่จะก้าวข้าม เมื่อทะลวงผ่านขั้นนี้ได้แล้วก็จะสามารถอยู่ได้โดยไม่ต้องกินอาหาร

ขั้นกระจัดกระจาย คือการเปิดความคิดให้กว้างไกล กำหนดทิศทาง และเริ่มตัดสินใจว่าตนเองจะเป็นผู้ฝึกกระบี่ ผู้ฝึกดนตรี ผู้ฝึกการแพทย์ หรืออื่น ๆ

ขั้นใคร่ครวญ หมายถึงการต้องเรียนรู้ความหมายของการบำเพ็ญเพียร ขั้นหยั่งรู้ ต้องอาศัยการตกตะกอนทางจิตใจและการหยั่งถึงจึงจะสามารถทะลวงผ่านได้ ขั้นปรากฏ คือการนำมิติเล็กบรรจุสิ่งใหญ่ ปราณแท้จากที่เคยเต็มเปี่ยมจะเริ่มกลั่นตัวเป็นหยดน้ำค้าง ขั้นเบิกบาน คือการเริ่มสัมผัสถึงแรงบันดาลใจจากสวรรค์และค่อย ๆ เข้าใจในเต๋า ขั้นครอบครอง ผู้ที่เข้าสู่ขั้นนี้มีน้อยมาก สามารถเป็นเจ้าครองแคว้นได้ ขั้นยืนยง แม้จะบากบั่นฝึกฝนจนถึงขั้นนี้แล้วก็ตาม มักจะยากที่จะทะลวงด่านสุดท้าย และอายุขัยก็จะเข้าใกล้นิรันดร์ เรียกได้ว่ายืนยาว ยากที่จะก้าวหน้า แต่ก็ไม่ตาย

สุดท้าย ขั้นดับสูญ แม้กายหยาบจะดับสูญ แต่จิตวิญญาณก็ได้บรรลุและขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ในแต่ละขั้นยังแบ่งออกเป็นสิบระดับย่อย ยิ่งระดับพลังสูงขึ้น การเลื่อนแต่ละระดับย่อยมักต้องใช้เวลาหลายสิบปี

ถึงแม้ศิษย์พี่รองจะเป็นตัวเอกชายผู้มีชะตาแห่งมังกร แต่ในเมื่อเป็นนิยายแนวเลื่อนระดับ ก็ย่อมต้องมีพื้นที่ให้เขาได้พัฒนาฝีมืออยู่บ้าง ดังนั้นระดับพลังของศิษย์พี่ใหญ่ในสำนักวั่งซูจึงยังถือว่าไม่สูงนัก

ยกตัวอย่างเช่น อาจารย์ของพวกเขา เจียงหลิ่ว ในขณะนี้ได้บรรลุถึงขั้นยืนยงแล้ว ถือเป็นระดับพลังที่สูงที่สุดในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งโลกนี้ หรืออย่างเช่น ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ซ่างกวนอวี้เฟิ่ง ที่เพียงแค่ดื่มน้ำก็ยังสามารถเพิ่มพูนพลังได้ เมื่อวานเพิ่งทะลวงสู่ขั้นเบิกบานระดับแปด ถือเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง

เมื่อมาถึงจุดหมายตามที่ระบุในแผ่นป้ายค้นหา คนที่เริ่มสงสัยในชีวิตกลับกลายเป็นหวังซินอี๋

นางวนเวียนอยู่แถวนั้นด้วยกระบี่บินหลายรอบ มองดูแผ่นป้ายค้นหาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงยืนยันว่าเป็นที่นี่อย่างแน่นอน

เหตุผลที่หวังซินอี๋สงสัย ไม่ใช่เพราะที่นี่ดูอันตรายแต่อย่างใด

ตรงกันข้าม เป็นเพราะนางคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างมาก

ทำไมป้ายเทียบเชิญเข้าสำนักที่พวกนักฆ่าพกติดตัวไว้...ถึงได้อยู่ในกองขยะหลังโรงครัวของศิษย์พี่หญิงสี่กันเล่า?!

พวกนักฆ่า...ซ่อนตัวอยู่ในกองขยะได้ด้วยหรือ?

หวังซินอี๋เริ่มสงสัยแล้วว่าแผ่นป้ายค้นหาเป้าหมายของตนเองอาจจะรวนไปแล้วก็เป็นได้

“อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นของที่ซื้อมาจากร้านค้าในแอปเขียวเจ้าหนึ่ง ต่อให้ขมขื่นเพียงใด ก็ไม่อาจปล่อยให้ร้านค้าต้องลำบากได้ ด้วยนิสัยการสุ่มกาชาอันขึ้นชื่อของแอปเขียวนั่น...ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเป็นไปได้เสียหน่อย”

“เอาเถอะ ไหน ๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว ลองไปค้นหาดูก่อนก็แล้วกัน เผื่อว่านักฆ่าผู้นั้น...จะมีรสนิยมแปลกประหลาดเช่นนี้ก็เป็นได้!”

หวังซินอี๋ควบคุมกระบี่เหิน ตัดสินใจลงจอดที่ลานหลังบ้านของศิษย์พี่หญิงสี่

เผาฮุยยี่สิบสามแอบถอนหายใจยาวเหยียด

ในที่สุดก็หยุดเสียที

เขารีบซ่อนร่างอย่างมิดชิด แล้วแอบซุ่มอยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากเป้าหมาย เพียงรอให้ได้มาซึ่งของโจร ก็จะเป็นเวลาที่เขาจับกุมคนร้ายพร้อมของกลาง เพื่อผดุงความยุติธรรมให้แก่ประชาชน!

มู่เหยาติดตามลงมาโดยไม่ต้องหลบซ่อนอันใด นางเพียงแค่ใช้พลังพิเศษในการล่องหน ต่อให้ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่กลางลาน ก็ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

อนึ่ง วิชาล่องหนของมู่เหยานี้เป็นขั้นสูง ไม่จำเป็นต้องถอดเสื้อผ้า เพียงแค่สัมผัสสิ่งใด สิ่งนั้นก็จะโปร่งใสไปพร้อมกัน

ทว่า เผาฮุยยี่สิบสามยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติ

ทำไมเป้าหมาย...ถึงกำลังคุ้ยเขี่ยกองขยะ?

เอ่อ...นี่ถึงกับมาขโมยของในกองขยะเลยหรือนี่? กองขยะหลังร้านอาหารแห่งนี้ จะมีอะไรให้ขโมยกัน...ฟางที่ไก่เคยเขี่ยคุ้ย หรือเปลือกแตงที่หมูกินเหลือ?

หรือว่าเขาตัดสินใจผิดพลาดตั้งแต่แรกแล้ว...?

หรือนางจะเป็นเพียง...พลเมืองดีที่เก็บขยะประทังชีวิต?

หวังซินอี๋ทนคลื่นไส้คุ้ยหาอยู่พักใหญ่ แต่สภาพเช่นนี้จะซ่อนคนได้อย่างไรกัน!

เป็นอย่างที่คิดไว้จริง ๆ ว่าต้องมีอะไรผิดปกติ

ในขณะที่หวังซินอี๋กำลังจะยอมแพ้และจากไปมือเปล่า เจียงหลิ่วที่กำลังตามหาบัตรเชิญเข้าร่วมการบรรยายบำรุงสุขภาพก็เหินร่างมาถึง และลงจอดตรงหน้ากองขยะนั้น

“ท่านอาจารย์?”

“ซินอี๋?”

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

“ท่านมาทำอะไรที่นี่?”

ทั้งสองเอ่ยออกมาเกือบพร้อมกัน

เจียงหลิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ช่างเถอะ ที่นี่เป็นลานหลังร้านอาหารหลิ่วเยว่ซวน ซินอี๋จะอยู่ที่นี่ก็ช่างนาง นางรีบหาบัตรเชิญให้พบดีกว่า ก่อนจะถึงเจ็ดโมง อย่างน้อยก็ยังพอได้งีบบำรุงสุขภาพสักครู่ ดีกว่าไม่ได้นอนเลย

ทิศทางที่เคล็ดวิชาตามรอยหมื่นลี้ชี้ไป...ย่อมเป็นกองขยะนี้อย่างแน่นอน!

สมแล้วที่เป็นอาจารย์ผู้มีอาวุโส เจียงหลิ่วตัดสินใจได้เด็ดขาดกว่าหวังซินอี๋มาก เมื่อตัดสินใจได้แล้ว นางก็รีบก้มหน้าก้มตาคุ้ยเขี่ย เริ่มค้นหาบัตรเชิญในกองขยะ

เอ่อ...นี่มัน...

เผาฮุยยี่สิบสามยิ่งมองก็ยิ่งสับสน

ทำไมคนที่คุ้ยขยะ...ถึงเพิ่มมาอีกคน?

หรือว่าในกองขยะนี้จะมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่จริง ๆ...เป็นไปไม่ได้

เผาฮุยยี่สิบสามรีบปฏิเสธความคิดของตนเอง

จริงสิ เขาจำได้แล้ว หญิงสาวที่มาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะเรียกหญิงสาวที่มาทีหลังว่าอาจารย์

ที่แท้การเก็บขยะก็มีสายสัมพันธ์ครูศิษย์ด้วยหรือนี่...คงเป็นการถ่ายทอดเคล็ดลับการเก็บขยะที่รวดเร็วที่สุด? เคล็ดลับการแยกแยะว่ากองขยะไหนมีค่าให้เก็บ?

อืม...ช่างเป็นสามร้อยหกสิบอาชีพ ที่ทุกอาชีพล้วนมีศาสตร์ของตนเองจริง ๆ

เผาฮุยยี่สิบสามพยักหน้าช้า ๆ อย่างครุ่นคิด

ดูเหมือนว่ากองขยะหลังร้านอาหารแห่งนี้จะมีค่าให้ขุดค้นไม่น้อย ไม่อย่างนั้นศิษย์คงไม่คุ้ยแล้วอาจารย์ก็มาคุ้ยต่อ ไม่รู้ว่าคุณค่าที่ว่านั้นอยู่ที่ใดกันแน่...หรือว่าเดี๋ยวรอให้คนพวกนั้นไปแล้ว เขาจะลองไปดูบ้าง?

ในขณะที่เจียงหลิ่วกำลังคุ้ยขยะอยู่นั้น ซ่างกวนอวี้เฟิ่งก็มาถึงในเวลาต่อมา

เมื่อไม่นานมานี้ ทิศทางที่ลูกแก้วทำนายชี้อยู่ จู่ ๆ ก็ไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป

เช่นนั้นนางยิ่งต้องมาดูให้เห็นกับตา ว่าเป็นผีจริงหรือไม่

ทิศทางที่เข็มทิศทำนายสุดท้ายชี้ไป กลับกลายเป็นลานหลังเรือนโรงครัวของศิษย์น้องหญิงสี่ ตรงไปยังเงาร่างเลือนรางของสตรีผู้หนึ่งในลานนั้น

เมื่อซ่างกวนอวี้เฟิ่งลงมือทำสิ่งใด นางไม่เคยลังเล

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นภูตผีหรือไม่ก็ตาม เบาะแสของจดหมายฉบับนั้น ย่อมต้องปรากฏบนร่างของอีกฝ่ายเป็นแน่

ซ่างกวนอวี้เฟิ่งดีดเท้าจากพื้น เพียงชั่วพริบตา ก็มาถึงเบื้องหน้าของอีกฝ่าย—

“ศิษย์น้องหญิงหก?”

“ศิษย์พี่หญิงใหญ่?”

ดวงตาทั้งสองคู่เบิกกว้าง จ้องมองกันด้วยความงุนงง

เหตุใดจึงเป็นศิษย์น้องหญิงหกไปได้… ซ่างกวนอวี้เฟิ่งชักมือที่เตรียมจะร่ายคาถาพันธนาการกลับไป แล้วหยิบเข็มทิศขึ้นมาทำนายอีกครั้ง

ทว่าผลลัพธ์ยังคงชี้ไปยังศิษย์น้องหญิงหกอย่างชัดเจน

เป็นไปไม่ได้

ศิษย์น้องหญิงหกไม่มีทางขโมยจดหมายของนาง

ช่างเถอะ การทำนายย่อมมีผิดพลาดบ้าง บางทีคราวนี้อาจไม่แม่นยำ หรือบางที อาจเป็นเพราะภูตผีจริง ๆ ก็เป็นได้

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ทำให้มู่เหยาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมอีกครั้งว่า การทำนายของศิษย์พี่หญิงใหญ่นั้น แม่นยำจริง ๆ!

ศิษย์พี่หญิงหกย่อมไม่ขโมยจดหมายของศิษย์พี่หญิงใหญ่ แต่ระบบของศิษย์พี่หญิงหกต่างหากที่ทำ

กล่าวให้ถูกต้องคือ นั่นไม่ใช่การขโมย แต่เป็นการ ‘สุ่ม’ ซึ่งบางครั้งแม่นยำยิ่งกว่าการขโมยเสียอีก

นี่มันอะไรกัน… เกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?

หวังซินอี๋เกาศีรษะอย่างงุนงง

ท่านอาจารย์จู่ ๆ ก็มาคุ้ยขยะ ศิษย์พี่หญิงใหญ่จู่ ๆ ก็มาทำนาย ดวงเป้าหมายที่การ์ดค้นหาสุ่มออกมาได้นี่ มันช่างน่าอัศจรรย์เสียจริง!

“ศิษย์น้องห้า ท่านรีบมาช่วยข้าดูหน่อยเร็ว ในเล้าหลังบ้านยังมีไก่นอนอยู่อีกหลายตัว ท่านดูหน่อยสิว่าพวกมันโดนผงอ่อนทรุดไปด้วยหรือไม่” เสียงของหลิ่วเยว่ซวนดังมาจากทางห้องครัว “มันแปลกประหลาดจริง ๆ ไก่พวกนี้ไม่เคยออกไปนอกลานของข้าเลย เหตุใดจึงกินผงอ่อนทรุดเข้าไปได้… โชคดีที่ศิษย์น้องห้าเป็นผู้ฝึกตนเบ็ดเตล็ด เข้าใจเรื่องปรุงยาอยู่บ้าง…”

หลิ่วเยว่ซวนพาผู้ช่วยชีวิตที่นางอุตส่าห์ไปตามหากลับมาได้ นั่นคือศิษย์น้องห้า เดินจากห้องครัวไปยังลานหลังบ้าน ยามค่ำคืนนั้นมืดมิด ทั้งสองจึงยังไม่ทันสังเกตเห็นท่านอาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องที่อยู่ข้างกองขยะในลาน

หลิ่วเยว่ซวนวางไก่ลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกล่าวกับซางจิ่นหลีว่า “ศิษย์น้องห้า เล้าไก่อยู่ทางนี้…”

ในขณะเดียวกัน เจียงหลิ่วก็เงยหน้าขึ้นจากกองขยะด้วยความตื่นเต้น พร้อมกับกำบัตรเชิญใบหนึ่งไว้ในมือแน่น “ในที่สุดก็หาเจอ! บัตรเชิญเข้าร่วมฟังบรรยายบำรุงสุขภาพ… เอ๊ะ บัตรเชิญหรูหราเช่นนี้เชียวหรือ! ยังมีค่ายกลที่แตะแล้วสามารถเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่บรรยายได้ทันที ดูท่าจะเป็นการบรรยายบำรุงสุขภาพที่พิเศษมากแน่ ๆ—”

“กรี๊ดดดดดด—ไก่—!”

ทว่า ในเวลานั้นเอง เสียงกรีดร้องที่ดังสนั่นยิ่งกว่า กลับดังขึ้น กลบเสียงของเจียงหลิ่วและหลิ่วเยว่ซวนจนหมดสิ้น ดึงดูดสายตาทุกคู่ไปในทันที

ทุกคนเห็นเพียงบุรุษร่างกำยำสูงเกือบสองเมตร ใบหน้าสะอาดสะอ้าน กระโดดออกมาจากพุ่มไม้ เขย่งเท้า ยกมือขึ้นสูง พร้อมกับส่งเสียงแหลมเล็ก วิ่งหนีไก่ที่ไล่ตามมาอย่างอลหม่าน พลังปราณปั่นป่วน ไร้ที่หลบซ่อน สุดท้ายด้วยความตื่นตระหนก เขาจึงพุ่งหลาวลงไปยังที่เดียวที่พอจะหลบซ่อนได้ในบริเวณนั้น นั่นก็คือ—กองขยะ

เนื่องจากพุ่งลงไปด้วยแรงที่มากเกินไป ศีรษะของเผาฮุยยี่สิบสามจึงชนเข้ากับบัตรเชิญในมือของเจียงหลิ่วอย่างไม่ตั้งใจ

ด้วยการออกแบบที่ใส่ใจรายละเอียดอย่างยิ่ง รัศมีของค่ายกลเคลื่อนย้ายของบัตรเชิญนั้น จะแปรผันตามปริมาณพลังปราณที่ถูกใส่เข้าไป ทำให้ผู้คนสามารถเลือกที่จะพาคนไปด้วยหนึ่งคน หรือหลายคนก็ได้ เพื่อความสะดวกในการเดินทางร่วมกัน

และเผาฮุยยี่สิบสาม ในความหวาดกลัว พลังปราณทั่วร่างก็พลุ่งพล่านออกมาทั้งหมด กระแทกเข้ากับบัตรเชิญอย่างจัง รัศมีของค่ายกลจึงขยายใหญ่สุด ครอบคลุมทั่วทั้งลานหลังบ้านพอดี

เพียงชั่วพริบตา ทัศนียภาพโดยรอบก็แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อทุกคนได้สติกลับคืนมา ก็พบว่าตนเองมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเสียแล้ว

เผาฮุยยี่สิบสามยังคงนั่งยองๆ ตัวสั่นงันงกอยู่กับที่ บนเสื้อผ้าและขาของเขายังเปรอะเปื้อนเศษหญ้าที่ไก่เขี่ยและเปลือกแตงที่หมูกินเหลืออยู่อีกหลายกระจุกหลายชิ้น

ตอนนี้ ความคิดเมื่อครู่ของเผาฮุยยี่สิบสามก็เป็นจริงขึ้นมาเสียแล้ว

เขาไม่ได้อยากจะดูหรอกหรือว่ากองขยะพวกนี้มีค่าอะไรบ้าง ในที่สุดทั้งตัวเขาก็เข้าไปอยู่ในนั้นจริงๆ...น่าจะได้รับรู้ถึงแก่นแท้ของมันอย่างลึกซึ้งแล้วสินะ

“ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ศิษย์น้องหญิงหก ศิษย์น้องหญิงเล็ก พวกท่าน...?” ซางจิ่นหลีจำได้ว่าตนเองมาช่วยศิษย์พี่หญิงสี่รักษาไก่แท้ๆ

“ศิษย์พี่หญิงสี่ ศิษย์พี่ห้า ศิษย์น้องหญิงเล็ก พวกท่านก็...?” หวังซินอี๋ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

“อวี้เฟิ่ง เยว่ซวน จิ่นหลี ซินอี๋ แล้วก็เหยาเหยา ถึงข้าจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเจ้ามาฟังบรรยายบำรุงรักษาสุขภาพกับข้าใช่หรือไม่?” เจียงหลิ่วก็ยังคงชูบัตรเชิญด้วยท่าทางตื่นเต้นเหมือนเดิม

ฉวยโอกาสในช่วงชุลมุนนั้น เพียงแค่มู่เหยาถอนพลังพิเศษที่ใช้ในการล่องหนออก เธอก็สามารถแทรกตัวเข้าไปรวมกับคนอื่นๆ ได้อย่างแนบเนียน

อย่างไรเสีย ต่อจากนี้ไป ทุกคนก็ไม่มีทางสนใจเธออยู่แล้ว

...

ในเวลาเดียวกัน โลกปีศาจ

จอมมารมองบัตรเชิญ “ค่ายฤดูร้อนสำนักเซียนเบื้องต้น” ที่พวกตาแก่ยายแก่เหล่านั้นยัดเยียดใส่มือเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียมและชั่วร้าย

เขาน่าจะเดาได้แล้ว ไม่ว่าจะกลับมาหรือไม่กลับมาก็เป็นปัญหาอยู่ดี

“ท่านจอมมารขอรับ ค่ายฤดูร้อนสำนักเซียนเป็นกิจกรรมที่มีอิทธิพลกว้างขวางที่สุดของสำนักเซียน บัตรเชิญเข้าร่วมนี้ พวกเราตระเวนขอร้องผู้คนมากมาย กว่าจะได้มา...”

“ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ ท่านจอมมาร ได้โปรดเถอะขอรับ ท่านต้องไปนะขอรับ...”

ภาพลักษณ์ของพวกตาแก่ยายแก่ที่ร้องห่มร้องไห้สะอึกสะอื้นค่อยๆ ผุดขึ้นในห้วงความคิด

หึ เขาเกลียดการผูกมัดทางศีลธรรมที่สุด

ปลายนิ้วของจอมมารปรากฏกลุ่มหมอกดำเล็กน้อย แล้วส่งเข้าไปในบัตรเชิญ

ค่ายกลเคลื่อนย้ายพริบตาเดียว การเดินทางถึงจุดหมายก็เป็นเพียงชั่วพริบตา

แต่รอบๆ จุดหมายกลับเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย กีดขวางทางของเขา

จอมมารกวาดสายตาไปโดยรอบ ทว่าแววตาค่อยๆ เปลี่ยนจากความเหี้ยมเกรียมเป็นความสงสัย

“ข้า...กลับมาที่สำนักวั่งซูแล้วหรือ?” น้ำเสียงของเขาช่างไม่มั่นใจเช่นนี้เสียจริงๆ

เขาก้มลงมองบัตรเชิญเข้าร่วมที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ

แน่นอนว่าเป็นค่ายกลที่ส่งไปยังค่ายฤดูร้อนสำนักเซียน...ไม่ผิดแน่ใช่หรือไม่?

แต่ทำไม...ที่นี่ถึงมีแต่ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ศิษย์น้องหญิงชาย และศิษย์น้องหญิงเล่า?