10 วันก่อนเปิดภาคเรียน

สถาบันซิลเวเนียเนี่ย ถ้าจะให้พูดให้ถูก มันเหมือนเมืองเมืองหนึ่งมากกว่าโรงเรียนเสียอีก สถาบันนี้ซื้อเกาะอัคเคนทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรมาทั้งเกาะ แล้วก็ใช้เกาะทั้งเกาะเนี่ยสร้างเป็นโรงเรียน มันใหญ่โตมโหฬารซะจนกระทั่งบัณฑิตที่จบไปแล้วหลายคนก็ยังมีอีกหลายที่บนเกาะที่พวกเขาไม่เคยได้ไปเหยียบเลยด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่ายังไงน่ะเหรอ? ก็หมายความว่า แค่ลองเดินสำรวจไปเรื่อยๆ ยังไงก็ต้องเจออะไรที่ไม่เคยเห็นเข้าสักวันนั่นแหละ

ด้วยสายตาที่หนักอึ้ง ระหว่างที่ฉันเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อย ฉันก็ไม่รู้ตัวเลยว่ามาถึงป่าที่ยังไม่ถูกพัฒนาทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะอัคเคนตั้งแต่เมื่อไหร่

โดยพื้นฐานแล้ว สิ่งอำนวยความสะดวกด้านวิชาการส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะ ส่วนพวกสิ่งอำนวยความสะดวกสบาย สวัสดิการ หรือศูนย์การค้าสำหรับนักเรียนก็จะรวมกันอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้

ก็แหงล่ะ เพราะสะพานที่เชื่อมโรงเรียนกับแผ่นดินใหญ่มีอยู่แค่สองแห่ง คือทางตะวันออกเฉียงใต้กับตะวันตกเฉียงใต้ พื้นที่แถบนี้ก็เลยได้รับการพัฒนาอย่างหนาแน่นกว่าที่อื่น

พอเดินมาได้ประมาณครึ่งค่อนวันจนมาถึงแถบตะวันออกเฉียงเหนือ ฉันก็เริ่มปวดขา เลยหาตอไม้เหมาะๆ แถวนั้นนั่งลงพัก

“ก่อนอื่นเลย ห้ามออกจากเกาะนี้เด็ดขาด”

หลังจากเดินมาครึ่งวันและพยายามรวบรวมความคิด ในที่สุดฉันก็ได้ข้อสรุปคร่าวๆ

ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ในเมื่อต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้แล้ว ก็ต้องหาทางปรับตัวและเอาชีวิตรอดต่อไปให้ได้

สถาบันซิลเวเนียถือเป็นสุดยอดของสุดยอดโรงเรียนชั้นนำ ตระกูลขุนนางต่างๆ แย่งกันส่งลูกหลานเข้ามาเรียนที่นี่ ต้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมากๆ หรือไม่ก็ฐานะการเงินที่มั่งคั่งสุดๆ ถึงจะมีสิทธิ์เข้าเรียนได้

ถ้าสามารถคว้าใบรับรองการจบการศึกษาจากซิลเวเนียมาได้ ไม่ว่าจะไปทำอะไรกินก็เอาตัวรอดได้แน่นอน ต้องกัดฟันสู้ คว้าใบจบมาให้ได้ ในโลกที่โหดร้ายใบนี้ ไม่มีสมบัติอะไรจะล้ำค่าไปกว่านี้อีกแล้ว

และที่สำคัญที่สุด การออกจากโรงเรียนไปตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการกระโดดลงไปสู่โลกที่ไม่รู้จักด้วยตัวเอง ฉันเล่นเกม ‘นักดาบตกอับแห่งซิลเวเนีย’ จบมาหลายรอบแล้ว ถ้าตอนนี้เป็นช่วงที่ เอ็ด รอตเทย์เลอร์ เพิ่งโดนตัดออกจากตระกูล ก็น่าจะเป็นช่วงต้นๆ ของเนื้อเรื่องสินะ ฉันพอจะรู้เรื่องราวที่จะเกิดขึ้นในโรงเรียนนี้ในอนาคตอยู่บ้าง ตราบใดที่ยังอยู่ในโรงเรียนนี้ ฉันก็สามารถใช้ความรู้เกี่ยวกับเกมที่ฉันมีให้เป็นประโยชน์ได้ ไม่มีเหตุผลอะไรเลยที่จะทิ้งความได้เปรียบนี้ไป แล้วออกไปเผชิญโลกภายนอกที่ไม่รู้จักและไม่เกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องในเกม

พอคิดมาถึงตรงนี้ ท้องฟ้าก็มืดลงเสียแล้ว ฉันนั่งอยู่บนตอไม้เพียงลำพังกลางป่าที่ไร้ผู้คน

ฉันถอนหายใจยาวอีกครั้ง เอามือลูบหน้าตัวเอง

“ไหนดูซิ...”

ฉันวางหีบไม้สองใบลงบนพื้นหญ้าแล้วเปิดดู ข้างในมีเสื้อผ้าอยู่ไม่กี่ชุด ตำราเรียน แล้วก็อุปกรณ์เวทมนตร์นิดหน่อย แต่ทั้งหมดเป็นของสำหรับฝึกซ้อม กำลังขับถูกปรับลดไว้แล้ว แทบจะเอาไปใช้ประโยชน์อะไรจริงจังไม่ได้เลย

เคยอยู่ในห้องหรูหราขนาดนั้น แต่ข้าวของส่วนตัวกลับมีอยู่แค่นี้ ช่างทำให้รู้สึกถึงความว่างเปล่าของชีวิตอีกครั้งจริงๆ

ใช่สิ... ถึงจะโดนตระกูลตัดหางปล่อยวัด แต่ก็ยังไม่ได้โดนโรงเรียนไล่ออกนี่นา

พอไม่มีตระกูลหนุนหลังแล้ว ลำพังตัวเองคงไม่มีปัญญาจ่ายค่าเล่าเรียนมหาศาลนั่นได้ ซึ่งในทางปฏิบัติก็ไม่ต่างอะไรกับการโดนไล่ออกอยู่ดี แต่ยังไงก็ตาม ค่าเล่าเรียนของเทอมหน้าก็จ่ายไปแล้ว ต้องกัดฟันสู้ พยายามคว้าทุนการศึกษาให้ได้ หรือไม่ก็หาทางทำเงินแบบใหม่ ถึงจะเรียนต่อไปได้ เพียงแต่ว่า มันมีเวลาจำกัดนะ แค่จนถึงเทอมหน้าเท่านั้น

“วิวสวยจัง...”

พอเดินต่อไปอีกหน่อย ก็เจอเข้ากับลำธารสายเล็กๆ น้ำในลำธารไหลเอื่อยๆ ลงมาจากเนินเขาเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะอัคเคน มาจนถึงตรงนี้ แสงจันทร์สะท้อนบนผิวน้ำ ในป่ามีเพียงเสียงแมลงร้องระงม ช่างเป็นบรรยากาศที่ชวนให้เคลิบเคลิ้มจริงๆ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาซาบซึ้งกับเรื่องโรแมนติก ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป มีหวังอดตายแน่

ฉันหยิบกิ่งไม้กิ่งหนึ่งขึ้นมา แล้วเริ่มขีดเขียนลงบนพื้นดิน

การจะดำรงชีวิตอยู่ได้ มันต้องมีอะไรหลายอย่างเลย เป้าหมายคือเรียนให้จบ

บนสุด ฉันเขียนตัวใหญ่ๆ ว่า “เป้าหมาย = เรียนจบ”

ตอนนี้ เอ็ด รอตเทย์เลอร์ อยู่ปีสอง เท่ากับว่าเหลือเวลาอีกหกเทอมกว่าจะเรียนจบ

ค่าเล่าเรียนเทอมหนึ่งปกติอยู่ที่ 20 เหรียญทองพรูน เงินจำนวนนี้มากพอที่จะซื้อรถม้าหรูหราได้ทั้งคันเลยนะ

นี่ขนาดยังเป็นราคาที่ลดลงมาเยอะมากแล้วนะ

โดยทั่วไปแล้ว นักเรียนของซิลเวเนียจะพักอยู่ในหอพักสุดหรู กินอาหารชั้นเลิศ ใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับท็อปในการเรียน แถมบางคนยังมีคนรับใช้ติดตามมาด้วยสองสามคนอีกต่างหาก

ต่อให้ตัดค่าใช้จ่ายพวกนั้นออกไป ค่าเล่าเรียนเทอมเดียวก็ยังเท่ากับราคารถม้าคันหนึ่งอยู่ดี

เรื่องค่าเทอมนี่ ตอนนี้ยังไม่มีทางแก้ ถ้าเทอมหน้าสามารถคว้าทุนการศึกษามาได้ก็คงจะดี แต่ด้วยความสามารถในตอนนี้ อย่าว่าแต่ทุนเลย แค่เรียนไม่ให้ตกก็ยังยาก

ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคนไร้ความสามารถขนาดนี้ ทำไมถึงได้หยิ่งผยองโอหังนักนะ

จริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องคิดมากหรอก ใครจะมาเสียเวลาใส่ใจวางตรรกะพฤติกรรมให้กับตัวร้ายที่โดนตัวเอกอัดร่วงตั้งแต่ต้นเรื่องกันล่ะ?

เอาเป็นว่า ช่างเรื่องค่าเทอมไปก่อน สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิต หรือก็คือ ปัจจัยสี่นั่นแหละ: เสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย

เสื้อผ้าพอมีอยู่แล้ว ถึงจะไม่รู้ว่าจะมีปัญญาซักผ้าได้ที่ไหนหรือเปล่า แต่อย่างน้อยก็คงพอประทังไม่ให้ดูโทรมเกินไปได้สักอาทิตย์ล่ะน่า

ปัญหาคืออาหารกับที่อยู่ คืนนี้ไม่มีที่จะซุกหัวนอน แล้วก็ไม่มีอะไรตกถึงท้องด้วย

ฮู่ว...

เป็นอีกครั้งที่เสียงถอนหายใจดังออกมาอย่างหนักหน่วง

แต่ไม่นาน ฉันก็ส่ายหัว ตบหน้าตัวเองเบาๆ

“มัวแต่ถอนหายใจแล้วจะได้อะไรขึ้นมา!”

กัดฟันลุกพรวดขึ้นมายืน แล้วยืดเส้นยืดสาย หมุนเอว บิดขา ทำกายบริหารแบบพื้นฐานไปชุดหนึ่ง จากนั้นก็กระโดดตบสองสามที แล้ววิดพื้นไปอีกเซ็ต

พร้อมกับเสียงหอบหายใจถี่ๆ ร่างกายและจิตใจก็รู้สึกสดชื่นขึ้นเยอะ

ได้ยินมาว่าการสอบคัดเลือกนักเรียนใหม่ใกล้เข้ามาแล้ว เท่ากับว่าเหลือเวลาอีกไม่นานก็จะเปิดเทอมหน้า นับๆ ดูแล้วก็น่าจะเหลือเวลาอีกประมาณสิบวัน ก่อนอื่น ต้องสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับการไปเรียนให้ได้ก่อน มีเวลาตั้งสิบวัน ยังไงก็น่าจะพอทำอะไรได้บ้างแหละ

เริ่มจากหาที่นอนก่อนเลย ลมฤดูใบไม้ผลิค่อนข้างเย็นสบาย ถ้าจำเป็นต้องนอนกลางดินกินกลางทรายจริงๆ ก็คงพอไหวอยู่... แต่จะให้นอนบนพื้นดินเปล่าๆ เลยก็คงไม่เข้าท่า

จะพอสร้างเต็นท์ง่ายๆ ได้ไหมนะ? จริงๆ ไม่ต้องถึงกับเป็นเต็นท์ก็ได้ การสร้างที่กำบังง่ายๆ ก็ไม่น่ายากเท่าไหร่ ใช้ลำต้นไม้แข็งแรงๆ ทำเป็นเสาค้ำ แล้วเอาผ้าใบหรืออะไรทำนองนั้นมาขึงทำหลังคา ก็น่าจะได้ที่กำบังแบบมีหลังคาแล้ว

ป่าทางตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะอัคเคนมีการอนุรักษ์ธรรมชาติไว้เป็นอย่างดี ขนาดที่ว่าบางครั้งยังพอเห็นพวกภูตหรืออะไรแบบนั้นได้เลย แสดงว่าแถบนี้แทบจะไม่มีร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์เลย การหาลำต้นไม้มาทำเสาเต็นท์ก็น่าจะไม่ใช่เรื่องยาก

“แทนที่จะมัวแต่กังวล สู้ลงมือทำเลยดีกว่า”

ไม่มีเวลามานั่งคิดอย่างเดียวแล้ว ยังไงก็ต้องลงมือก่อน

ฉันมองเงาสะท้อนของตัวเองในลำธาร แล้วรวบรวมสมาธิอีกครั้ง

รายละเอียดความสามารถการต่อสู้ >>

รายละเอียดความสามารถเวทมนตร์ >>

รายละเอียดทักษะการใช้ชีวิต >>

รายละเอียดทักษะการเล่นแร่แปรธาตุ >>

พอมองค่าความสามารถที่ยังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดินน่าสมเพชนั่นแล้ว ฉันก็รวบรวมสมาธิเปิดดูรายละเอียดความสามารถเวทมนตร์

[ รายละเอียดความสามารถเวทมนตร์ ]

ระดับ : ลูกมือเวทมนตร์ห่วยๆ

สายความเชี่ยวชาญ : ธาตุ

เวทมนตร์ทั่วไป : ร่ายเวทเร็ว Lv 1 สัมผัสมานา Lv 1

เวทมนตร์ธาตุไฟ : จุดไฟ Lv 2

เวทมนตร์ธาตุลม : คมมีดสายลม Lv 1

สายความเชี่ยวชาญ คือธาตุ แต่เวทมนตร์ธาตุที่ใช้เป็น กลับมีแค่สองอย่างซึ่งเป็นพื้นฐานที่สุด ตามหลักสูตรของซิลเวเนีย นักเรียนเวทมนตร์ฝึกหัดสายธาตุจะต้องเลือกสายธาตุเฉพาะทางสองสายตอนอยู่ปีหนึ่ง ดูท่าจะเลือกไฟกับลมมาสินะ แต่ขนาดเวทมนตร์พื้นฐานที่สุดยังแทบไม่เคยฝึกเลย เห็นได้ชัดว่าเจ้าหมอนี่มันขี้เกียจตัวเป็นขนขนาดไหน

แต่เอาเถอะ แค่ใช้เวทมนตร์ได้ก็พอแล้ว

ฉันเดินลึกเข้าไปในป่า สัมผัสถึงพลังมานาในร่าง ถึงแม้จะน้อยนิดจนเทียบไม่ได้กับพวกตัวเอก แต่ก็น่าจะพอโค่นต้นไม้ได้สักสองสามต้นล่ะน่า พร้อมกับการใช้มานา คมมีดสายลมก็ตัดโค่นลำต้นไม้ไปสองสามท่อน ถ้ามันหนักเกินไปจะแบกไม่ไหว การเลือกขนาดที่พอเหมาะเลยสำคัญมาก หลังจากตัดลำต้นไปได้ห้าหกท่อน ลมหายใจก็เริ่มหอบถี่ เห็นได้ชัดว่าร่างกายนี้ยังควบคุมมานาได้ไม่คล่องแคล่วเท่าที่ควร จำเป็นต้องฝึกฝนอย่างเร่งด่วน

“ให้ตายสิ นี่มันชีวิตบัดซบอะไรกันเนี่ย”

ฉันถ่มน้ำลายลงพื้น ปรับลมหายใจ แล้วก็ย้ายท่อนไม้ไปยังที่ที่มีแดดส่องถึง

การตั้งโครงบนพื้นโดยตรงเลยมันจะทรงตัวไม่อยู่ ล้มง่าย ทางที่ดีคือขุดหลุมเล็กๆ สักสองสามหลุมเพื่อยึดเสาค้ำให้มั่นคง ฉันเลยใช้กิ่งไม้ขุดหลุมขนาดเท่าหลังมือไปสองสามหลุม ขุดหลุมสี่หลุม ปักเสาค้ำสี่ต้น แล้วก็ทำให้มันเอนมาบรรจบกันตรงกลาง

ถึงจะมีแค่สองมือ แต่การจะยึดเสาค้ำทั้งสี่ต้นให้มั่นคงก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ฉันก็ใช้ทั้งไหล่ทั้งหัวช่วยค้ำไว้ จนในที่สุดก็ทำสำเร็จจนได้ จากนั้นก็ใช้เข็มขัดหนังมัดตรงส่วนกลาง เข็มขัดนี่ถอดมาจากเสื้อคลุมชั้นนอกราคาแพงในหีบสัมภาระนั่นแหละ แล้วก็ใช้ท่อนไม้ท่อนสุดท้ายค้ำตรงกลาง ขุดหลุมยึดไว้ ป้องกันไม่ให้มันพังลงมา แค่นี้ โครงสร้างที่พักพิงที่ดูง่อนแง่นแต่ก็พอเป็นรูปเป็นร่างก็เสร็จสมบูรณ์ รูปร่างมันไม่ได้สวยงามอะไรนัก เสาค้ำก็ไม่ได้มาบรรจบกันตรงกลางเป๊ะๆ แถมความสูงก็ยังต่ำกว่าที่คาดไว้ แต่ก็นะ แค่หาผ้าใบมาคลุมข้างบน ก็น่าจะพอใช้ซุกหัวนอนได้คืนหนึ่งล่ะ

ฉันเคยคิดว่าจะเอาเสื้อผ้าในหีบมาปูคลุม แต่ก็รีบส่ายหัวปฏิเสธความคิดนั้นไป เสื้อผ้ามีน้อยเกินไป ต้องเอามาผูกต่อกันหลายตัวถึงจะคลุมได้หมด การต้องสละเสื้อผ้าที่จะใส่ในวันพรุ่งนี้มันไม่คุ้มกันเลย เสื้อผ้าพวกนี้เป็นของดี ไม่แน่อาจจะเอาไปขายได้ การเอามาทำเต็นท์มันน่าเสียดายเกินไป สุดท้ายเลยตัดสินใจเอามาผูกปูรองนอนแค่ตัวสองตัวก็พอ อย่างน้อยก็นอนบนดินโคลนโดยตรงไม่ได้นี่นะ

แล้วจะเอาอะไรมาทำผ้าใบเต็นท์ล่ะ? คิดอยู่ตั้งนานก็นึกไม่ออก สุดท้ายเลยต้องกลับเข้าป่าไปอีกรอบ ไปเก็บรวบรวมกิ่งไม้ที่มีใบกว้างๆ มาจำนวนมาก แค่ขั้นตอนเก็บกิ่งไม้นี่ก็ปาเข้าไปเกือบชั่วโมงแล้ว

การเอากิ่งไม้มามุงทำหลังคาให้ที่พักพิงก็กินเวลาไปอีกชั่วโมง พอสร้างที่พักพิงเสร็จ พระจันทร์เต็มดวงที่เพิ่งขึ้นทางทิศตะวันตกก็ลอยสูงเด่นอยู่กลางท้องฟ้าแล้ว

“ฮู่ว... ฮ่า... เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว”

หลังจากสร้างที่พักพิงเสร็จ ฉันก็บิดขี้เกียจ เช็ดเหงื่อ ถึงจะลำบาก แต่ในที่สุดก็ทำสำเร็จจนได้ เบื้องหน้าคือที่พักพิงที่พอจะให้เอนกายลงนอนได้ หลังสร้างเสร็จ ความรู้สึกถึงความสำเร็จก็ทำให้ฉันอารมณ์ดีขึ้นมา

[ การประดิษฐ์เสร็จสมบูรณ์ ความชำนาญในการประดิษฐ์เพิ่มขึ้น ]

[ รายการสิ่งของที่สร้างสำเร็จได้รับการอัปเดตแล้ว ]

ทันใดนั้น ก็มีข้อความแบบนี้ปรากฏขึ้นมา

“หืม?” ฉันเอียงคอด้วยความสงสัย หลังจากงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก็เดินกลับไปที่ริมลำธารอีกครั้ง แล้วรวบรวมสมาธิ

สิ่งที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าไม่ใช่หน้าต่างข้อมูลยาวๆ อันนั้น แต่เป็นหน้าต่างอีกอันหนึ่ง

[ รายละเอียดทักษะการใช้ชีวิต ]

ระดับ : ช่างฝีมือฝึกหัด

สายความเชี่ยวชาญ : ไม่มี

งานฝีมือ Lv 4

การออกแบบ Lv 1

ทักษะการเก็บรวบรวม Lv 1

“โอ๊ะ?”

ดูเหมือนว่าเอ็ดจะมีความสามารถด้านการประดิษฐ์มากกว่าเวทมนตร์ซะอีก ก็จริงอยู่ ถ้าเทียบกับค่าความฉลาดและพละกำลังแล้ว ค่าทักษะกลับสูงกว่านี่นา

[ สิ่งของที่สร้างเสร็จใหม่ ]

ที่พักพิงไม้ง่ายๆ

เป็นที่พักพิงที่พอจะใช้พักผ่อนได้ชั่วคราว สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ และดูง่ายๆ ถ้าไม่ดูแลรักษาเป็นประจำ อีกไม่นานก็จะพังใช้การไม่ได้

ระดับความยากในการสร้าง : ◐○○○○

นี่มันเป็นหน้าต่างข้อมูลที่น่าดีใจจริงๆ ไม่นึกเลยว่าระบบการประดิษฐ์จะโผล่มาด้วย ถ้าสามารถจัดการค่าความชำนาญด้านการประดิษฐ์ได้ งั้นด้านอื่นๆ ก็ทำได้เหมือนกันรึเปล่านะ? นี่เป็นข่าวดีเลยล่ะ

ลองคิดดูดีๆ ตอนนี้น่าจะมีหนทางรับมือกับวิกฤตในปัจจุบันได้มากขึ้นแล้วสินะ แต่ว่า ตอนนี้ร่างกายเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว แถมสภาพจิตใจก็แบกรับความกดดันอย่างหนักหน่วง ต้องพักผ่อน

ฉันรีบเอนตัวลงนอนในที่พักพิงที่เพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ เสียงใบไม้เสียดสีกันซ่าๆ กับเสียงแมลงร้องระงมดังแว่วเข้าหู ท้องฟ้ามืดสนิทไปหมดแล้ว มองอะไรไม่เห็นเลย ฉันหลับตาลง ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

เหนื่อยจริงๆ... เรื่องที่ต้องจัดการมันเยอะแยะไปหมด แต่เอาเถอะ ตอนนี้ขอนอนเอาแรงก่อนดีกว่า ยังไงซะการพักผ่อนก็สำคัญที่สุด รอให้เรี่ยวแรงกลับมาเต็มที่ พรุ่งนี้เช้าค่อยมาคิดว่าจะเอาชีวิตรอดในสถาบันนี้ต่อไปยังไงดี