ตอนพิเศษ

ยามปลายวสันต์หวนคืน

ครั้นยามสนธยาคล้อยต่ำ โคมไฟในจวนองค์หญิงใหญ่ก็ทยอยสว่างขึ้นทีละดวง

เซียวจิ้นก้าวออกมาจากห้องหนังสือ เดินผ่านระเบียงทางเดินไปไกลๆ ก็เห็นแสงอุ่นที่ลอดออกมาจากห้องนอน แสงนั้นนุ่มนวล แผ่ผ่านกระดาษปิดหน้าต่างออกมา ปูเป็นเงืองามสีเหลืองสลัวอยู่ในลานเล็กๆ ผืนหนึ่ง เขายืนอยู่ใต้ชายคาระเบียงครู่หนึ่ง มองบานหน้าต่างบานนั้น พลางยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ห้วงเวลาเช่นนี้ ต่อให้มองอีกกี่ครั้ง เขาก็ไม่มีวันเบื่อ

เมื่อผลักประตูเข้าไป เยี่ยนหลิงกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ถอดปิ่นปักผมและเครื่องประดับศีรษะออกพอดี เส้นผมดำขลับทั้งศีรษะสยายลงมา อาบแสงตะเกียงจนดูนุ่มละมุนเป็นประกาย นางได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็ไม่หันกลับมา เพียงเหลือบมองเขาผ่านกระจกเงาแวบหนึ่ง

“กลับมาแล้วหรือ”

“อืม”

เซียวจิ้นเดินเข้าไปยืนหยุดอยู่ด้านหลังนาง เอื้อมมือหยิบหวีบนโต๊ะเครื่องแป้งขึ้นมา ค่อยๆ หวีเส้นผมยาวให้นางทีละช่อทีละช่อ แผ่วเบาและเชื่องช้านัก ราวกับกำลังทำเรื่องที่สำคัญยิ่ง

เยี่ยนหลิงปล่อยให้เขาหวีให้ เผยอขนตาลงต่ำ ไม่เอ่ยวาจา เปลวเทียนไหวระริกเบาๆ ทอดเงาของคนทั้งสองลงบนผนัง ซ้อนทับแนบชิดกัน

หวีอยู่ครู่หนึ่ง เซียวจิ้นก็วางหวีลง แล้วโอบเอวนางจากด้านหลัง เอาคางเกยบนหัวไหล่นาง

เยี่ยนหลิงเอียงหน้าเล็กน้อย “เป็นอะไรไป”

เขาไม่ตอบ เพียงกอดนางแน่นขึ้นอีกนิด

เยี่ยนหลิงจึงไม่ถามต่อ ปล่อยให้เขากอดอยู่เช่นนั้น หลายปีมานี้ที่อยู่เคียงกันมา นางคุ้นชินกับความเงียบของเขาในบางครา และความติดนางเสียจนเหมือนเด็กในบางครั้งไปแล้ว

เนิ่นนานกว่าที่เซียวจิ้นจะเอ่ยขึ้น เสียงนั้นอู้อี้อยู่ข้างหูนาง เจือความน้อยเนื้อต่ำใจที่อธิบายไม่ออก

“แต่งงานกันมาหลายปีเพียงนี้” เขาว่า “แต่เจ้ากลับเอาแต่หลบข้าอยู่เรื่อย”

เยี่ยนหลิงชะงัก “อะไรนะ”

เซียวจิ้นเงยหน้าขึ้น มองดวงตาของนางในกระจก สายตานั้นมีทั้งคำตัดพ้อ ความน้อยใจ แล้วก็ความไร้เดียงสาอยู่เสี้ยวหนึ่ง

“เจ้าลองคิดดู” เขาว่า “ช่วงวันแต่งงานใหม่ๆ เจ้าก็ยุ่งกับงานรับรองแขก หลังจากนั้นก็ต้องสะสางราชกิจที่คั่งค้าง ต่อมาอากาศร้อน เจ้าก็บอกว่าตัวข้าร้อนเกินไป ครั้นอากาศหนาว เจ้าก็บอกว่ามือเท้าข้าเย็นเกินไป ก่อนหน้านี้เจ้าก็บอกว่าต้องสงบใจบำเพ็ญตน ก่อนหน้านั้นอีกก็บอกว่าเพราะวันนั้นของเดือน—”

เขานับเรียงทีละข้อๆ จนเยี่ยนหลิงนิ่งเงียบไปด้วยความกระดาก

นางอยากเถียง แต่กลับพบว่าไม่มีอะไรให้เถียงได้จริงๆ เพราะนาง...เอาแต่หลบเขามาโดยตลอดจริงๆ

เซียวจิ้นยังคงนับต่อ “วันนี้อุตส่าห์กลับมาเร็วได้เสียที เจ้ากลับบอกว่าจะเข้านอนแต่หัวค่ำอีก”

กล่าวจบ เขาก็มองนางตาแป๋ว สีหน้านั้นคล้ายสุนัขตัวโตที่ถูกทำให้ช้ำใจยิ่งนัก

เยี่ยนหลิงอ้าปากเล็กน้อย ชั่วขณะนั้นกลับไม่รู้จะพูดอะไรดี

หลายปีมานี้ นางก็...หลบเขาอยู่บ้างจริงๆ มิใช่เพราะไม่ชอบเขา เพียงแต่ความรู้สึกที่เข้มข้นเช่นนั้น การจ้องมองที่ตรงไปตรงมาเช่นนั้น บางครานางก็ไม่รู้จะรับมืออย่างไร ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่า ครั้งหนึ่งคนทั้งสองเคยเผชิญหน้ากันราวกระบี่ง้างคันศรตึงเพียงใด

เมื่อเซียวจิ้นเห็นนางไม่พูด ดวงตาก็หม่นลงเล็กน้อย เสียงก็แผ่วลงตามไปด้วย “วันนี้ก็ยังไม่ได้อีกหรือ”

เยี่ยนหลิงมองดวงตาของเขาในกระจก ในนั้นมีทั้งความคาดหวัง ความกังวล และความไม่มั่นใจที่เขาพยายามซ่อนไว้อย่างสุดกำลัง

หัวใจของนางพลันอ่อนยวบลงทันที

เซียวจิ้นก้มหน้า ฝังใบหน้าลงในซอกคอนาง แล้วเอ่ยเสียงอู้อี้ว่า “ตอนนี้คนข้างกายข้าเหลือเพียงเจ้าแล้ว”

เยี่ยนหลิงไม่ขยับ เพียงฟังเงียบๆ

“เจ้าคือทั้งหมดของข้า” เสียงของเขาเบานัก เบาราวกับกำลังพูดกับตัวเอง “ข้าจะไม่มีใจอื่นอีก และยิ่งไม่มีวันทรยศเจ้า”

เปลวเทียนไหวระริกเบาๆ ลากความเงียบสงบในห้องให้ยาวออกไป

เยี่ยนหลิงนึกถึงเรื่องราวนานานับแต่หลายปีมานี้ขึ้นมา

ทุกเช้าเขาจะออกไปซื้อขนมกุ้ยฮวาให้นาง นางเพียงพูดลอยๆ ว่าอยากกินสิ่งใด เขาก็จำไว้ขึ้นใจ หากนางนั่งจัดการงานราชการอยู่ในห้องหนังสือจนดึก เขาก็จะรออยู่ใต้ระเบียง ไม่เคยเร่งเร้า มีเพียงตอนนางออกมาเท่านั้นที่ยื่นชาร้อนให้ถ้วยหนึ่ง หากบางครานางมีเรื่องกังวลจนไม่อยากพูด เขาก็จะนั่งอยู่ข้างกายเงียบๆ ไม่ซักถาม ไม่รบกวน

การอยู่เคียงข้างเช่นนั้น หนึ่งวันสองวันเป็นเรื่องง่าย หนึ่งปีสองปีก็ยังไม่ยากนัก แต่เขากลับทำเช่นนี้มาตั้งแต่ปลายวสันต์ในปีนั้นจนถึงวันนี้ ปีแล้วปีเล่า วันแล้ววันเล่า

นางคิดว่า นางยังจะมีอะไรให้ต้องหลบอีกเล่า

การอยู่เคียงกันมายาวนานหลายปี มิใช่หลักฐานที่ดีที่สุดหรือ

เยี่ยนหลิงหันตัวกลับมา เผชิญหน้ากับเขา

เซียวจิ้นเงยหน้าขึ้น พอสบตานางก็ชะงักไปเล็กน้อย

นางยกมือขึ้น ประคองคางเขาเบาๆ ปลายนิ้วลูบไล้ผ่านแนวกรามของเขา เป็นสัมผัสที่อ่อนโยนยิ่งนัก

จากนั้น นางก็จุมพิตเขา

เซียวจิ้นนิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนจะโอบเอวนางแล้วทำให้จุมพิตนั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ไส้เทียนแตกดังเป๊าะเบาๆ เปลวเทียนสั่นไหว ในแสงสลัวสีทองทั่วทั้งห้อง เงาของคนทั้งสองที่กอดกันค่อยๆ หลอมรวมเป็นผืนเดียว

นอกหน้าต่าง แสงจันทร์ดุจสายน้ำ ลมราตรีพัดผ่านกระดิ่งลมใต้ระเบียงแผ่วเบา ก่อเป็นเสียงกรุ๊งกริ๊งละเอียดอ่อน

เป็นค่ำคืนธรรมดา หากก็เป็นค่ำคืนที่ไม่ธรรมดา

เป็นค่ำคืนของพวกเขา

...

หลายปีให้หลัง ก็ยังเป็นปลายวสันต์อีกคราหนึ่ง

จันทร์ลอยสูงกลางนภา แสงจันทร์ใสเย็นดุจสายน้ำ คลุมทั้งเมืองหลวงชั้นในไว้ในความสงัดสีเงิน บนหลังคาจวนองค์หญิงใหญ่ มีเงาสองร่างนั่งเคียงบ่า มองแสงจันทร์สาดต้องชายคาที่เรียงรายเป็นระเบียบ สาดลงบนตรอกซอกถนนที่สลับซับซ้อน และสาดลงบนแผ่นดินอันสงบสุขรุ่งเรืองแห่งนี้

ในมือเซียวจิ้นถือสุราหนึ่งกา เทใส่ถ้วยให้ตนเองถ้วยหนึ่ง แล้วก็รินให้เยี่ยนหลิงอีกถ้วยหนึ่ง

เยี่ยนหลิงรับมา จิบไปคำหนึ่งแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “สุรานี้แรงอยู่บ้าง”

“อืม” เซียวจิ้นเองก็ดื่มไปอึกหนึ่ง “แอบฉกมาจากเจ้าคนแซ่หลินนั่น เขาบอกว่าฝังไว้ยี่สิบปี เสียดายไม่ยอมดื่ม ข้าก็เลยช่วยเขาดื่มเสียเลย”

เยี่ยนหลิงอดหัวเราะไม่ได้ “พรุ่งนี้อาจารย์คงมาคิดบัญชีกับเจ้าแน่”

“ไม่กลัว” เซียวจิ้นขยับเข้าไปพิงนางมากขึ้น “อย่างไรก็มีเจ้าคอยปกป้องข้า”

เยี่ยนหลิงไม่พูดอะไร แต่ริมฝีปากกลับยกโค้งขึ้น

แสงจันทร์ตกต้องร่างทั้งสอง ทอดเงาของพวกเขาลงบนกระเบื้องเขียวบนหลังคา แนบอิงพึ่งพิงกัน

เด็กน้อยวัยไร้เดียงสาวิ่งเล่นเท้าเปล่าอยู่ในลาน หัวเราะเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด เบื้องหลังมีสาวใช้วิ่งตามพลางร้องเรียก “คุณชายน้อย ช้าหน่อยเจ้าค่ะ!”

เซียวจิ้นมองเด็กน้อยวิ่งลับไป ความพึงใจในอกเอ่อล้นจนแทบแน่น เขาเงยหน้ามองพระจันทร์เต็มดวงนั้น ทันใดก็เอ่ยขึ้นว่า “ยังจำปีนั้นได้หรือไม่”

“ปีไหน”

“ก็ปีนั้นนั่นแหละ” เขาว่า “ที่ปุยหลิวปลิวว่อนทั่วทั้งเมือง เจ้ายืนแอบมองข้าอยู่บนหอชา”

เยี่ยนหลิงหันไปมองเขา “ใครแอบมองเจ้า”

“เจ้าอย่างไร” เซียวจิ้นหัวเราะ ในดวงตามีแสงระยับ “ชิวหลินบอกข้าเองว่า วันนั้นแต่เช้าตรู่เจ้าก็ไปถึงหอชาแล้ว เลือกที่นั่งติดหน้าต่าง นั่งอยู่ตั้งกว่าชั่วยาม เพียงเพราะข้าจะผ่านทางนั้น”

เยี่ยนหลิง “...ชิวหลินเจ้าคนทรยศ”

เซียวจิ้นหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะกระจายไปในสายลมยามค่ำ คืน เจือความได้ใจอยู่หลายส่วน

หัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยต่อ “ตอนนั้นข้าคิดว่า ชาตินี้หากได้อยู่เคียงเจ้าไปจนชั่วชีวิต นับว่าเป็นความเมตตาจากสวรรค์แล้ว”

เยี่ยนหลิงก้มขนตาลง ไม่เอ่ยคำใด แสงจันทร์ตกลงบนข้างแก้มนาง อ่อนโยนราวแพรบางชั้นหนึ่ง

เซียวจิ้นพูดต่อ “ตอนนั้นข้ายังคิดอีกว่า แค่ได้เฝ้าเจ้าเช่นนี้ไปตลอดชีวิตก็พอแล้ว”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนหันไปมองนาง “แต่ตอนนี้เฝ้ามาหลายปีเพียงนี้ ข้ากลับคิดว่า หากได้เฝ้าเจ้าเช่นนี้ไปถึงชาติหน้า คงจะดียิ่งกว่า”

ในที่สุดเยี่ยนหลิงก็เงยหน้าขึ้น สบตาเขา

ในดวงตาคู่นั้นมีแสงจันทร์ มีความปล่อยวาง และมีความอ่อนโยนทั้งหมดที่สั่งสมมาตลอดหลายปีมานี้

ทันใดนั้นนางก็ยื่นมือไป กุมมือเขาไว้

เซียวจิ้นชะงักเล็กน้อย ก่อนจะกำมือนางตอบ ประสานนิ้วแนบแน่น

คนทั้งสองมิได้พูดอะไรอีก เพียงนั่งมองแสงจันทร์ตรงหน้า มองนครที่พวกเขาร่วมกันปกป้อง มองแผ่นดินที่ในที่สุดก็สงบมั่นคงลงแล้ว

สายลมพัดมาจากที่ไกล นำเสียงหัวเราะของผู้คนจากบ้านใครไม่รู้มาให้ได้ยิน นำเสียงสุนัขเห่าจากตรอกลึก และนำเสียงสามัญที่สุดของยุคบ้านเมืองสงบสุขมาด้วย

นั่นคือกลิ่นอายแห่งควันไฟมนุษย์โลก

เซียวจิ้นพลันเอ่ยขึ้น “อีกสักพัก พวกเราออกไปเที่ยวกันดีหรือไม่”

“ไปที่ใด”

“ไปทุกที่” เขาว่า น้ำเสียงเจือรอยยิ้ม “สายฝนพรำแห่งเจียงหนาน หิมะแห่งชายแดนเหนือ ขุนเขาสายน้ำทางตะวันตก ทะเลทางตะวันออก เจ้าอยากไปที่ใด พวกเราก็ไปที่นั่น”

เยี่ยนหลิงหันไปมองเขา “แล้วราชกิจในราชสำนักเล่า”

“มีเยี่ยนรุ่ยอยู่แล้ว” เซียวจิ้นตอบอย่างเต็มปากเต็มคำ “เขาขึ้นครองราชย์มาตั้งหลายปีแล้ว ก็ควรหัดจัดการเองได้แล้ว”

เยี่ยนหลิงอดหัวเราะไม่ได้ “รุ่ยเอ๋อร์คงร้องไห้แน่”

“ร้องก็ร้องไป” เซียวจิ้นกำมือนางแน่นขึ้นอีกหน่อย “อย่างไรพอร้องเสร็จก็ต้องทำงานอยู่ดี พวกเราลำบากกันมาหลายปี ก็ควรออกไปเดินดูโลกเสียบ้างแล้ว”

เยี่ยนหลิงไม่พูด เพียงค่อยๆ เอนศีรษะพิงลงบนไหล่เขา

แสงจันทร์หลอมเงาของคนทั้งสองเข้าหากัน จนแทบแยกไม่ออกว่าเงาใครเป็นเงาใคร

“ตกลง” นางว่า เสียงเบานัก เบาราวปุยหลิวที่ร่วงลงบนหัวไหล่ “เช่นนั้นก็ไปเที่ยวกัน”

เซียวจิ้นก้มหน้าลง ประทับจุมพิตหนึ่งบนเรือนผมนาง

“สัญญาแล้วนะ”

...

หลายวันต่อมา ณ จวนองค์หญิงใหญ่

ดวงตะวันลอยสูงขึ้นมากแล้ว แสงอาทิตย์สีทองสาดทั่วทั้งลาน สาดทั่วทางเดินระเบียง และสาดผ่านกรอบหน้าต่างของทุกห้อง

เด็กน้อยวัยสามสี่ขวบคนหนึ่งยืนอยู่กลางโถงใหญ่ ใบหน้าเล็กๆ ขมวดเป็นปม ขอบตาแดงเรื่อ น้ำตาคลออยู่เต็มดวงตา

“เสด็จพ่อ...เสด็จแม่...” เขาสะอึกสะอื้นเรียก น้ำเสียงงอแงปนร้องไห้ “หา...หาไม่เจอ...”

คนหลายคนที่ล้อมอยู่รอบตัวเขามองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะทำอย่างไรดี

หวังไทเฮาย่อตัวลงนั่งยองๆ ปลอบอย่างอ่อนโยน “คนดี ไม่ร้องนะไม่ร้อง เสด็จพ่อเสด็จแม่ของเจ้าคงออกไปข้างนอก อีกเดี๋ยวก็กลับมา”

“ฮือ——”

ในที่สุดเด็กน้อยก็ร้องไห้ออกมาจริงๆ น้ำตาไหลพรูราวลูกปัดขาดสาย ร้องไห้จนสะอื้นแทบขาดใจ ร้องจนหน้าเล็กๆ แดงก่ำ

หวังไทเฮารีบอุ้มเขาเข้ามากอด พลางลูบหลังเบาๆ “โอ๋ๆ ไม่ร้องนะไม่ร้อง เสด็จยายอยู่นี่แล้ว”

เยี่ยนรุ่ยที่อยู่ด้านข้างร้อนใจจนเดินวนไปมา “เสด็จพี่กับพี่เขยไปที่ใดกันแน่ มีใครรู้บ้างหรือไม่”

เหล่าข้าหลวงต่างพากันส่ายหน้า ไม่มีผู้ใดรู้ว่าองค์หญิงใหญ่กับท่านอ๋องผู้นั้นไปอยู่แห่งใด

ในเวลานั้นเอง ขันทีน้อยคนหนึ่งก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา ในมือถือจดหมายฉบับหนึ่งไว้ “ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ จวนองค์หญิงใหญ่ส่งสิ่งนี้มา บอกว่า...บอกว่าเป็นสิ่งที่ท่านอัครเสนาบดีม้า...เอ่อ...ท่านราชบุตรเขยฝากไว้พ่ะย่ะค่ะ”

เยี่ยนรุ่ยคว้ามันมา เปิดซองออก แล้วคลี่กระดาษในมือ

จากนั้นสีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นน่าดูยิ่งนัก

หวังไทเฮาเห็นสีหน้าเขาไม่ถูกต้อง จึงถามว่า “เป็นอะไรไป ในจดหมายเขียนว่าอย่างไร”

เยี่ยนรุ่ยสูดลมหายใจลึก ก่อนอ่านออกเสียง “ถึงรุ่ยเอ๋อร์น้องรัก เมื่อเจ้าเปิดจดหมายฉบับนี้ คงเสมือนได้พบหน้า พี่กับเสด็จพี่หญิงของเจ้าออกเดินทางท่องเที่ยวแล้ว กำหนดกลับยังไม่แน่นอน ราชกิจในราชสำนักคงต้องรบกวนให้เจ้าช่วยใส่ใจ เด็กน้อยฝากไว้ชั่วคราวในจวน มีแม่นมดูแล ไม่ต้องเป็นห่วง อ้อ ในลิ้นชักช่องที่สามของห้องทรงพระอักษรมีฎีกาอยู่หลายฉบับ รอให้เจ้าตรวจ อีกเรื่องหนึ่ง สิ่งที่เสนาบดีกรมคลังกราบทูลเมื่อสองวันก่อน ข้าเขียนความเห็นไว้บนฎีกาแล้ว เจ้าดูประกอบได้ และอีกเรื่องหนึ่ง อย่าร้องไห้เสียล่ะ — พี่หญิงของเจ้า เยี่ยนหลิง ฝากไว้”

อ่านจบแล้ว ใบหน้าทั้งหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงทันที

“อะไรคือ ‘กำหนดกลับยังไม่แน่นอน’?!” น้ำเสียงของเขาถึงกับเพี้ยน “อะไรคือ ‘รบกวนให้ช่วยใส่ใจ’?! ทั้งสองคนนั่นหนีไปกันอย่างนี้เลยหรือ?!”

เสียงร้องไห้ของเด็กน้อยยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม

หวังไทเฮาปลอบเด็กไปพลาง ถอนใจไปพลาง “คนสองคนนี้นี่นะ จะไปก็ไม่บอกไม่กล่าวกันสักคำ...”

หลินชิงหยวนที่อยู่ด้านข้างลูบเครา พลางเอ่ยเนิบๆ ว่า “สองคนนี้ ข้าชักจะดูไม่ออกแล้วจริงๆ”

ทุกคนหันไปมองเขา

เขาส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ “เมื่อก่อนคนหนึ่งคิดจะวางเกราะเร้นกาย อีกคนหนึ่งก็เต็มไปด้วยไอสังหาร พอปล่อยวางความแค้นและอดีตพวกนั้นลงได้เท่านั้นแหละ กลับติดกันแจยิ่งกว่าสิ่งใด”

เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “ชวนให้มองไม่ลงจริงๆ”

หรงจิ่นเฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะหลุดออกมาคำหนึ่ง

ทุกคนหันไปมองเขาอีก

เขาแตะจมูกตนเองเบาๆ กระแอมไอแห้งๆ ทีหนึ่ง “เอ่อ...อาจเป็นเพราะสองคนนั้นชอบอะไรที่ตื่นเต้นหน่อยกระมัง”

เสียงร้องไห้ของเด็กน้อยดังยิ่งกว่าเดิม ร้องไปพลางเรียกไปพลาง “เสด็จพ่อ...เสด็จแม่...ฮือออ——”

เยี่ยนรุ่ยเดินวนไปวนมาจนหัวหมุน “จะทำอย่างไรดี เสด็จพี่ไม่อยู่ แล้วฎีกาพวกนั้นใครจะตรวจ เหล่าขุนนางพวกนั้นใครจะรับมือ แล้วพวก—”

เขายังพูดไม่ทันจบ ข้างนอกก็มีขันทีอีกคนวิ่งเข้ามา “ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ! เสนาบดีกรมคลังขอเข้าเฝ้า บอกว่ามีเรื่องด่วนพ่ะย่ะค่ะ!”

เยี่ยนรุ่ย “...”

หวังไทเฮา “...”

หรงจิ่นเฉิงแตะจมูกตนเองอีกครั้ง แล้วถอยหลังไปเงียบๆ หนึ่งก้าว ถอยไปยืนอยู่มุมห้องอย่างเงียบงัน

หลินชิงหยวนยังคงส่ายหน้าถอนใจไม่หยุด

เสียงร้องไห้ของเด็กน้อยก้องกังวานอยู่ในโถงใหญ่ ร้องไห้เสียจนแทบหัวใจสลาย ตับไตขาดสะบั้น

“เสด็จพ่อ เสด็จแม่——ฮือออออ——”

โกลาหลไปทั่ว

วุ่นวายจนไม่เป็นกระบวน

ส่วนต้นเหตุแห่งความวุ่นวายนี้ เวลานี้กำลังยืนเคียงกันอยู่บนเรือที่ล่องลงใต้ มองสองฝั่งเขียวครามดุจหมึก มองผืนน้ำกว้างใหญ่ที่มีหมอกจางลอยคลอ

เซียวจิ้นกุมมือเยี่ยนหลิงไว้ มุมปากมีรอยยิ้มพาดอยู่

“เจ้าได้ยินหรือไม่” เขาว่า

“ได้ยินอะไร”

“ในเสียงลม เหมือนมีเสียงร้องไห้แว่วมานะ”

เยี่ยนหลิงเอียงหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค้อนเขาไปที “เจ้าจงใจนี่เอง”

เซียวจิ้นหัวเราะ หัวเราะจนดวงตาโค้งงอ หัวเราะราวกับได้ของดีล้ำค่าจากฟ้า

“ใช่แล้ว” เขาดึงนางเข้ามาในอ้อมอกมากขึ้นอีก “จงใจ”

เยี่ยนหลิงเหมือนอยากจะพูดอะไร สุดท้ายกลับเพียงถอนใจเบาๆ แล้วซบเข้าไปในอ้อมแขนเขา

ช่างเถิด

ตามใจเขาไปก็แล้วกัน

ลมจากแม่น้ำพัดชายอาภรณ์ของคนทั้งสองให้พลิ้วไหว พัดเส้นผมของนาง และลูบผ่านแก้มของเขา ขุนเขาเขียวครามที่ไกลออกไปค่อยๆ ถอยห่าง ส่วนผืนน้ำเบื้องหน้ากว้างออกเรื่อยๆ

นั่นคือเส้นทางที่พวกเขาไม่เคยไป และทิวทัศน์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

เซียวจิ้นก้มหน้าลง กระซิบข้างหูนางเบาๆ “ด่านต่อไปจะไปที่ใดดี”

เยี่ยนหลิงครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนมุมปากจะยกขึ้นนิดๆ

“ตามใจเจ้า”

เขายิ้ม แล้วกอดนางแน่นขึ้นอีกหน่อย

เช่นนั้นก็ตามใจเขาเถิด

สุดหล้าฟ้าเขียว ล้วนตามใจเขาได้ทั้งสิ้น

ขอเพียงนางอยู่ข้างกาย เขาจะไปที่ใดก็ล้วนดีทั้งนั้น

ขอเพียงเขาอยู่ข้างกาย นางจะไปที่ใด ที่นั่นก็ล้วนเป็นที่หวนคืน

จบบริบูรณ์