ศิษย์พี่แปดของมู่เหยา หานหลิง แท้จริงแล้วคือตัวเอกชายสายวนลูปภารกิจ

ในประสบการณ์ชีวิตที่ต้องท่องไปในโลกภารกิจนับครั้งไม่ถ้วนของเขา เคยพบเห็นซอมบี้หลากหลายรูปแบบมาก็ไม่น้อย ทว่าท่าทางเงอะงะเงิ่นงั่ง เอียงคอ น้ำลายไหลย้อยของคนกลุ่มนี้… ช่างละม้ายคล้ายคลึงซอมบี้อยู่บ้างจริง ๆ

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงเหตุผลหนึ่งที่ศิษย์พี่แปดเข้าใจผิดคิดว่าพวกคนโง่เขลาเหล่านี้เป็นซอมบี้

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นคือผลทางจิตวิทยา

ก่อนที่ศิษย์พี่แปดจะมายังโลกภารกิจแห่งนี้ เขาได้เคลียร์ภารกิจในโลกอื่น ๆ มาอย่างสมบูรณ์แบบนับสิบภารกิจแล้ว ไม่เพียงแต่จะเจนจัดชำนาญในภารกิจเหล่านั้น เขายังตั้งตารอเนื้อหาเกมที่ท้าทายและน่าตื่นเต้นของภารกิจต่อไปอีกด้วย ทว่า…

นับตั้งแต่เขาเข้ามาในโลกภารกิจบำเพ็ญเซียนแห่งนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะระบบขัดข้องหรืออย่างไร ตลอดห้าสิบปีที่ผ่านมา กลับไม่มีข้อความแจ้งเตือนใด ๆ บอกเขาเลยว่าภารกิจของโลกนี้คืออะไร

ไม่เพียงเท่านั้น ชีวิตในโลกนี้ยังเต็มไปด้วยความสุขสงบ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องราวสยองขวัญเหนือธรรมชาติ แม้แต่เรื่องราวลึกลับซับซ้อนที่ต้องใช้ความคิดสักนิดก็ไม่มี ยิ่งไม่ต้องหนีตายเอาชีวิตรอด

ในเมื่อภารกิจไม่มาหาเขา ศิษย์พี่แปดจึงตัดสินใจที่จะตามหาภารกิจด้วยตนเอง

ในช่วงหลายปีที่มู่เหยามาอยู่ที่สำนักวั่งซู ศิษย์พี่แปดแทบจะออกไปข้างนอกทุกวันอย่างขยันขันแข็ง เพื่อตามหาว่าที่ไหนมีเรื่องราวเหนือธรรมชาติหรือเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่ อย่างการปรากฏตัวของสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวบนยอดเขา หรือเรื่องเล็กน้อย อย่างการที่ไก่ในหมู่บ้านหายตัวไปอย่างลึกลับทุกวัน เพียงแค่ได้ยินข่าวลือแม้แต่น้อย ศิษย์พี่แปดก็จะรีบรุดหน้าไปลองด้วยความไม่ย่อท้อ

เพื่อรับมือกับสัตว์ร้าย ศิษย์พี่แปดชักชวนคนเข้าร่วมทีม ฝึกฝนวิชาอาคมอย่างขยันหมั่นเพียร บากบั่นยกระดับพลังฝีมือ สุดท้ายก็พบว่า… มันเป็นเพียงสัตว์ร้ายธรรมดาตัวหนึ่งเท่านั้น

เพื่อไขปริศนาไก่หายรายวัน ศิษย์พี่แปดแกะรอยสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน สุดท้าย… ก็จับตัวขโมยไก่ได้จริง ๆ ตอนที่ขโมยไก่ถูกจับได้และไปสารภาพผิดที่ศาลบรรพบุรุษในหมู่บ้านนั้น ร้องไห้ขี้มูกโป่ง สำนึกผิดและเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ศิษย์พี่แปดเป็นผู้เล่นมากประสบการณ์ที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน จิตใจจึงแข็งแกร่ง ไม่ย่อท้อ ไม่ถอยหนี

สัตว์ร้ายตัวหนึ่งไม่ได้ผล ก็ไปหาสัตว์ร้ายตัวต่อไป ไก่หายไม่เจอ ก็ไปตามหาวัวที่หายไป

มู่เหยาไม่แน่ใจนักว่าศิษย์พี่แปดจะตามหาภารกิจเจอหรือไม่ แต่สิ่งที่แน่นอนคือ ศิษย์พี่แปดประสบความสำเร็จในการก้าวขึ้นสู่ทำเนียบผู้บำเพ็ญเซียนรุ่นเยาว์ระดับสูง และกลายเป็นนักสืบชื่อดังที่เลื่องลือไปไกล ด้วยความพยายามตลอดห้าสิบปีที่ผ่านมา

“ซอมบี้?!” ศิษย์พี่หญิงหกอุทานเสียงหลง ดวงตาเบิกกว้าง

เดี๋ยวนะ เดี๋ยวก่อน นี่จะไม่ใช่ซอมบี้แบบที่นางเข้าใจใช่ไหม? แบบในนิยายโลกาวินาศในแอปสีเขียวเจ้านั้นน่ะ?!

“ซอม…บี้…?” แม้เจียงหลิ่วจะเคยได้ยินมาบ้าง แม้ชาติก่อนนางจะอ่านนิยายออนไลน์ไม่มากนัก แต่ชื่อ Silent Hill หรือ Resident Evil นางก็เคยได้ยินอยู่ดี แต่… โลกบำเพ็ญเซียนเนี่ยนะ มีซอมบี้? มันจะดูเกินจริงไปหน่อยไหม…

“ซอมบี้?” ศิษย์พี่สามกำลังคลึงลูกตาสีเลือดสดในมือ ดวงตาที่เคยเย็นชากลับเปล่งประกายประหลาดอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนจะสนใจมากทีเดียว “ศิษย์น้องแปด ลองเล่ารายละเอียดมาหน่อยสิ”

“ซอมบี้ ก็คือ… อืม… คือ…” พูดมาถึงตรงนี้ ศิษย์พี่แปดก็ถึงกับพูดไม่ออก การจะอธิบายสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ให้คนที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนฟังนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องยากอยู่พอสมควร

ทว่าในเสี้ยววินาทีต่อมา เสียงของศิษย์พี่แปดก็พลันเอื้อนเอ่ยอย่างคล่องแคล่ว “ซอมบี้ หมายถึงผู้ที่ร่างกายหรือซากศพถูกเชื้อไวรัสหรือสารอื่นใดเข้าทำลาย ทำให้สูญเสียสติสัมปชัญญะ ดุร้ายยิ่งนัก ทั้งยังมีพละกำลังเหนือกว่าคนทั่วไป แต่ทว่าเคลื่อนไหวเชื่องช้า หากผู้ใดถูกซอมบี้กัดกิน ผู้ถูกกัดก็จะติดเชื้อในเร็ววัน กลายเป็นซอมบี้ตนใหม่”

การสาธยายของศิษย์พี่แปดนั้นช่างลื่นไหลเสียจนน่าตกตะลึง ราวกับกำลังอ่านตามตัวอักษรก็มิปาน

ใช่แล้ว, กำลังอ่าน

นอกจากศิษย์พี่แปดจะเป็นพระเอกแห่งกระแสนิรันดร์แล้ว เขายังมีพลังพิเศษอีกอย่างหนึ่ง นามว่า “สารานุกรมไป๋ตู้” ทุกครั้งที่ก้าวเข้าสู่โลกใหม่ คลังคำศัพท์ก็จะได้รับการอัปเดต หากเป็นคำที่มีอยู่ในห้วงเวลาที่เคยดำรงอยู่ ศิษย์พี่แปดก็สามารถค้นหานิยามศัพท์ผ่านพลังพิเศษนี้ได้

เฉกเช่นเมื่อครู่ ศิษย์แปดกำลังอ่านสารานุกรมเกี่ยวกับซอมบี้อยู่นั่นเอง

“น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” ศิษย์พี่หญิงใหญ่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เป็นเพียงลางแห่งปีชวด เหตุใดจึง…

“ว้าว” ศิษย์พี่สามคลึงลูกตาในมือไปมา ดูราวกับว่ามันยืดหยุ่นยิ่งนัก แววตาของเขากลับเปล่งประกายเจิดจ้า มิได้หวาดหวั่น ตรงกันข้ามกลับเจือด้วยความตื่นเต้น

“ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ทั้งหลาย ศิษย์น้องเล็ก พวกท่านมิต้องหวาดกลัว” ศิษย์พี่แปดกล่าวกับทุกคนด้วยน้ำเสียงสงบ “ซอมบี้พวกนี้ ก่อนหน้านี้ข้าเคยพบเจอมาแล้ว หากต้องการต่อกรกับพวกมันและเอาตัวรอดไปได้ พวกเราต้องรวมพลังกันทั้งหมด และที่สำคัญ พวกเราต้องเชื่อใจซึ่งกันและกัน”

ในใจของศิษย์พี่แปดนั้นทั้งตื่นเต้นและยินดีอย่างยิ่ง

ครานี้มิใช่สัตว์ร้ายที่เล่าลือกันจนเกินจริง มิใช่เรื่องราวเล็กน้อยของการลักเล็กขโมยน้อย! ครานี้เป็นซอมบี้ ของจริงเสียด้วย!

ใครจะรู้เล่าว่าเขารอคอยวันนี้มานานเพียงใด!

ณ เวลานี้ ศิษย์พี่แปดมิได้ใส่ใจแล้วว่าการปรากฏตัวของซอมบี้ในดันเจี้ยนบำเพ็ญเซียนนั้นสมเหตุสมผลเพียงใด ในเมื่อการอยู่ในดันเจี้ยนเป็นเวลานานถึงห้าสิบปีโดยไร้ซึ่งการแจ้งเตือนภารกิจนั้น ก็ถือว่าไร้เหตุผลมากพออยู่แล้ว…

การขัดจังหวะความตื่นเต้นของศิษย์พี่แปดนั้นแน่นอนว่าโหดร้าย ทว่าการปล่อยให้ศิษย์พี่แปดวุ่นวายไปมา สุดท้ายกลับพบว่าไม่มีซอมบี้อยู่จริงนั้นโหดร้ายยิ่งกว่า ในที่สุดมู่เหยาก็ตัดสินใจได้ว่าเจ็บนานมิสู้เจ็บสั้น

ภายใต้การควบคุมพลังพิเศษอย่างเงียบเชียบ เหล่าคนโง่เขลาที่ส่งเสียงอ้อแอ้อยู่นั้นก็กลับคืนสู่สภาพปกติในชั่วพริบตา

พวกเขาเบิกตากว้าง มองกลุ่มคนที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันและล้อมรอบพวกเขาไว้อย่างงุนงง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เข้าใจว่าเมื่อครู่ยังเป็นค่ำคืนที่ร่ำไห้คร่ำครวญ เหตุใดบัดนี้จึงกลายเป็นกลางวันที่ถูกผู้คนล้อมดูราวกับฝูงลิงไปได้

“ผี…ผีหลอก—!” ผู้ที่ขี้ขลาดที่สุดอดรนทนไม่ได้ ร้องตะโกนออกมา พร้อมทั้งร่ำไห้คร่ำครวญต่อจากเมื่อคืน “มีผี! ต้องมีผีแน่ ๆ!!!”

หานหลิง: …หือ?

มิใช่แค่ซอมบี้ ยังมี…ผีอีกด้วยหรือ?

ดันเจี้ยนนี้ ช่างเร้าใจถึงเพียงนี้!