ข้างภาพถ่าย ปรากฏชุดข้อมูลวิเคราะห์จากปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งระบุถึงเวลาเสียชีวิตและปัจจัยหลักที่ทำให้ถึงแก่ชีวิต

ดวงตาของถูหรานจับจ้องอยู่ที่เวลาเสียชีวิตนานกว่าปกติเล็กน้อย

การตายของสุนัขทิเบตันนั้น เป็นเครื่องยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้าของถูหรานโดยอ้อม

“พี่หรานครับ งานของเราน่าจะถือว่าเสร็จสิ้นแล้วใช่ไหมครับ เราแจ้งให้ผู้กองหลี่เหวินชวนทราบได้เลยหรือเปล่าครับ?” ติงไหน่ชิงถามถูหรานด้วยความดีใจ

ทีมของพวกเขาค้นพบสายพันธุ์ต่างพิภพได้รวดเร็วเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมเสียจริง

เขาจะได้คุยโวโอ้อวดกับคนอื่นๆ ได้มากมาย

ถูหรานจ้องมองซากศพครึ่งคนครึ่งงูบนพื้นดิน ราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง “อย่าเพิ่งรายงาน ฉันว่ามันแปลกๆ”

“แปลกตรงไหนเหรอครับ?” ติงไหน่ชิงถามด้วยความสงสัย

เหล่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยต่างก็มีสีหน้าฉงน ไม่ใช่ว่าจับสายพันธุ์ต่างพิภพได้แล้วหรือ? ยังมีอะไรที่ไม่ถูกต้องอีก?

ในเวลานั้นเอง หลี่หวู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังกลุ่มคนเอ่ยขึ้น “สายพันธุ์ต่างพิภพตัวนี้เพิ่งผ่านการสอบสวนของหน่วยปฏิบัติการเมื่อช่วงเช้า”

ถูหรานเห็นด้วย “นายทหารหลี่พูดถูกแล้ว นาญา ริเวร่าสามารถผ่านการตรวจสอบของหน่วยปฏิบัติการได้มีอยู่สามความเป็นไปได้ อย่างแรก เธอถูกสิงหลังจากที่หน่วยปฏิบัติการสอบสวนเสร็จสิ้น แต่จากข้อมูลในภาพถ่ายที่นายทหารหวังเพิ่งแสดงให้เห็น เวลาตายของสุนัขทิเบตันนั้นคือช่วงก่อนที่หน่วยปฏิบัติการจะมาถึงในเช้าวันนี้”

“อย่างที่สอง วิธีการสอบสวนหลักที่หน่วยปฏิบัติการใช้ในครั้งนี้คือการให้คนสองคนที่คุ้นเคยกันตั้งคำถามและให้อีกฝ่ายตอบ และในเมื่อนาญา ริเวร่าผ่านการสอบสวนได้ คนที่ตั้งคำถามกับนาญา ริเวร่าก็ดูน่าสงสัยอย่างมาก มีความเป็นไปได้สูงว่าคนนั้นก็ถูกสายพันธุ์ต่างพิภพสิงแล้วเช่นกัน”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา เหล่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็เริ่มแตกตื่น

“ไม่ใช่ว่ามีสายพันธุ์ต่างพิภพแค่สิบเจ็ดตัวหรอกเหรอ? หรือว่าแค่ในฟาร์มนี้ก็มีมากกว่าหนึ่งตัวแล้ว?” ทหารแซ่หวังคนนั้นตั้งคำถาม

ตอนนี้ถูหรานก็ไม่สามารถตอบคำถามของเขาได้ ด้วยประสบการณ์อันจำกัดของเธอในโลกใบนี้ และขีดจำกัดของสมองของเธอเอง เธอก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม เธอจำคำพูดที่ซีฉุนจือทิ้งไว้ให้เธอได้เสมอ: การแพร่เชื้อของสายพันธุ์ต่างพิภพ

หากสายพันธุ์ต่างพิภพมีความสามารถในการแพร่เชื้อ สายพันธุ์ต่างพิภพเพียงตัวเดียวก็สามารถแพร่เชื้อให้คนจำนวนมากได้ สถานการณ์ในตอนนี้ก็จะสามารถอธิบายได้

“ตอนนี้เป็นแค่การคาดการณ์ของฉันเท่านั้น จะมีสายพันธุ์ต่างพิภพตัวที่สองหรือไม่นั้น เดี๋ยวเราต้องไปพบกับคนที่ตั้งคำถามกับนาญา ริเวร่า”

“แล้วความเป็นไปได้ที่สามล่ะครับ?” ทหารยามคนหนึ่งถามอย่างใจร้อน

“อย่างสุดท้ายคือ สายพันธุ์ต่างพิภพปรสิตในครั้งนี้มีความสามารถในการได้รับความทรงจำของมนุษย์ ดังนั้นมันจึงสามารถตอบคำถามได้” ถูหรานกล่าว

“นี่… เป็นไปไม่ได้มั้งครับ?” ติงไหน่ชิงกระซิบถามด้วยความสงสัย “เท่าที่ทีมบุกเบิกเคยเจอสายพันธุ์ต่างพิภพปรสิตมาทั้งหมด ไม่มีชนิดไหนที่สามารถได้รับความทรงจำของมนุษย์ได้เลย”

“ไม่เคยเจอไม่ได้หมายความว่าไม่มี เหมือนเมื่อก่อนเราก็ไม่เคยเจอสายพันธุ์ต่างพิภพจำพวกงูบก ตอนนี้เราก็เจอมันแล้วไม่ใช่หรือไง?” ถูหรานมีสีหน้าเคร่งขรึม “ความเข้าใจที่เรามีต่อเขตแดนนั้นยังน้อยกว่าหนึ่งในสิบเสียอีก ทุกสิ่งเป็นไปได้ทั้งนั้น”

คิ้วของติงไหน่ชิงยังคงขมวดมุ่น ถูหรานรู้ว่าเขากังวลเรื่องอะไร หากมีสายพันธุ์ต่างพิภพชนิดที่สามารถรับช่วงความทรงจำของมนุษย์ได้ ระบบการจำแนกสายพันธุ์ต่างพิภพที่รัฐบาลกลางเคยใช้ก็จะล่มสลายโดยสิ้นเชิง และมนุษย์ก็จะเสียเปรียบในการเผชิญหน้ากับสายพันธุ์ต่างพิภพไปอีกอย่างหนึ่ง

แต่สำหรับถูหรานแล้ว เรื่องนั้นยังเป็นเรื่องรอง สิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุดคือความเป็นไปได้ที่สอง

“ไหน่ชิง แจ้งสถานการณ์ที่นี่ให้สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มทราบก่อน แล้วถามพวกเขาด้วยว่าทางด้านนั้นมีอะไรน่าสงสัยบ้างไหม”

(จบตอน)