เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้!

หวังซินอี๋และหานหลิงต่างตกตะลึง

ศิษย์พี่หญิงใหญ่มีพลังฝีมือถึงเพียงนั้น การที่ถูกสะกดให้หยุดนิ่งได้ในชั่วพริบตาเช่นนี้ ผู้ลงมือย่อมมีพลังใกล้เคียงกับขอบเขตดับสูญ ทว่าปัญหาคือ พวกนางมิได้สัมผัสถึงแม้แต่เศษเสี้ยวปราณแท้!

ขณะที่หวังซินอี๋กำลังจะลงมือช่วยเหลือซ่างกวนอวี้เฟิ่ง ถังขยะที่พวกนางคิดว่าเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า กลับเคลื่อนไหวเร็วกว่านางไปหนึ่งก้าว

เห็นเพียงถังขยะพลันอ้าปากกว้าง—ก็คือฝาถังขยะนั่นเอง—เพียงคำเดียว ก็กลืนร่างของซ่างกวนอวี้เฟิ่งลงไปทั้งตัว!

【อีกหนึ่งก้านธูปหมดลง ผู้ถูกคัดออกคนที่สาม ปรากฏตัวแล้ว!】

สิ่งประหลาดนี้หมายถึง—ศิษย์พี่หญิงใหญ่!

เพลิงโทสะลุกโชนในดวงตาของหวังซินอี๋ มือที่กำแน่นแทบจะออกแรงทั้งหมดที่มี เพื่อยับยั้งมิให้ทุบหมัดลงบนถังขยะผุพังนั่น

“ศิษย์พี่หญิงหก” หานหลิงยื่นมือมาขวางหน้าหวังซินอี๋ ดวงตาฉายแววขุ่นเคือง ทว่ากลับส่ายหน้า

นี่มิใช่ครั้งแรกที่หานหลิงสูญเสียสหายร่วมทีม

แต่…นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอยู่ร่วมกับสหายเป็นเวลายาวนานเช่นนี้ ทว่ากลับ…สูญเสียไปอย่างง่ายดายเพียงนี้

เขาก็แค้น เขาก็โกรธ แต่…เขาไม่อาจเสียสติ

“ข้ารู้” หวังซินอี๋สูดลมหายใจลึก “ถอย”

ในเวลานี้ ความคิดของหานหลิงและหวังซินอี๋ตรงกัน

ศิษย์พี่หญิงใหญ่มีพลังฝีมือถึงเพียงนั้น ยังไม่มีโอกาสแม้แต่จะขัดขืน ประสาอะไรกับพวกนาง

เป็นเพราะนิ้วทองคำของนาง (เขา) ที่ทำให้นาง (เขา) หลงตนเอง คิดว่าตนเองมีพลังเหนือผู้อื่น ทุกครั้งจึงราบรื่น ปลอดภัยจากอันตราย

เป็นพวกนางเอง ที่ประมาทเกินไป

หานหลิงและหวังซินอี๋รีบเร่งลมปราณ เท้าแตะพื้น ถอยหลังกลับไปด้วยความเร็วสูงสุด

ทว่า ความเร็วของถังขยะ กลับเร็วกว่าพวกนางเสียอีก

พวกนางมิได้กะพริบตา แต่กลับเห็นอย่างชัดเจนว่า ถังขยะหายไปจากที่เดิม และในชั่วพริบตาถัดมา ก็ปรากฏอยู่เบื้องหลังพวกนาง ขวางทางหนีของพวกนางไว้

นี่มัน…การเคลื่อนย้ายพริบตา!

เป็นไปไม่ได้ ในโลกบำเพ็ญเซียนนี้ ไม่มีวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา มีเพียงการใช้ยันต์ หรือไม่ก็ค่ายกล แต่หากใช้ยันต์ ย่อมไม่มีทางรวดเร็วถึงเพียงนี้!

และ…

เช่นเดียวกัน ครานี้ พวกนางก็มิได้สัมผัสถึงร่องรอยการไหลเวียนของลมปราณจากถังขยะแม้แต่น้อย

เดิมที เมื่อเห็น ‘ผู้บงการ’ เบื้องหลังเป็นเพียงถังขยะ หวังซินอี๋และหานหลิงยังรู้สึกขบขันอยู่บ้าง ทว่าบัดนี้ กลับไม่อาจหัวเราะได้อีกต่อไป

หานหลิงและหวังซินอี๋สบตากัน ยืนยันความคิดของกันและกัน

ยันต์เคลื่อนย้ายพริบตาที่เหลืออยู่ พวกนางไม่อาจใช้ได้

กลวิธีของถังขยะนี้ เกินขอบเขตความเข้าใจของพวกนางโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าใครเข้ามา ก็เท่ากับส่งตัวเองไปตาย

พวกนางรู้ดีว่า พวกนางหนีไม่พ้น

และแล้ว ในชั่วพริบตาถัดมา พวกนางก็ถูกตรึงอยู่กับที่เช่นเดียวกับศิษย์พี่หญิงใหญ่

การตรึงร่างเช่นนี้ แตกต่างจากการสะกดด้วยพันธนาการทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเร่งลมปราณอย่างไร ก็ไม่อาจหาช่องทางที่จะฝ่าออกไปได้เลย หรือกล่าวคือ เพราะมันไม่มีลมปราณที่ใช้ในการพันธนาการแต่แรก ไม่มีกระบวนท่า จะทำลายได้อย่างไร?

ราวกับต้องการเล่นกับเหยื่อก่อนที่จะเขมือบกิน ถังขยะทั้งที่สามารถกลืนกินคนทั้งสองได้ในคำเดียว กลับหยุดชะงัก

มันเปิดฝาถังขยะ และกลับมาเปิดเสียงประกาศอีกครั้ง【ขอแสดงความยินดีกับทุกท่านที่รอดชีวิต ด้วยความพยายามจากการเข่นฆ่ากันเองของพวกท่าน ตอนนี้ในสนามประลองเหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงหนึ่งร้อยคนแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วย พวกท่านได้เข้าสู่รอบร้อยคนสุดท้ายแล้ว!】

ถังขยะอาจกำลังลำพองใจ แต่เมื่อมันเอ่ยคำพูดเหล่านั้นออกมา กลับกลายเป็นความสุขที่นำไปสู่ความเศร้า

ในขณะที่มันกล่าวคำสุดท้ายและกำลังจะหุบปาก อดีตศิษย์พี่หญิงซ่างกวนอวี้เฟิ่งที่เพิ่งถูกมันกลืนเข้าไป กลับลอยออกมาจากปากที่เปิดกว้างของมัน

ใช่แล้ว ลอยออกมา

ซ่างกวนอวี้เฟิ่งล่องลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ

ขณะเดียวกัน หานหลิงและหวังซินอี๋ก็ลอยขึ้นสู่กลางอากาศพร้อมกัน

แม้ทั้งสามจะขยับเขยื้อนไม่ได้ แต่จากแววตาแล้ว ศิษย์พี่หญิงใหญ่ปลอดภัยดี

บางทีการย่อยสลายอาจต้องใช้เวลา หรือบางทีภายในถังขยะนั้นอาจไม่ใช่กระเพาะอย่างที่พวกเขาคิด

ถังขยะไม่มีสีหน้า แต่ทั้งสามก็สัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายและความร้อนรนของมัน

มันอ้าปากหุบปากอยู่บนพื้น แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็เอื้อมไม่ถึงทั้งสามคนที่อยู่กลางอากาศ

“เจ้ารู้ไหมว่า ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของการแปลงร่างเป็นถังขยะคืออะไร?”

“นั่นก็คือ ถังขยะไม่มีขา กระโดดไม่ได้”

เสียงคุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลัง ทั้งสามไม่สามารถหันกลับไปได้ แต่ก็ยืนยันได้ว่าเป็นศิษย์น้องเล็ก!

ศิษย์น้องเล็กมาที่นี่ได้อย่างไร! หากศิษย์น้องเล็กลอยตัวไม่ได้ นั่นเท่ากับมาตายแท้ ๆ—

ในขณะที่ทั้งสามกำลังร้อนใจ ถังขยะที่อยู่ตรงหน้าก็พลันหายวับไปจากที่เดิมอีกครั้ง

และในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายของศิษย์น้องเล็กที่อยู่ด้านหลังก็หายไปด้วย