บทที่ 48

หนีรอดจากความตาย

เยี่ยนหลิงยืนอยู่ตรงริมหน้าผา ลมหนาวพัดกระหน่ำจนชายอาภรณ์ของนางสะบัดพลิ้ว ราวกับอีกเพียงชั่วขณะก็จะลอยจากไปตามสายลม

ใต้ฝ่าเท้าคือแม่น้ำเย็นเยียบที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นน้ำ เสียงเกลียวคลื่นซัดฝั่งในราตรีมืดมิด ฟังคล้ายเสียงคำรามต่ำของสัตว์ร้าย

เซียวจิ้นไล่มาจนถึงขอบผา ก่อนจะหยุดลงห่างจากนางสามจั้ง ไม่กล้าเข้าใกล้อีกแม้ก้าวเดียว

“เยี่ยนหลิง กลับมา!” เสียงของเขาเร่งร้อนและแตกร้าว “เยี่ยนรุ่ยยังไม่ตาย ข้าส่งเขาออกจากเมืองไปแล้ว...”

“เซียวจิ้น...” เยี่ยนหลิงหันกลับมา สีหน้าชืดเย็นไร้ชีวิต ขัดคำเขาไว้กลางคัน “เจ้าจะหลอกข้าไปถึงเมื่อใดอีก เซียวจิ้น ปล่อยข้าไป!”

นางถอยหลังไปอีกก้าว เศษหินกลิ้งร่วงลงสู่ก้นผา ผ่านไปเนิ่นนานกว่าจะมีเสียงตกน้ำดังสะท้อนขึ้นมา

หัวใจของเซียวจิ้นแทบหยุดเต้น

เขาชักมีดสั้นเล่มหนึ่งออกจากเอวอย่างฉับพลัน คมมีดสะท้อนแสงจันทร์เย็นเยียบจับตา

“เจ้าจะทำอะไร” เยี่ยนหลิงหัวเราะเย็น “คิดจะฆ่าข้าหรือ”

แต่เซียวจิ้นกลับจับมีดในท่าย้อน ส่งด้ามมีดให้นาง

“ฆ่าข้าเสีย!” เขาเอ่ย น้ำเสียงสงบนิ่ง ทว่าลึกลงไปกลับแฝงความคลุ้มคลั่งชนิดพร้อมพินาศไปด้วยกัน “หากเจ้าชังข้า หากการตายของข้าทำให้เจ้าหลุดพ้นได้...ก็ฆ่าข้าเสีย!”

เยี่ยนหลิงชะงักงัน มองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ จนลืมแม้แต่จะขยับ

เซียวจิ้นก้าวเข้ามาทีละก้าว จนกระทั่งยัดด้ามมีดเข้าไปในมือเย็นเฉียบของนาง

ฝ่ามือของเขาห่อคลุมมือนางไว้ บังคับให้นางกำมีดนั้น เสียงค่อยๆ เจือแวววิงวอนขึ้นมา

“ข้ายังทำตัวเป็นมีดในมือเจ้าได้ต่อไป” เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตานาง เต็มไปด้วยแววอ้อนวอนสิ้นหวัง “มีดเป็นของเจ้า คนก็เป็นของเจ้า ขอเพียงเจ้าอย่าทอดทิ้งข้า”

เยี่ยนหลิงกลับเผลอกำด้ามมีดนั้นไว้แน่น กำเอาไว้ไม่ยอมปล่อย

“เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะฆ่าเจ้าจริงหรือ” นางกัดฟันถาม

มือของเขาทาบทับอยู่บนมือนาง ปลายมีดจ่อแนบอกเขา เพียงเยี่ยนหลิงออกแรงผลักเบาๆ ก็จะทะลุถึงหัวใจ

เยี่ยนหลิงมองเขา มองบุรุษผู้ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างของนาง ความชิงชังแทะกินสติจนมือที่กำมีดออกแรงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ปลายมีดพลันแทงทะลุอาภรณ์ของเขาในทันที

แต่เซียวจิ้นกลับไม่หลบแม้แต่น้อย ไม่เพียงไม่หลบ เขายังเอนกายเข้าหาคมมีดอีกนิดหนึ่ง

แววตาของเขาเอ่อด้วยน้ำตา ต่ำต้อยถึงแก่นกระดูก “ข้ายังเป็นทาสของเจ้าได้ต่อไป ขอเพียงเจ้าอย่าทิ้งข้า”

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา เยี่ยนหลิงก็แข็งค้างไปทั้งร่าง นางชักมือกลับอย่างแรง ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าเขาเต็มแรง

“เหตุใดเจ้าถึงได้ต่ำช้าถึงเพียงนี้” เสียงของเยี่ยนหลิงเต็มไปด้วยทั้งความโกรธและความตะลึง

ผู้ที่อยู่สูงส่งเหนือผู้คน ทำลายนางจนย่อยยับคือเขา บัดนี้คนที่ก้มต่ำอ้อนวอนก็ยังเป็นเขาอีก!

เซียวจิ้นถูกตบจนหน้าหัน เลือดซึมออกมาจากมุมปาก

เขาค่อยๆ หันกลับมา ใช้ปลายลิ้นแตะกระพุ้งแก้ม ลิ้มรสคาวเลือดของตนเอง

จากนั้นเขาก็หัวเราะ รอยยิ้มกลับมีความได้ใจคลุ้มคลั่งอยู่หลายส่วน

“มิใช่เจ้าชอบตอนที่ข้าทำตัวต่ำต้อยต่อเจ้าเพียงผู้เดียวหรอกหรือ” เขาก้าวประชิดอีกก้าว เปลวไฟแห่งความยึดติดอันวิปลาสลุกโชนอยู่ในดวงตา “ช่วงที่อยู่ในต้าเซิ่ง ข้าตามเจ้าเหมือนสุนัขตัวหนึ่ง เจ้าสั่งให้ไปทางตะวันออก ข้าย่อมไม่กล้าไปตะวันตก ยามนั้นสายตาที่เจ้ามองข้า ชัดเจนว่ามีทั้งความเวทนาและเอ็นดู เยี่ยนหลิง เจ้าโกหกข้าไม่ได้ เจ้าก็มีใจให้ข้า”

รูม่านตาของเยี่ยนหลิงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างทั้งร่างเริ่มสั่นเทา นั่นคือความโกรธเกรี้ยวและความละอายอันเข้มข้น เมื่อความในใจที่ซุกซ่อนไว้ลึกที่สุดถูกแทงทะลุออกมา

ทว่าความชอบอันเร้นลับนั้นกลับทำให้นางลงมือไม่ไหวอีกต่อไป

“ไสหัวไป!” นางกำมีดแน่น พลางตะโกนเสียงแหบ ทว่าปลายมีดกลับไม่อาจแทงลงได้เสียที

เซียวจิ้นมองท่าทีใกล้พังทลายของนาง แววตาฉายความเจ็บปวดวาบหนึ่ง แต่ไม่นานก็ถูกความยึดติดที่ลึกยิ่งกว่ากลืนทับ

เขากำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นสีหน้าก็พลันเคร่งลง ก่อนจะโถมกายเข้ากดเยี่ยนหลิงล้มลงกับพื้น

ลูกธนูขนนกดอกหนึ่งเฉียดหัวไหล่ของเซียวจิ้นพุ่งผ่านไป ปักเข้ากับก้อนหินไม่ไกลนัก ปลายขนหางธนูยังสั่นไม่หยุด

เห็นได้ชัดว่าธนูดอกนั้นพุ่งมาหาเซียวจิ้น

เยี่ยนหลิงถูกเขาผลักล้ม จึงรีบยับยั้งมีดไว้ตามสัญชาตญาณ ทว่าคมมีดยังขีดเปิดสาบเสื้อของเซียวจิ้น เลือดสดไหลทะลักออกมาในชั่วพริบตา

ความร้อนรนพลันถาโถมขึ้นในใจ นางกดข่มความร้อนรนนั้นอย่างแรง แล้วเงยหน้ามองว่าใครเป็นคนมา

เงาดำกว่าสิบสายกรูเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง โอบล้อมทั้งสองเอาไว้แน่นหนา

คนที่ยืนอยู่หน้าสุด เยี่ยนหลิงคุ้นเคยยิ่งกว่าผู้ใด กลับเป็นหรงจี้

“อาหลิง!” เมื่อหรงจี้เห็นเยี่ยนหลิง และเห็นว่านางยังปลอดภัยดี แววโล่งอกก็วาบผ่านดวงตา “ข้ามาช้าไป!”

จากนั้นเขาก็กวาดตามองเซียวจิ้นที่ยังคุ้มครองนางอยู่ใต้ร่าง พลางกล่าวเสียงเย็น “ปล่อยนางเสีย!”

เซียวจิ้นค่อยๆ ลุกขึ้น ทว่าไม่ได้ปล่อยมือของเยี่ยนหลิง

เขากวาดตามองรอบด้าน พบว่าตนถูกล้อมเอาไว้แน่นหนาแล้ว แต่คนของเขากลับยังมาไม่ถึงเสียที

“ไม่ต้องรอแล้ว คนของเจ้าถูกดักสังหารไปหมดแล้ว จงยอมจำนนเสียเถิด!”

แรงที่เซียวจิ้นบีบข้อมือเยี่ยนหลิงพลันหนักขึ้นจนข้อกระดูกซีดขาว เขาจ้องหรงจี้เขม็ง ไอสังหารทะลักขึ้นมาเป็นระลอก

“เซียวจิ้น ปล่อยข้าไป!” เสียงของเยี่ยนหลิงเต็มไปด้วยความชิงชัง นางอาศัยจังหวะนั้นยกมีดพาดบนลำคอ คมมีดยังเปื้อนเลือดของเซียวจิ้นอยู่ “อย่าทำให้ข้าเกลียดเจ้ามากไปกว่านี้เลย!”

แววตาเซียวจิ้นฉายความตกตะลึงวาบหนึ่ง ก่อนจะรีบถอยหลังไปหลายก้าวอย่างลนลาน “อย่า!”

ความเจ็บปวดลึกหนักฉายผ่านดวงตาเขา เขาหลับตาลง แล้วตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงอัดแน่นด้วยความปวดร้าว “ข้าปล่อยเจ้าไป...”

เสียงตะโกนของเขาก้องสะท้อนอยู่บนยอดผา เยี่ยนหลิงหอบหายใจแรง ถอยห่างจากข้างกายเซียวจิ้น ท่ามกลางความปรารถนาแรงกล้าที่จะหนีไป มือที่กำด้ามมีดจึงสั่นน้อยๆ แต่ไม่ยอมปล่อย

ก้าวหนึ่ง สองก้าว ใกล้เข้าไปเรื่อยๆ

เห็นเยี่ยนหลิงกำลังจะหลุดพ้นจากอำนาจควบคุมของตน เซียวจิ้นก็อดก้าวไปข้างหน้าไม่ได้

“อย่าเข้ามา!” กริชในมือเยี่ยนหลิงยังจ่อลำคอตนเองไว้ ราวกับอีกนิดเดียวก็จะบาดผิวเนื้อ

เซียวจิ้นสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่เอ่ยสิ่งใด แต่กลับถอยหลังไปอีกหนึ่งก้าวอย่างเงียบงัน

ภาพนั้นแทงลึกลงในใจเยี่ยนหลิงอย่างรุนแรง ครั้นไปรวมกับหรงจี้แล้ว นางก็ขว้างกริชในมือใส่เซียวจิ้นอย่างแรง

ทว่าเพราะฤทธิ์ยาสลายกำลังยังไม่หมดสิ้น วิทยายุทธ์จึงสูญสิ้นไปทั้งหมด

กริชตกลงตรงหน้าเซียวจิ้นห่างออกไปไม่กี่ก้าว แสงคมมีดเย็นเฉียบ หากกลับราวกับเป็นเส้นแบ่งแม่น้ำฉู่กับคั่นแดนฮั่น

เซียวจิ้นไม่ได้ก้าวข้ามเส้นแบ่งนั้น

หรงจี้คว้าตัวเยี่ยนหลิงมาดึงขึ้นหลังม้า “อย่าพัวพันกับเขาอีก กำลังเสริมของเขาจะมาถึงในไม่ช้า หนีออกไปสำคัญกว่า”

ชายชุดดำทั้งขบวนต่างกระโดดขึ้นม้าพร้อมกัน กีบม้าฟาดพื้นจนฝุ่นในป่ากระจายคลุ้ง

เยี่ยนหลิงควบม้าแล้วหันกลับไปมอง ก็เห็นเซียวจิ้นยืนมองนางจากไปด้วยสีหน้าหม่นเศร้าและเจ็บช้ำ ราวกับวิญญาณหลุดลอย แต่กลับไม่มีท่าทีจะไล่ตามมา

ไม่ไกลออกไปคือกองไล่ล่าจากจวนเจ็ดหวงจื่อแห่งเป่ยจิ้งที่ตามติดมา เปลวไฟจากคบเพลิงในมือคนกลุ่มนั้นส่องป่าด้านหลังให้แดงฉาน ราวกับมังกรเพลิงปรากฏกายสู่โลกมนุษย์

“ไม่ดีแล้ว พวกมันตามมาแล้ว” เยี่ยนหลิงร้องขึ้น “รีบออกจากที่นี่เร็ว!”

ราตรีมืดทึบ ทว่าเหมาะนักสำหรับใช้เป็นที่กำบังของคนชุดดำเหล่านี้

คนทั้งกลุ่มหายลับไปในหุบเขาป่าพงด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อหลิ่วชงพาคนทั้งหลายมาถึง ก็เห็นเพียงเซียวจิ้นยืนอยู่ริมหน้าผา

ลมภูเขาพัดจนเสื้อคลุมตัวยาวของเขาพลิ้วกระพือ เสียงคลื่นซัดกระหน่ำจากเบื้องล่างดังสนั่นไม่ขาดสาย

เซียวจิ้นยืนอยู่ที่นั่นเพียงลำพัง ราวกับกลายเป็นรูปสลักไปแล้ว ทิศที่เขามองทอดออกไป ก็คือทิศที่เยี่ยนหลิงจากไปนั่นเอง

หลิ่วชงเห็นดังนั้นก็ยกมือขึ้น ออกคำสั่งให้ไล่ติดตาม แต่กลับถูกเซียวจิ้นขวางไว้ในทันใด

“ไม่ต้องไล่แล้ว!” เขาเอ่ย น้ำเสียงไม่ดังนัก แทบจะถูกเสียงคลื่นกลบมิดอยู่ใต้ผา ทว่าอีกฝ่ายกลับได้ยินชัดเจน “ปล่อยนางไปเถิด”

นายท่านนี่คือ...

หลิ่วชงตะลึงงันอยู่กับที่ ทว่าก็มิอาจขัดคำตัดสินใจของเซียวจิ้นได้

เซียวจิ้นก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของหลิ่วชง เขาจ้องกริชที่เยี่ยนหลิงขว้างทิ้งไว้บนพื้นเขม็ง ก่อนจะก้มลงเก็บมันขึ้นมา

บนกริชยังมีรอยเลือดอยู่ และภาพนั้นกลับประกอบกับรอยเลือดตื้นๆ ตรงอกเขาเป็นฉากประหลาดชวนสะพรึง

นั่นมิใช่กริชติดกายของเซียวจิ้นหรือ

หลิ่วชงยิ่งสับสนสงสัย

เหตุใดจึงกลับเป็นเซียวจิ้นเองที่ได้รับบาดเจ็บ

ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกสุดขีดของหลิ่วชง เซียวจิ้นดึงฝักกริชเล่มนี้ออกจากเอว ก่อนค่อยๆ สอดคมมีดกลับเข้าฝัก

พลิกมือคราหนึ่ง ปิ่นดอกเหมยที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อมาโดยตลอดก็ปรากฏขึ้น วางเคียงอยู่ในฝ่ามือเขากับกริชที่เข้าฝักแล้ว

เขาจ้องสิ่งของทั้งสองในมือ

ชิ้นหนึ่งคือความในใจที่ยังมิทันได้มอบให้ อีกชิ้นคือมีดที่แทงเข้าหาหัวใจเขา

เขาเอียงศีรษะช้าๆ ราวกับลูกหมาป่าที่ไร้เดียงสากำลังขบคิดบางอย่าง สีหน้าหลังผ่านทั้งความเจ็บปวดและความผิดหวัง กลับเหลือเพียงความงุนงงเคว้งคว้าง

“หลิ่วชง เจ้าคิดว่า...หากข้าทำลายใต้หล้านี้เสียได้ ยกแผ่นดินสองแคว้นถวายให้ด้วยสองมือ ยอมแพ้โดยไม่รบ นางจะยอมให้อภัยข้าหรือไม่”

หลิ่วชงไม่อาจตอบคำถามนี้ได้ เขาตกตะลึงกับถ้อยคำสะเทือนฟ้าสะเทือนดินนั้นจนลำคอราวกับมีสำลีอุดแน่น

เขารู้เพียงว่า หากคำนี้แพร่ออกไป เขาย่อมต้องตายแน่ ฮ่องเต้ไม่มีวันยอมให้ตัวแปรอันตรายเช่นนี้ดำรงอยู่

สถานการณ์ของพวกเขาเดิมก็ยากลำบากเหลือเกินอยู่แล้ว ภายนอกดูเหมือนกุมอำนาจไว้ในมือ แต่ความจริงกลับถูกจำกัดควบคุมอยู่ทุกหนแห่ง

เขาเงยหน้ามองสีหน้าของเซียวจิ้น ก่อนเอ่ยเตือน “นายท่าน โปรดระวังวาจา!”

เซียวจิ้นเก็บสิ่งของทั้งสองเข้าชายแขนเสื้อ หันมองราตรีดำทึบเบื้องหน้า ที่นั่นคือทิศที่เยี่ยนหลิงหายลับไป เขาเอ่ยช้าๆ ว่า “ใต้หล้านี้เดิมทีก็เป็นกรงขังอยู่แล้ว เราจะต้องได้พบกันอีก”

ใต้หล้าคือกรง สุดท้ายย่อมหวนกลับมาพบกันอีก

...

เยี่ยนหลิงติดตามหรงจี้หลบหนีไปตลอดทาง ยิ่งห่างจากเมืองหลวงของเป่ยจิ้งมากเพียงใด ก็ยิ่งเข้าใกล้อิสรภาพอีกหนึ่งส่วน

เดิมนางคิดว่าจะต้องเจอกองไล่ล่า แต่กลับไม่มีเลย สักคนเดียวก็ไม่มี

บัดนี้พวกเขาหยุดพักจัดขบวนอยู่ริมลำธารชั่วครู่ ก่อนจะต้องออกเดินทางอีกครั้ง

สายน้ำสะท้อนใบหน้างามของนาง แต่ก็สะท้อนความทุกข์กังวลระหว่างคิ้วด้วย นางไม่ใช่องค์หญิงใหญ่ผู้โอหัง เอาแต่ใจ ไม่เกรงกลัวสิ่งใดผู้นั้นอีกแล้ว

“ยาสลายกำลังในร่างเจ้าน่าจะหมดฤทธิ์แล้วกระมัง ถึงเมืองถัดไปข้าจะซื้อเร็วตัวหนึ่งให้เจ้า เราสองคนจะได้ไม่ต้องขี่ม้าตัวเดียวกัน ระยะทางก็คงไปได้เร็วขึ้นอีกหน่อย”

หรงจี้นั่งยองๆ อยู่ไม่ไกล ใช้สองมือวักน้ำจากลำธารล้างหน้า แสงแดดยามเที่ยงสาดต้องใบหน้าที่เปียกชื้นของเขา บนใบหน้าปรากฏความยินดีหาได้ยาก

หากเซียวจิ้นคือคนเสียสติผู้ไม่หันหลังกลับ หรงจี้ก็คือดวงตะวันที่เจิดจ้าเหลือคณา

แต่คนที่นางจดจำฝังใจกลับมีเพียงคนเสียสติผู้นั้น

เยี่ยนหลิงหันหน้าหนี ยาสลายกำลังในกายของนางหมดฤทธิ์ไปจริงๆ แล้ว ครั้นความอ่อนแรงในร่างเลือนหาย ความเจ็บปวดในใจก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

นางกลับเกิดความหวาดหวั่นยามใกล้กลับบ้าน

นางกลัว

กลัวจะได้เห็นต้าเซิ่งที่กองศพดุจขุนเขา กลัวจะได้เห็นแผ่นดินที่เลือดไหลนองดั่งสายน้ำ

นางสูดลมหายใจเข้าลึก “เยี่ยนรุ่ย...น้องชายของข้า...” เพิ่งเอ่ยได้ไม่กี่คำ ความกล้าหาญที่เพิ่งรวบรวมขึ้นมาก็มลายหายสิ้น ความตายของน้องชายจากสองชาติภพทำให้นางไม่อาจเผชิญหน้ากับตนเองได้

ทั้งความไร้ความสามารถ ทั้งความขลาดเขลาของตน

เยี่ยนหลิงยกมือปิดหน้าแล้วร้องไห้อย่างหนัก

เสียงสะอื้นเจ็บปวดลอยเข้าหูหรงจี้ สีหน้าที่เพิ่งผ่อนคลายลงของเขาก็กลับกลายเป็นความหม่นหมองอย่างหนัก “ฝ่าบาทถูกจับเป็นเชลย แต่พวกเราไม่มีวันยอมแพ้”

แต่เยี่ยนหลิงกลับร้องไห้หนักขึ้นกว่าเดิม ท่ามกลางเสียงสะอื้นที่ปิดบังอยู่ใต้ฝ่ามือ คำพูดที่ขาดห้วงของนางก็ดังออกมาอย่างอู้อี้ “เขาไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว ข้าได้ยินกับหูตนเองว่าคนเล่านิทานในเป่ยจิ้งพูดถึงการตายของเขา”

เสียงสะอื้นของนางแปรเป็นคำด่าทอด้วยความคับแค้น “พวกมันเอาความตายของเขาไปเป็นหัวข้อสนทนา เป็นเรื่องขบขัน เป็นของบันเทิงที่แม้แต่สามัญชนต่ำต้อยก็หยิบยกมาวิพากษ์ได้”

“ข้าแค้น แค้นที่เหตุใดจึงไม่รีบกำจัดภัยแฝงตามชายแดนให้สิ้นแต่แรก แค้นที่เหตุใดตอนนั้นจึงไม่ฟันเซียวจิ้นให้ตายด้วยมีดเล่มเดียว จะได้จบเรื่องยุ่งยากทั้งหลายที่ตามมาภายหลัง”

นางเอ่ยต่อ “และยิ่งแค้นตัวเองมากกว่า ทั้งที่รู้ว่าจุดจบของทุกสิ่งจะเป็นเช่นนี้ รู้อยู่แล้วว่าหนิงหย่วนโหวจะต้องทรยศแผ่นดิน เซียวจิ้นจะล้มล้างต้าเซิ่ง แต่ก็ยังปล่อยให้ทุกอย่างเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา ข้าไม่อาจกอบกู้อะไรกลับคืนมาได้เลย”

หรงจี้มองนางด้วยความเวทนา ฟังถ้อยคำฟั่นเฟือนนั้นด้วยใจสงสาร เพียงคิดว่าเยี่ยนหลิงเสียสติไปแล้วเพราะความโศกเศร้า

แต่ความจริงแล้ว ต้าเซิ่งมีทั้งภัยในและภัยนอกสั่งสมมานาน จนยากจะแก้ไขให้คืนดี จะถอนหนิงหย่วนโหวผู้กุมอำนาจล้นฟ้า จะกวาดล้างบรรดาขุนนางสายบุ๋นที่รู้จักแต่กอบโกยเข้าพกเข้าห่อ จะทำให้น้ำขุ่นคลั่กแห่งราชสำนักเมืองหลวงกลับมาใสสะอาด เรื่องเหล่านี้ไหนเลยจะง่ายดาย

ทว่าอย่างไรเสีย นางก็โค่นอ๋องหยงลงได้แล้วมิใช่หรือ

“เจ้าทำได้ดีมากแล้ว” หรงจี้เอ่ยด้วยความสงสาร เขาอ้าแขนขึ้นราวกับคิดจะกอดเยี่ยนหลิงไว้ ปลอบนาง บอกนางว่า จงเข้มแข็งเสีย เหมือนที่เจ้าเคยทำมาโดยตลอด

ท้ายที่สุด หรงจี้ก็เพียงกำหมัดแน่น กลืนคำปลอบโยนทั้งหมดที่ยังค้างอยู่กลับลงไป

เขาหันกายออกไปอีกด้าน

เยี่ยนหลิงเป็นคนทะนงตนถึงเพียงนั้น นางย่อมไม่ต้องการให้ใครเห็น หรือแม้แต่จดจำความอ่อนแอของนางเอาไว้ “ข้าจะไปดูว่าม้าได้กินหญ้าเรียบร้อยหรือยัง”