ในเมื่อลุกขึ้นยืนแล้ว ตงฟางหลินจึงทำตามสัญญาที่ให้ไว้ อนุญาตให้หลูเซิงติดตามพวกเขาไปได้

ตงฟางหลินนำหน้ามู่เหยา โดยมีแมวเหยากวงตามหลังมู่เหยา และสุดท้ายคือหลูเซิงที่เดินอย่างทุลักทุเล ทั้งหมดจึงเดินไปยังที่โล่งกว้างแห่งหนึ่งอย่างเอิกเกริก

ตงฟางหลินหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วปามันขึ้นไปกลางอากาศ ทันใดนั้นยันต์ก็แปรเปลี่ยนเป็นหลายสิบแผ่น พุ่งไปยังทิศทางต่างๆ ในภูเขา

ในโลกของผู้บำเพ็ญเซียน การตามหาคนย่อมไม่อาจทำเหมือนคนธรรมดาทั่วไปที่ต้องเสียเวลาไปถามไถ่ผู้คนทั่วทุกสารทิศ ในเมื่อข้อดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวิชาเซียนก็คือการอำนวยความสะดวกในชีวิตนั่นเอง

ครู่ต่อมา ยันต์เหล่านั้นก็ร่วงลงสู่จุดต่างๆ ในภูเขา บ้างลอยคว้างอยู่กลางอากาศ บ้างติดอยู่บนลำต้นไม้ บ้างตกลงบนพื้นดิน

ในเสี้ยววินาทีที่ยันต์หยุดนิ่ง ก็พลันเปล่งแสงสีทองออกมาหลายสาย เห็นได้ชัดว่ายันต์นั้นได้ผลแล้ว—

“ศิษย์สำนักวั่งซูทุกท่าน ศิษย์สำนักวั่งซูทุกท่าน ศิษย์พี่รองของท่านกำลังรอท่านอยู่ที่ยอดเขา ขอให้ศิษย์ที่ได้ยินมายังยอดเขาเพื่อรวมตัวกับศิษย์พี่รอง”

“ศิษย์สำนักวั่งซูทุกท่าน…”

เสียงประกาศก้องกังวานรอบทิศทางสามร้อยหกสิบองศา รับประกันว่าจะดังไปทั่วทั้งขุนเขา

ถูกต้องแล้ว ยันต์ที่ตงฟางหลินขว้างออกไปนั้นคือยันต์ส่งเสียง

ในเมื่อห้างสรรพสินค้าสมัยใหม่มีเทคโนโลยีในการตามหาคน สนามประลองในโลกของผู้บำเพ็ญเซียนก็ย่อมมีเทคนิคของตนเองเช่นกัน

เมื่อตั้งใจฟังดูดีๆ บนยอดเขานั้นไม่ได้มีเพียงยันต์ส่งเสียงของศิษย์พี่รองเท่านั้น หากแต่ยังมีเสียงตามหาคนอื่นๆ ดังขึ้นเป็นระลอก เช่น “ศิษย์สำนักอู่ฉา ศิษย์สำนักอู่ฉาทุกท่าน…” “ศิษย์เขาคุนหลุน ศิษย์เขาคุนหลุนทุกท่าน…” และอื่นๆ อีกมากมาย

ชั่วพริบตาเดียว ทั่วทั้งภูเขาก็ครึกครื้นราวกับตลาดสด มู่เหยาไม่แน่ใจว่าสำนักเหล่านั้นจะสามารถตามหาคนได้หรือไม่ แต่ที่แน่ๆ บรรยากาศน่าสะพรึงกลัวได้หายไปจนหมดสิ้น

หลังจากขว้างยันต์ส่งเสียงออกไปแล้ว ตงฟางหลินและมู่เหยาก็ไม่อาจเคลื่อนไหวได้อีก ตงฟางหลินถือกระบี่ไว้ในมือข้างหนึ่ง และใช้มืออีกข้างปกป้องมู่เหยาไว้ด้านหลัง คอยตรวจตราไปรอบๆ เกรงว่าพยัคฆ์เหยากวงจะโผล่ออกมาจากที่ใดก็ไม่รู้

ในตอนนี้ ผู้ที่มีพลังฝีมืออ่อนด้อยที่สุดในลานประลองแห่งนี้ย่อมเป็นศิษย์น้องเล็กอย่างแน่นอน ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งกินผู้อ่อนแอ ศิษย์น้องเล็กจึงมีโอกาสสูงที่จะเป็นเป้าหมายแรกของพยัคฆ์เหยากวง

คำพูดของศิษย์พี่รองนั้นก็ไม่ได้ผิดแผกไปจากความจริงนัก

ในแง่หนึ่ง มู่เหยาเป็นเป้าหมายแรกของพยัคฆ์เหยากวงต่อจากหลูเซิงอย่างแท้จริง

ในขณะที่ได้รับการปกป้องจากศิษย์พี่รอง มู่เหยาก็ตั้งสติอย่างเต็มที่ พร้อมทั้งใช้พลังอ่านใจและตาทิพย์สอดส่องไปรอบด้าน

แมวเหยากวงจะไม่ทำร้ายนาง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใดเกิดขึ้นในสนามประลองนี้

หรือกล่าวได้ว่า ที่เบื้องหลังกล่าวว่า “พยัคฆ์เหยากวงกินคน” นั้นไม่เป็นความจริง แสดงว่าพยัคฆ์เหยากวงเป็นเพียงฉากบังหน้า ตราบใดที่ดันเจี้ยนเกมของศิษย์พี่แปดยังคงมีอยู่จริง การที่พยัคฆ์เหยากวงไม่กินคน และทุกสิ่งที่ไม่รู้ ไม่สามารถควบคุมได้ ก็จะยิ่งทำให้สถานการณ์อันตรายมากยิ่งขึ้น

“ศิษย์พี่รอง ศิษย์น้องเล็ก!” คนแรกที่มาถึงคือศิษย์พี่แปด หานหลิง

มืออาชีพมาแล้ว!

“ศิษย์น้องเล็ก ศิษย์พี่ห้าล่ะ? เขาไม่ได้อยู่กลุ่มเดียวกับเจ้าหรอกหรือ?” หานหลิงมีประสบการณ์มาก มองปราดเดียวก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

“เมื่อกี้ศิษย์พี่ห้าเผลอพลัดตกหน้าผาไปเจ้าค่ะ” มู่เหยาตอบตามความจริง

【จำนวนสมาชิกในทีม +1】

【จำนวนสมาชิกที่ยังมีชีวิต: 8/9】

【ถูกคัดออก: ซางจิ่นหลี】

เมื่อมองดูตัวอักษรที่ปรากฏตรงหน้า มือที่อยู่ในแขนเสื้อของหานหลิงก็กำแน่นขึ้นทันที เขาก้มหน้าลงต่ำ เพื่อไม่ให้ศิษย์พี่รองและศิษย์น้องเล็กเห็นสีหน้าของเขา

มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการถูกคัดออกหมายถึงสิ่งใด

ในมิติก่อนหน้านี้อันนับไม่ถ้วน เขาเคยมีความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ทว่า...ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต

เขาคือผู้เดียวที่ล่วงรู้ความเป็นไปของเกมนี้ เป็นหลักยึดเหนี่ยวจิตใจของศิษย์พี่ศิษย์น้อง เขาไม่อาจโศกเศร้า ไม่แม้กระทั่งให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องสังเกตเห็นความเศร้าของตน

หากแม้แต่เขายังเสียขวัญ พวกเขาก็จะหมดสิ้นความหวังที่จะรอดชีวิตจากเกมนี้ไปตลอดกาล!

มู่เหยาคิดว่า ข้อสันนิษฐานของศิษย์พี่แปด...อาจมีข้อบกพร่องอยู่บ้างเล็กน้อย

มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่า ที่ศิษย์พี่ห้าถูกคัดออกนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะเปิดบัฟมากเกินไปจนถูกระงับบัญชีก่อนกำหนดกันนะ?

ท้ายที่สุด ศิษย์พี่ห้ามีบัฟปลาหลีฮื้อนำโชค มันช่างเหนือล้ำเกินไป แล้วคนอื่นจะเล่นเกมนี้ได้อย่างไรกันเล่า?

“ศิษย์พี่แปด ข้าจำได้ว่า ตอนที่ศิษย์พี่ห้าร่วงลงไปนั้น เสียงของเขายังคงก้องกังวานเต็มไปด้วยพลัง จิตใจก็สงบนิ่ง” มู่เหยารีบกล่าวเสริม “แม้ว่าศิษย์พี่ห้าจะตกหน้าผาไปแล้ว แต่ไม่น่าจะมีอันตรายถึงชีวิตแม้แต่น้อยนะเจ้าคะ”

ศิษย์พี่ห้าคือปลาหลีฮื้อนำโชค เรื่องนี้ไม่เป็นที่สงสัยแม้แต่น้อย มู่เหยาเชื่อมั่นว่า เอายมบาลเป็นประกัน ศิษย์พี่ห้าจะไม่มีทางเกิดเรื่องร้ายอย่างแน่นอน

ยอมรับความตายอย่างสงบ...

คาดไม่ถึงว่า กำปั้นทั้งสองข้างของศิษย์พี่แปดกลับกำแน่นยิ่งกว่าเดิม

ภาพเช่นนี้ เขาเคยเห็นมามากเกินไป ศิษย์พี่ห้าต้องล่วงรู้สิ่งใดบางอย่าง เขาจึงยินยอมเสียสละตนเอง เพื่อแลกกับการอยู่รอดของผู้อื่น

ศิษย์พี่ห้า...

ดวงตาของหานหลิงเริ่มมีหยาดน้ำตาคลอ

มู่เหยา: “...”

อธิบายไปก็คงไร้ประโยชน์ มู่เหยาจึงเลือกที่จะยอมแพ้

รอจนกระทั่งเกมจบลง ศิษย์พี่ห้าค่อยปรากฏตัวต่อหน้าศิษย์แปดอย่างน่าประหลาดใจ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างหนึ่ง ถือเสียว่าเป็นการเฉลิมฉลองชัยชนะก็แล้วกัน!