หลังจากได้ประจักษ์แก่สายตาถึงชัยชนะของศิษย์พี่หญิงสี่ แสงตะวันก็เริ่มคล้อยต่ำลงจนใกล้สนธยา เวลารับประทานอาหารเย็นใกล้เข้ามาทุกที แต่ภารกิจอันแสนวุ่นวายของศิษย์พี่หญิงสี่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ทว่าสำหรับมู่เหยาแล้ว นางกลับไม่มีธุระอันใดให้ต้องกังวล ศิษย์พี่หญิงสี่ผัดข้าวได้อร่อยล้ำ มู่เหยาถึงกับจัดการอาหารเย็นจนหมดเกลี้ยง ส่วนเรื่องการเป็นลูกมือในครัวน่ะหรือ...หลังจากศึกในครั้งนั้น มู่เหยาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะอยู่ให้ห่างจากห้องครัวมากที่สุดเท่าที่จะทำได้

มู่เหยาเหยียบย่างเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายอีกครั้ง เพื่อกลับไปยังสำนักวั่งซู

เพียงก้าวเท้าลงบนแท่นค่ายกล ในชั่วพริบตา มู่เหยาก็กลับมาถึงลานหลังของสำนักวั่งซูแล้ว

ขณะที่มู่เหยากำลังจะก้าวลงจากค่ายกล เสียงร้องทักอันคุ้นเคยพลันดังขึ้นในหู

“หยุด—!” น้ำเสียงนั้นทั้งรวดร้าวและกระวนกระวาย “ศิษย์น้องเล็ก เจ้าห้ามก้าวเท้าซ้าย ต้องก้าวเท้าขวา!”

เท้าซ้ายของมู่เหยาชะงักค้างอยู่กลางอากาศ นางหันไปมองตามต้นเสียง—เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่ ซ่างกวนอวี้เฟิ่ง จริงดังคาด

ซ่างกวนอวี้เฟิ่ง เพียงแค่เห็นชื่อที่ทั้งยาว ทั้งมีคำว่า ‘ซ่างกวน’ ‘อวี้’ และ ‘เฟิ่ง’ อันซับซ้อน ก็รู้ได้ทันทีว่านางมิใช่คนธรรมดา

ถูกต้องแล้ว ศิษย์พี่หญิงใหญ่ของมู่เหยา ผู้มีฐานะสูงสุดในสำนักวั่งซูรองจากอาจารย์ คือหงส์เพลิงผู้กลับชาติมาเกิด

คำกล่าวของหงส์เพลิงผู้ยิ่งใหญ่ ย่อมต้องเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

มู่เหยารีบเปลี่ยนเท้า ยกเท้าขวาลงแทน

ในวินาทีที่เท้าขวาของมู่เหยาแตะพื้น ทันใดนั้นเองก็มีก้อนอุจจาระนกหล่นลงมาจากฟ้า เฉียดเท้าขวาของมู่เหยาไปอย่างหวุดหวิด แล้วตกลงบนพื้นดินด้านซ้าย

มู่เหยาปาดเหงื่อด้วยความตกใจ

หากเมื่อครู่นางก้าวเท้าซ้ายออกไป สิ่งที่เปรอะเปื้อนอุจจาระนกในตอนนี้ คงเป็นรองเท้าคู่ใหม่ที่นางเพิ่งซื้อมาได้ไม่กี่วันเป็นแน่

“ขอบคุณศิษย์พี่หญิงใหญ่!” มู่เหยากล่าวด้วยความซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

“ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องเกรงใจ” ซ่างกวนอวี้เฟิ่งโบกมือ “บังเอิญเดินผ่านมา เลยลองทำนายดู”

ศิษย์พี่หญิงใหญ่มิใช่นักพรตผู้บำเพ็ญเพียรด้านการทำนาย นางเป็นมือกระบี่ผู้ยึดมั่นในวิถีแห่งกระบี่อย่างแท้จริง เพียงแต่มีความรักใคร่และหลงใหลในการทำนายโชคชะตา

หงส์เพลิงผู้ยิ่งใหญ่ที่กลับชาติมาเกิดเพื่อล้างแค้น ส่วนใหญ่มักจะร่ำร้องว่า ‘ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะตน’ ดื้อดึงที่จะฝืนชะตา ไม่เชื่อในโชคเคราะห์ แต่ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้นี้กลับมิได้ดำเนินตามวิถีทางอันดาษดื่น

ในชาติก่อน ศิษย์พี่หญิงใหญ่หลงเชื่อคำพูดของญาติสนิทมิตรสหาย จนถูกวางแผนร้ายและกลั่นแกล้ง สุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงด้วยความเสียใจ ประสบการณ์ในชาติที่แล้วสอนให้ศิษย์พี่ใหญ่เข้าใจว่า สิ่งที่เชื่อถือไม่ได้มากที่สุดในโลกนี้ก็คือ ‘คน’

ดังคำกล่าวในหนังสือ ‘ซานจื้อจิง’ ที่ว่า ‘สามสิ่งคือ ฟ้า ดิน มนุษย์’ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็เลิกเชื่อคน แล้วหันไปเชื่อฟ้าเชื่อดิน หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ‘เชื่อในศาสตร์ลึกลับ’

เดิมทีศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็มีพรสวรรค์สูงส่งอยู่แล้ว ในชาติก่อนเป็นเพราะถูกผู้อื่นวางแผนกลั่นแกล้งจึงทำให้เติบโตได้เพียงแค่ระดับอัจฉริยะธรรมดา แต่ในชาตินี้ เมื่อปราศจากความวุ่นวายจากผู้คน แม้จะมาอยู่ภายใต้สำนักของอาจารย์ผู้แสนจะปล่อยปละละเลย และแทบจะไม่เคยเห็นนางฝึกฝนอย่างหนักเลยก็ตาม ระดับพลังของนางกลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วราวติดปีก คนอื่นดื่มน้ำยังอ้วนได้ แต่นางกลับดื่มน้ำแล้วพลังเพิ่มพูนได้เสียอย่างนั้น เปรียบเสมือนเทพแห่งการเรียนรู้ที่ไม่เคยต้องอ่านหนังสือแต่สอบได้ที่หนึ่งเสมอ วิชาหลักอย่างการใช้กระบี่ของศิษย์พี่หญิงใหญ่นั้นเหนือล้ำกว่าผู้คนในวัยเดียวกันไปหลายมิติ ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทความคิดมากนัก ดังนั้นเวลาส่วนใหญ่ที่เหลือของศิษย์พี่หญิงใหญ่ จึงถูกทุ่มเทให้กับการทำนายโชคชะตา ซึ่งเป็นกิจการใหม่ที่นางเพิ่งค้นพบหลังจากกลับชาติมาเกิด

หากจะกล่าวว่าในห้องของท่านอาจารย์เต็มไปด้วยอุปกรณ์บำรุงสุขภาพนานาชนิดที่ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์ ไม่ว่าจะเป็นกาต้มน้ำบำรุงสุขภาพ หม้อตุ๋นบำรุงสุขภาพ เตียงบำรุงสุขภาพ รองเท้าบำรุงสุขภาพ ถุงมือบำรุงสุขภาพ ผ้าปิดตานอนบำรุงสุขภาพ...แล้ว ในห้องของศิษย์พี่หญิงใหญ่ ก็เต็มไปด้วยเครื่องมือสำหรับการทำนายทายทักสารพัดอย่าง ไม่ว่าจะเป็นกระดองเต่าโบราณ เหรียญทองแดงหลากชนิด ไม้เซียมซีรูปทรงต่างๆ แผ่นผังแปดทิศ หรือแม้แต่ไพ่ทาโรต์ที่เจียงหลิ่วช่วยนางประดิษฐ์ขึ้น รวมถึงลูกแก้วคริสตัลที่นางวานคนซื้อมาจากดินแดนตะวันตก คทาแห่งผู้พยากรณ์...เรียกได้ว่ามีครบครัน ทั้งแบบตะวันออกและตะวันตกผสมผสานกัน

และข้อเท็จจริงต่อมาก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า อัจฉริยะไม่ว่าจะอยู่ในแวดวงใดก็ยังคงเป็นอัจฉริยะอยู่ดี วิชาทำนายของศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็แม่นยำจนน่าตกตะลึง

ยกตัวอย่างเช่น เมื่อยี่สิบปีก่อน นางทำนายผลผู้ชนะในการประลองยุทธ์ของเหล่าผู้บำเพ็ญตนได้อย่างแม่นยำ แม้กระทั่งรายละเอียดว่าผู้ชนะจะใช้มือขวาหรือมือซ้ายในการเอาชนะคู่ต่อสู้ ซึ่งเป็นที่น่ากล่าวถึงว่า การประลองยุทธ์ครั้งนั้น ในชาติก่อน ศิษย์พี่หญิงใหญ่เคยเป็นเพียงผู้ชมคนหนึ่งที่เฝ้ามองอยู่ตลอดการแข่งขัน

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ เมื่อสิบปีก่อน นางทำนายการตายของมหาจารย์ผู้บำเพ็ญตนรุ่นเยาว์นามว่า มู่หรงหรง ได้อย่างแม่นยำ แม้กระทั่งเวลาที่แน่นอนจนถึงจำนวนเม็ดทรายที่ไหลลงในนาฬิกาทรายข้างเตียง ขอเสริมสักหน่อยว่า มู่หรงหรงคือบิดาแท้ๆ ของศิษย์พี่หญิงใหญ่ ในชาติก่อนผู้คนเพิ่งจะรู้เรื่องนี้ในภายหลัง และศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็ถูกใช้ประโยชน์และถูกใส่ร้ายด้วยเหตุนี้ ดังนั้น “บิดา” ที่มีเพียงสายเลือดแต่ไร้ซึ่งความผูกพันผู้นี้ จึงเป็นหนึ่งในเป้าหมายการแก้แค้นของศิษย์พี่หญิงใหญ่ และเมื่อสิบปีก่อน เขาก็ถูกศิษย์พี่หญิงใหญ่ลอบสังหารโดยตรง

อีกตัวอย่างหนึ่งเมื่อห้าปีก่อน ศิษย์พี่หญิงใหญ่ทำนายได้อย่างแม่นยำว่า บุตรสาวคนเล็กสุดที่ได้รับความโปรดปรานของตระกูลซ่างกวน นามว่า ซ่างกวนรั่วสุ่ย มีความสัมพันธ์ลับๆ กับคู่หมั้นในนามของพี่สาวตนเอง นามว่า ซือหม่าอวี้ชิง และต่อมาก็มีคนพบเห็นว่าทั้งสองแอบลักลอบพบปะเกี้ยวพาราสีกันอย่างแนบชิด จากชื่อแล้ว ซ่างกวนรั่วสุ่ยก็คืออนุภรรยาที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่เคยกลั่นแกล้งในชาติก่อน ส่วนคู่หมั้นของนาง ก็คือคู่หมั้นที่เป็นผู้ชายเลวๆ ที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่เคยรักอย่างโง่เขลา

และตัวอย่างล่าสุดก็คือ เรื่องไร้สาระที่เพิ่งขึ้นขึ้นขณะนี้

แม้ว่าพิจารณาจากหลักฐานข้างต้นเหล่านั้น จะปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นผลมาจากพลังพิเศษที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่ได้รับจากการหวนกลับมาเกิดใหม่ แต่โดยรวมแล้ว การทำนายของศิษย์พี่หญิงใหญ่นั้นแม่นยำอย่างน่าอัศจรรย์!

เนื่องจากเนื้อหาการทำนายของศิษย์พี่หญิงใหญ่ครอบคลุมทั้งเรื่องมงคล เรื่องอวมงคล เรื่องซุบซิบนินทา ซึ่งเป็นเรื่องที่ผู้คนให้ความสนใจมากที่สุด ทำให้สถานะของศิษย์พี่หญิงใหญ่ในฐานะนักพยากรณ์มีชื่อเสียงโด่งดังและมีตำแหน่งสูงยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญตน ตรงกันข้ามกับความสามารถในการใช้กระบี่ที่แข็งแกร่งเหนือผู้อื่นของนาง กลับเป็นที่รู้จักน้อยคนนัก

เพื่อที่จะดำเนินธุรกิจรองที่นางรัก ศิษย์พี่หญิงใหญ่จึงจงใจสร้างฉายารองขึ้นมาอีกฉายาหนึ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญตน โดยตั้งชื่อว่า “กึ่งเซียนทำนายชะตา” ตอนที่ฉายานี้เพิ่งปรากฏตัวใหม่ๆ ยังถูกนักพรตทำนายหลายคนเยาะเย้ยถากถาง ชื่อที่เชยคร่ำครึแบบนี้ แม้แต่คนอายุสามร้อยกว่าปีก็ไม่นิยมกันแล้ว! แต่ต่อมา...กลับกลายเป็นไอดอล เป้าหมาย และที่เคารพสักการะของนักพรตทำนายทั้งปวง

ก็จริงอยู่ อาชีพหลักมีไว้เพื่อความอยู่รอด ส่วนสิ่งที่รักคือบทกวีและดินแดนอันไกลโพ้น เพราะความรักจึงนำมาซึ่งความสำเร็จ ช่างเป็นเหตุเป็นผลเสียจริง

ในฐานะที่เป็นนางเอกผู้แข็งแกร่ง ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็ไม่ได้ว่างน้อยไปกว่าศิษย์พี่สองผู้เป็นพระเอกมากนัก ศิษย์พี่สองวุ่นวายกับการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเพื่อเพิ่มระดับพลัง และแข็งแกร่งขึ้นจากการเผชิญกับความพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อตบหน้าพวกที่ดูถูกเขา ส่วนศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็วุ่นวายกับการเสาะหาเครื่องมือทำนาย คาถาทำนาย และตำราทำนายต่างๆ ทั่วทุกสารทิศ บางครั้งก็ปรากฏตัวในโลกแห่งการบำเพ็ญตนด้วยฉายารองเพื่อพัฒนาธุรกิจรองของตนเอง และยังต้องสละเวลาจากภารกิจเหล่านี้เพื่อจับจังหวะเวลาที่เหมาะสมในการแก้แค้นและพลิกผันชีวิต ซึ่งดูเหมือนจะยุ่งกว่าศิษย์พี่สองเสียอีก บ่อยครั้งที่นางหายหน้าหายตาไปทำงานหลายวันติดต่อกัน เช่นตอนนี้ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็เพิ่งจะกลับมา

มู่เหยาเดินกลับมายังลานหน้าของสำนักวั่งซูพร้อมกับศิษย์พี่หญิงใหญ่

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ต้องรีบกลับไปยังห้องพักคอยเพื่อจัดการกับพวกกระจอกไร้แววตาที่ในชาติก่อนเคยมีเรื่องบาดหมางเล็กน้อยกับนาง แต่สำหรับมู่เหยาแล้ว นางเพียงต้องการกลับไปยังเรือนของตนเพื่อพักผ่อน

คิดดูแล้ว ศิษย์พี่หญิงหกที่หมกมุ่นอยู่กับนิยายออนไลน์คงใกล้จะผ่านพ้นการทดสอบและกลับมาเสพสุขกับอาหารทางใจยามค่ำคืนแล้ว นางต้องรีบกลับไปเตรียมตัวบนเตียงเพื่อดื่มด่ำช่วงเวลาอันแสนสุขนั้น

“ศิษย์น้องเล็ก เดี๋ยวก่อน” ซ่างกวนอวี้เฟิ่งหยิบลูกแก้วผลึกออกมาจากแขนเสื้อ นางมองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “คืนนี้ เจ้าไปนอนห้องอื่นเสียดีกว่า”

“ทำไมหรือเจ้าคะ?” มู่เหยารู้สึกประหม่าขึ้นมา

“ดูจากคำเตือนในลูกแก้วผลึก… เหมือนว่าคืนนี้ห้องของเจ้าจะเสียงดังเป็นพิเศษ” ซ่างกวนอวี้เฟิ่งจ้องมองลูกแก้วผลึกอย่างตั้งใจแล้วกล่าวกับมู่เหยา

ดัง?

ไม่น่า… จะเป็นเช่นนั้นกระมัง

พลังพิเศษอ่านใจของมู่เหยาเป็นพลังแบบติดตัว ไม่ว่าเมื่อใดนางก็สามารถได้ยินเสียงในใจของสิ่งมีชีวิตในรัศมีร้อยลี้ได้ โดยแท้จริงแล้วรอบสำนักวั่งซูไม่ได้มีผู้คนมากมายนัก นอกจากเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องและอาจารย์ ซึ่งก็ไม่ได้อยู่กันพร้อมหน้าทุกวัน แต่บนเขาวั่งซูนั้นมีสัตว์มากมายเป็นพิเศษ

ดังนั้น ในทุกค่ำคืน มู่เหยาจึงหลับใหลไปท่ามกลางเสียงในใจของสัตว์นับร้อยนับพันชนิด ไม่ว่าจะเป็น “จี๊ดๆ” “แกร๊กๆ” “โฮ่งๆ” “เหมียวๆ” “โบร๋วๆ” “อิ๋งๆ”… ในตอนแรกมู่เหยาค่อนข้างปรับตัวไม่ได้ กับสถานการณ์ราวกับยกสวนสัตว์สิบแห่งมารวมกันส่งเสียงอยู่ข้างหูเช่นนี้ มู่เหยาไม่เคยประสบมาก่อน แต่เมื่อเวลาผ่านไป มู่เหยาก็เริ่มชินชาไปเอง ชาติก่อนนางก็มักจะนอนหลับไปพร้อมกับเสียงผู้คนมากมาย ชาติก่อนนางถือว่าพวกมันเป็นเหมือนวิทยุคลื่นแทรก ชาตินี้นางก็ถือว่าพวกมันเป็นเหมือนดนตรีคลอเคล้าก็เท่านั้น

ดังนั้น หากจะพูดว่าเสียงดัง ที่จริงแล้วห้องของมู่เหยา… อืม ทุกวันมันก็ดังอยู่แล้ว