คาบเรียนต่อสู้ร่วมสำหรับนักเรียนปีหนึ่งและปีสอง ถึงแม้จะเป็นเพียงกิจกรรมที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อโครงเรื่องทั้งหมด เพราะนี่คือเหตุการณ์ที่ตัวเอกอย่างเทย์ลี่ได้จับดาบเป็นครั้งแรก

ก่อนหน้านั้น เทย์ลี่ได้ฝึกฝนวิชาต่อสู้ตามหลักสูตรของแผนกการต่อสู้มาโดยตลอด แต่การที่จู่ๆ เขากลับไปหยิบดาบขึ้นมา และสามารถฟันกระแสไฟฟ้าของ "ลูซีจอมขี้เกียจ" ให้ขาดลงได้สำเร็จ

เทย์ลี่เป็นผู้ที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ในระดับจอมดาบ สำหรับเทย์ลี่ ผู้ซึ่งไม่เคยตระหนักถึงพรสวรรค์นี้ และมุ่งมั่นแต่เพียงการต่อสู้มือเปล่า นี่คือจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในชีวิตของเขา

แน่นอนว่า ด้วยพรสวรรค์ที่ยังไม่ตื่นเต็มที่ เขาจึงไม่สามารถเป็นคู่ต่อสู้ของลูซี เมอร์ริลล์ได้ แม้จะฟันกระแสไฟฟ้าของลูซีขาดลงได้สำเร็จ แต่เวทมนตร์สายฟ้าขั้นกลางที่ลูซีเหวี่ยงออกไปในจังหวะที่ตื่นตระหนกเพียงครั้งเดียว ก็ทำให้เขาล้มลงได้

ผลที่ได้คือ ลูซีถูกตัดสินว่าทำผิดกติกาจากการใช้เวทมนตร์ที่เกินขอบเขตของเวทมนตร์ธาตุพื้นฐาน และพ่ายแพ้ไป

จากเหตุการณ์นี้ เทย์ลี่ได้ยืนยันถึงพรสวรรค์การเป็นจอมดาบของตัวเอง และเริ่มเป็นที่รู้จักในหมู่นักเรียนปีหนึ่ง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาก็สามารถรับการโจมตีจากลูซี เมอร์ริลล์ที่น่ากลัวคนนั้นได้จริงๆ ถึงแม้จะเป็นเพราะเธอทำผิดกติกาจนพ่ายแพ้ไป แต่เขาก็ "เอาชนะ" ลูซีได้จริงๆ

"ตอนนี้ยังไม่มีปัจจัยอะไรที่ผิดปกติเลย ทุกอย่างน่าจะเป็นไปตามเนื้อเรื่องหลักสินะ?"

สุดสัปดาห์ที่หาได้ยาก นี่คือโอกาสที่จะจัดการเรื่องต่างๆ ที่ไม่สามารถทำได้ในช่วงเวลาเรียนตามปกติ

ในส่วนของอาหารนั้น มีเหลือเฟือกว่าที่คิดไว้มาก การที่ทักษะการล่าสัตว์พัฒนาขึ้น ทำให้ประสิทธิภาพในการล่าสูงขึ้น แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการได้เรียนรู้วิธีการวางกับดักล่าสัตว์

[สร้างใหม่]

กับดักบ่วง

กับดักที่ทำขึ้นโดยใช้เชือกที่เก็บได้จากบริเวณก่อสร้างอาคารโอเรน ผูกติดกับกิ่งไม้ที่มีความยืดหยุ่น มีประสิทธิภาพดีในการจับสัตว์ขนาดเล็ก

ระดับความยากในการสร้าง: ●●○○○

[ความชำนาญในการสร้างเพิ่มขึ้นแล้ว]

กับดักที่รีบร้อนทำขึ้นตามคู่มือเอาชีวิตรอดที่ยืมมาจากห้องสมุดนักเรียนนั้น ให้ผลลัพธ์ที่ดีเกินคาด ความชำนาญในการสร้างเพิ่มขึ้นอย่างมาก และความชำนาญในงานไม้ก็ใกล้จะถึงระดับ 10 แล้ว

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ประสิทธิภาพด้านเวลาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้ในขณะที่ฉันกำลังเรียนอยู่ กับดักที่วางไว้ก็ยังคงอยู่ ไม่หายไปไหน ทำให้การใช้เวลาเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

หลังเลิกเรียนกลับมา ก็แค่ไปเก็บสัตว์ป่าที่ติดกับดักห้อยอยู่ตามต้นไม้ ณ จุดที่ได้วางกับดักไว้

เริ่มตั้งแต่สัตว์ตัวเล็กๆ อย่างกระรอก กระต่าย หรือบางครั้งถ้าโชคดีก็จับแร็กคูนได้ด้วย แน่นอนว่าส่วนใหญ่จะเป็นกรณีที่เชือกขาด หรือเนื้อแดดเดียวที่เป็นเหยื่อถูกขโมยไปเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าแทบไม่ต้องใช้แรงเพิ่มเติมเลย นอกจากการวางกับดัก ข้อดีก็ยังมีมากกว่าอยู่ดี

ด้วยระบบการจัดหาอาหารแบบคู่ขนาน ทั้งจากการล่าโดยตรงและการล่าด้วยกับดัก ปริมาณเนื้อสัตว์ที่ได้ก็เพียงพอสำหรับฉันคนเดียวแล้ว ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การล่าอีกต่อไป แต่อยู่ที่ปริมาณแรงงานในการจัดการเหยื่อที่ได้มาต่างหาก ถึงอย่างนั้น นี่ก็ถือเป็นปัญหาที่น่าสุขใจ

นอกจากการล่าสัตว์แล้ว คุณภาพชีวิตของฉันก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดตั้งแต่เปิดภาคเรียน

แม้ระดับการสร้างจะถูกจำกัดด้วยการพึ่งพาวัสดุจากป่าเพียงอย่างเดียว แต่ข้าวของที่ถูกทิ้งแล้วซึ่งเก็บได้จากบริเวณก่อสร้างและห้องเรียนของสถาบันซิลเวเนีย ก็ทำให้ฉันได้วัสดุหลากหลายชนิดที่หาไม่ได้ในป่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงนี้ สถาบันกำลังอยู่ในช่วงขยายอาคาร ด้วยการสนับสนุนจาก "ลอร์เทล หญิงสาวผู้มั่งคั่ง" ทำให้มีพื้นที่ก่อสร้างอยู่หลายแห่งบริเวณรอบนอกสถาบัน แค่เดินสำรวจแถวนั้นก็สามารถเก็บวัสดุก่อสร้างต่างๆ ได้มากมายแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงได้ไม้กระดานที่เหลือใช้ ตะปูขึ้นสนิม และเชือกที่มีความยาวแตกต่างกันมากมาย แต่สิ่งที่ได้มาซึ่งมีค่าที่สุด ยังคงเป็นขวานมือ

-ฉับ! ฉับ!

เสียงฟืนที่ถูกสับดังขึ้นอย่างแผ่วเบา ก้องกังวานไปทั่วป่า

ฉันใช้ตอไม้ที่โค่นลงมาเป็นโต๊ะทำงาน และกำลังสับฟืนอยู่ คนงานก่อสร้างบอกว่าขวานมือเก่าอันนี้ไม่ได้ใช้แล้ว จึงยกให้ฉัน นี่ถือเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ที่สุดในเดือนนี้เลยทีเดียว

ขอบคุณครับ! พี่ๆ คนงานผู้ขยันขันแข็ง! ผมซึ้งจนน้ำตาจะไหลแล้ว...!

"เฮ้อ... เหนื่อยจริงๆ นะเนี่ย..."

เริ่มต้นด้วยการใช้ 'คมวายุ' ตัดท่อนไม้ซุงออกเป็นท่อนใหญ่ๆ ก่อน จากนั้นค่อยใช้ขวานมือสับตามแนวยาว

ท้ายที่สุดแล้ว พลังของเวทมนตร์ลมพื้นฐาน 'คมวายุ' ก็ยังไม่มากพอที่จะโค่นต้นไม้ทั้งต้นลงได้

ดังนั้น ก่อนหน้านี้เวลาจะก่อกองไฟ ฉันก็จะใช้แต่กิ่งไม้เล็กๆ ที่ตัดจากป่ามาอย่างไม่เป็นระเบียบ มีขนาดไม่เท่ากัน แถมยังมีความชื้นอยู่บ่อยๆ ทำให้ประสิทธิภาพต่ำมาก

แต่ถ้าได้ใช้ 'ฟืน' จริงๆ ประสิทธิภาพในการจัดการกองไฟก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

การจัดการกองไฟนี่เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวจริงๆ ขณะนอนหลับก็ต้องการความอบอุ่นจากกองไฟ แถมยังต้องป้องกันสัตว์ป่าเข้าใกล้ด้วย ดังนั้นจึงจำเป็นต้องรักษากองไฟให้ลุกไหม้อยู่ตลอดเวลา

แต่ด้วยเชื้อไฟที่เปราะบางเหล่านั้น กองไฟจะอยู่ได้ไม่นานนัก พอดับลงกลางควันไฟก็จะพลันพวยพุ่งเข้ามาในที่พักพิงอย่างกะทันหัน ปกติก็แทบจะนอนได้แค่สี่ห้าชั่วโมงต่อวันอยู่แล้ว คราวนี้แม้แต่เวลาพักผ่อนเพียงน้อยนิดนั้นก็ยังถูกรบกวน

"พอเห็นมันกองรวมกันแล้ว รู้สึกอุ่นใจจริงๆ"

ฉันกองฟืนประมาณห้าสิบท่อนไว้ข้างแคมป์เพื่อตากให้แห้ง แม้การผ่าฟืนจะเหนื่อย แต่พอทำเสร็จแล้วก็รู้สึกภูมิใจในตัวเอง ถ้าใช้คมวายุผ่าให้เสร็จในครั้งเดียวได้ก็คงจะดี... แต่ดูทรงแล้ว คงจะพลังเวทหมดไปครึ่งทางเสียก่อน

ถึงอย่างนั้น... พอความชื้นในฟืนระเหยออกไปหมด มันก็จะกลายเป็นเชื้อเพลิงที่ดีและมีประสิทธิภาพ

"เฮ้อ... ดูเหงื่อสิ..."

เสื้อผ้าลำลองเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแล้ว

ในช่วงสุดสัปดาห์ ฉันต้องซักเสื้อผ้าลำลองวันละสองครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นการไปเก็บสมุนไพร ล่าสัตว์ หรืออย่างตอนนี้ การจัดการข้าวของเครื่องใช้ ตรวจสอบแคมป์... ทุกๆ ช่วงเวลาของชีวิตคือการออกกำลังกายแบบคาร์ดิโอ เหงื่อไม่เคยเหือดแห้งเลย

ฉันตัดสินใจไปล้างหน้าล้างตาที่ริมลำธารก่อน แม้จะอยู่ห่างไปเพียงไม่กี่สิบเมตร แต่พอเห็นแคมป์แล้วก็ยังรู้สึกอบอุ่นใจ การได้เห็นแคมป์สะดวกสบายขึ้นทุกวัน ก็ทำให้รู้สึกภาคภูมิใจในแบบที่อธิบายไม่ถูก

"..."

แต่ว่า ช่วงนี้มักจะมีแขกไม่ได้รับเชิญมาอยู่บ่อยๆ

พอเห็นลูซีกำลังนอนขี้เกียจอยู่บนก้อนหินแบนๆ ริมลำธาร ฉันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง

ตั้งแต่ได้เจอ ลูซี เมอร์ริลล์ ที่แคมป์ เธอก็ชอบมาโดยไม่ได้รับเชิญบ่อยๆ และงีบหลับอยู่ในแคมป์ของฉัน

ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีเวลาเข้าเยี่ยมที่ตายตัว แค่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในสถาบันแล้วจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ เธอก็จะแวะมาสักพัก

"ไง"

ทั้งๆ ที่ยังไม่สนิทกันเท่าไหร่ เธอกลับทักทายอย่างเป็นธรรมชาติ งีบหลับที่นี่อย่างเป็นธรรมชาติ และพอตื่นขึ้นมาก็หายตัวไปอย่างเป็นธรรมชาติ

แม้ว่าฉันจะไม่ต้องการเข้าใกล้คนอันตรายอย่าง ลูซี เมอร์ริลล์ มากนัก แต่พอเวลาผ่านไปสองสามวัน ฉันก็ยอมแพ้

ท้ายที่สุดแล้ว การมาเยือนของ ลูซี เมอร์ริลล์ ก็ไม่ต่างอะไรกับภัยธรรมชาติ

เป็นสุดสัปดาห์ที่หาได้ยาก ฉันกำลังยุ่งกับการจัดการเรื่องราวที่ค้างคา ไม่มีเวลามาเสียแรงเพื่อไล่แมวป่าตัวหนึ่ง

แถมเธอก็ไม่ได้สร้างปัญหาใหญ่อะไร แค่นอนหลับไปเรื่อยๆ บางครั้งก็หยิบเนื้อแดดแห้งๆ ไปกินสองสามชิ้น พอถึงเวลาก็จากไปเอง

พอคิดเสียว่าเธอเป็นแค่ส่วนหนึ่งของฉากหลัง หรือเป็นเพียงฉากกั้น แล้วปล่อยไปไม่ใส่ใจ ตอนนี้เธอยังถึงขั้นมาป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ แคมป์ของฉัน นอนอาบแดดอยู่บนต้นไม้ หรือไม่ก็บนโขดหินริมลำธาร ดูเหมือนเธอจะชอบที่นี่มาก

ช่วงนี้ ฉันนำหนังมิงค์และหนังกระรอกที่ได้จากกับดักมาตากแห้งแล้วปูไว้ในที่พักพิง เธอดูจะชอบมาก เพราะรู้สึกว่ามันนุ่มสบาย

...รู้สึกเหมือนกำลังเลี้ยงแมวป่าตัวหนึ่งจริงๆ... เหรอเนี่ย...?

"ฟี้... ฟี้..."

ฉันเดินเลี่ยงลูซีที่นอนหลับสบายอยู่บนหินแบนๆ ไปที่ริมลำธารเพื่อล้างหน้า

ใบหน้าของฉันสะท้อนอยู่บนผิวน้ำ ดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดจากการผ่าฟืน ขณะกำลังจะใช้มือวักน้ำลำธารที่เย็นสดชื่นขึ้นมาล้างหน้า ก็พลันนึกขึ้นได้ว่าช่วงนี้ยังไม่ได้ตรวจดูค่าสถานะเลย

...

"โอ้โหหหหหหหหหหหหหหหหหหหหหหหหหห!!!!!!"

"งื้อ?!"

เสียงตะโกนกะทันหันของฉันทำให้ลูซีตกใจจนกลิ้งตกจากก้อนหินไปเลย

[ชื่อ: เอ็ด รอตเทย์เลอร์]

เพศ: ชาย อายุ: 17 ชั้นปี: ปีสอง เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ความสำเร็จ: ไม่มี

พละกำลัง 5 สติปัญญา 5 ทักษะ 9 พลังจิตใจ 7 โชค 6

รายละเอียดความสามารถการต่อสู้ >>

รายละเอียดความสามารถเวทมนตร์ >>

รายละเอียดความสามารถการดำรงชีพ >>

รายละเอียดความสามารถการเล่นแร่แปรธาตุ >>

"ไง เอ็ด! วันนี้อารมณ์ดีจังเลยนะ! มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเหรอ?"

อืม... แน่นอนว่ามีสิ

จากการฝึกฝนงานไม้และเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง ค่าสถานะทักษะและสติปัญญาเพิ่มขึ้นอย่างละหนึ่งหน่วย แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญจริงๆ

ค่าสถานะพละกำลังน่ะ ดันเพิ่มขึ้นมาถึงสองระดับเลยต่างหาก

นี่หมายความว่าอะไร?

มันหมายความว่าร่างกายที่เดิมทีไม่มีพรสวรรค์อะไรเลยนี้ ในที่สุดก็เริ่มเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนที่ถูกต้องแล้วไง

เอาจริงๆ ถ้ามองจากมุมปกติ การที่ค่าสถานะพละกำลังไม่เพิ่มขึ้นทั้งๆ ที่ทำงานหนักมาทั้งเดือนแบบนี้ต่างหากที่แปลกเสียกว่า

แต่ร่างกายนี้น่ะ ไม่มีพรสวรรค์ด้านพละกำลัง แรงปะทะ หรือความอึดเลย ไม่ว่าจะฝึกหนักแค่ไหน ค่าสถานะก็ไม่เคยเปลี่ยน ฉันเกือบจะถอดใจอยู่แล้ว ผลสุดท้ายมันกลับเพิ่มขึ้นมาถึงสองระดับเนี่ยนะ

นี่หมายความว่าอุปสรรคในการฝึกฝนที่เคยขัดขวางฉันอยู่ถูกทำลายลงแล้ว และได้ก้าวเข้าสู่ขั้นต่อไป ตอนนี้ก็สามารถคาดหวังการเติบโตที่รวดเร็วกว่าเดิมได้แล้ว

แบบนี้จะไม่ให้ดีใจได้ยังไงกันล่ะ!

"ไม่มีอะไรเป็นพิเศษหรอก..."

แน่นอนว่าภายนอก ฉันต้องไม่แสดงอาการอะไรออกมา

หลังจากคาบเรียน 'ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับธาตุ' ของศาสตราจารย์เฮราจบลง นักเรียนก็พากันทยอยเดินออกจากอาคารเรียนเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย

เยนเนการ์ทักทายฉันอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนเคย ฉันพยายามตอบกลับอย่างเย็นชาที่สุด แต่เธอก็ยังคงยิ้มแย้มและชวนฉันคุย

"ว่าแต่ เอ็ด พรุ่งนี้ได้ข่าวว่าคาบปฏิบัติการต่อสู้จะต้องเรียนรวมกับปีหนึ่งนะ แล้วก็จับคู่กันเรียบร้อยแล้วด้วย คิดว่าจะได้เจอพวกรุ่นน้องแล้วไม่รู้สึกตื่นเต้นบ้างเหรอ? ฉันนี่กลายเป็นรุ่นพี่แล้ว รู้สึกไม่ค่อยชินเลยแหละ ฮิฮิ"

ถึงเวลาของคาบปฏิบัติการแล้วสินะ ในเมื่อเป็นวิชาบังคับ ฉันก็ต้องเข้าร่วม

คาบฝึกซ้อมต่อสู้ร่วม ก็ตามชื่อเลย คือการฝึกซ้อมต่อสู้จำลองแบบตัวต่อตัว แน่นอนว่าจะไม่มีการใช้อาวุธหรือเวทมนตร์ที่มีอันตรายถึงชีวิต

นักเรียนแผนกต่อสู้ส่วนใหญ่จะใช้อาวุธจำลอง นักเรียนแผนกเวทมนตร์จะใช้ได้แค่เวทมนตร์ธาตุพื้นฐาน ส่วนนักเรียนแผนกเล่นแร่แปรธาตุ ก็ไม่สามารถใช้ยาหรือวิญญาณธาตุที่มีพลังรุนแรงเกินไปได้

ถึงจะบอกว่าอยู่กลุ่มเดียวกัน แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่การร่วมมือกัน ทำนองว่าเป็นการจับคู่สุ่มเสียมากกว่า

เป็นการสุ่มจับคู่ระหว่างนักเรียนต่างชั้นปี เพื่อฝึกซ้อมต่อสู้จริงแบบตัวต่อตัว แน่นอนว่าทุกคนจะคอยสังเกตการณ์อยู่ด้วย

เนื่องจากเป็นการจับคู่แบบสุ่ม จึงมีการจับคู่ที่หลากหลาย

ปีหนึ่งเจอกับปีหนึ่ง เพื่อให้นักเรียนปีหนึ่งที่ยังไม่ชำนาญได้แสดงฝีมือ และรับคำแนะนำจากรุ่นพี่

ปีหนึ่งเจอกับปีสอง เพื่อให้นักเรียนรุ่นน้องได้สัมผัสประสบการณ์ตรงกับเทคนิคการต่อสู้และเวทมนตร์ของรุ่นพี่

ส่วนปีสองเจอกับปีสอง ก็เพื่อให้นักเรียนปีหนึ่งได้เห็นถึงระดับการต่อสู้ที่ตัวเองควรจะไปให้ถึง

สรุปแล้ว หัวใจสำคัญอยู่ที่การที่ทุกคนได้ร่วมกันสังเกตการณ์

เท่าที่ฉันรู้ คาบสังเกตการณ์ครั้งนี้จะมีตัวละครสำคัญในเนื้อเรื่องเข้าร่วมเป็นจำนวนมาก เพราะเป็นคาบเรียนขนาดใหญ่ มีนักเรียนทั้งจากแผนกต่อสู้ เวทมนตร์ และเล่นแร่แปรธาตุเข้าร่วมทั้งหมด

เพเนีย องค์หญิงผู้เมตตา , ลอร์เทล หญิงสาวผู้มั่งคั่ง, ซิกก์ หอกแห่งพฤกษา, เยนเนการ์ ผู้ใช้ภูติ, เอมิร่า ผู้หมั่นเพียร, ลูซีจอมขี้เกียจ, เคลเวียส ผู้เงียบขรึม, อเดล ผู้โรแมนติก... นับไม่ถ้วนเลยทีเดียว

แต่ที่สำคัญที่สุดก็คือ... เทย์ลี่ จอมดาบตกอับ

ตารางการจับคู่ฉันพอจะรู้อยู่แล้ว แม้แต่ผลแพ้ชนะก็รู้หมด เป็นความจริงที่น่าสิ้นหวังมาก คู่ต่อสู้เกือบทั้งหมด นักเรียนปีหนึ่งเป็นฝ่ายชนะ

เดิมทีเป็นคาบเรียนที่อยากให้นักเรียนปีหนึ่งได้เรียนรู้จากรุ่นพี่ แต่ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นสถานการณ์ที่เหล่าผู้แข็งแกร่งปีหนึ่งไล่เชือดปีสองเสียอย่างนั้น... ศาสตราจารย์กราสต์ยังปรบมือให้ด้วยสีหน้าพึงพอใจเสียอีก

จะให้ทำยังไงได้ล่ะ... ถ้าไม่ชอบใจนัก ก็ไปเป็นตัวเอกเองสิ...

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีนักเรียนปีสองคนหนึ่งที่เอาชนะผู้แข็งแกร่งปีหนึ่งได้

เยนเนการ์ เพโรเวอร์ สามารถเอาชนะลอร์เทล หญิงสาวผู้มั่งคั่งได้อย่างสมบูรณ์

อย่างที่เคยกล่าวไปแล้ว เธอคือบอสสุดท้ายในองก์ที่หนึ่ง และการปรากฏตัวครั้งแรกของเธอก็คือคาบปฏิบัติการครั้งนี้นี่แหละ

"เอ็ด จะดูไหม?"

เยนเนการ์ยิ้มแป้นพลางยื่นตารางการจับคู่มาให้ฉัน

ตอนแรกก็อยากจะปฏิเสธไปว่าเดี๋ยวค่อยดูเองก็ได้ แต่จู่ๆ ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาว่าคู่ต่อสู้ของฉันจะเป็นใคร

เพราะฉันคือตัวละครที่ไม่ควรมีอยู่จริงในเนื้อเรื่องนี้ ถ้าการที่ฉันเข้ามาเกี่ยวข้องทำให้ตารางการจับคู่เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ล่ะ?

นักเรียนปีหนึ่งส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมคาบสังเกตการณ์ครั้งนี้ล้วนเป็นตัวละครสำคัญในเนื้อเรื่อง หลักการพื้นฐานของฉันคือการรักษาระยะห่างจากตัวละครหลักเหล่านี้ แต่ครั้งนี้จำเป็นต้องเผชิญหน้าโดยตรง

เพราะคาบเรียนมันจัดมาแบบนี้แล้วนี่นา

ดังนั้นไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร ก็ต้องรับมืออย่างใจเย็น

"ขอดูหน่อย..."

"เอาไป! นี่ไง! นี่! ดูสิ!"

เยนเนการ์เห็นฉันให้ความสนใจกับข้อเสนอของเธออย่างไม่คาดคิด ก็ดีใจจนยื่นตารางการจับคู่มาให้

ผลปรากฏว่า มีการเปลี่ยนแปลงไม่มากนัก การจับคู่ส่วนใหญ่ยังคงเหมือนกับที่ฉันจำได้ มีข้อยกเว้นเพียงกรณีเดียว

'กลุ่มที่ 13 - เอ็ด รอตเทย์เลอร์ vs เพเนีย เอลลิส โคลเอล'

ชื่อนี้คุ้นๆ นะ

"..."

โอ้... ให้ตายเถอะ...

"..."

นี่มันเกินไปแล้วจริงๆ...

เหล่าคนรับใช้ในหอพักหลวงต่างซุบซิบกันไปมา ดูเหมือนว่าชุดราตรีแบบใหม่ที่ร้านเสื้อผ้าในอาคารพักอาศัยโซนตะวันตกเฉียงใต้จะได้รับความนิยมอย่างมาก

สินค้าที่หมุนเวียนโดยหอการค้าเอลต์นั้น มักจะขาดตลาดอยู่เสมอ องค์หญิงเพเนียไม่ค่อยพอใจกับเรื่องนี้เท่าไหร่นัก

"จิตใจของพ่อค้าหน้าจิ้งจอกคนนั้น... เห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้งเลย..."

องค์หญิงเพเนีย ผู้มีพรสวรรค์ในการหยั่งรู้จิตใจของผู้อื่น รู้สึกรังเกียจความเจ้าเล่ห์ของลอร์เทล หญิงสาวผู้มั่งคั่ง

เธอคือหนึ่งในสามนักเรียนห้อง A ที่ได้รับการยอมรับจากศาสตราจารย์กราสต์ในการสอบคัดเลือกเข้าชั้นเรียนพิเศษ ในฐานะบุตรสาวคนเดียวของเอลต์ เคเฮรอน มหาเศรษฐีแห่งทวีป เธอย่อมสืบทอดความหลักแหลมของบิดา

เธอมักจะแสดงออกอย่างสุภาพเรียบร้อยและสง่างาม แต่ลึกๆ แล้วกลับซ่อนเร้นแก่นแท้ของการนำทุกสิ่งทุกอย่างในโลกนี้มาเปรียบเทียบกับผลประโยชน์

ในห้องส่วนตัวที่หอพักหลวง องค์หญิงประทับอยู่บนเตียงนอนสุดหรู และถอนหายใจเฮือกใหญ่

สำหรับลอร์เทล ดินแดนแห่งการเรียนรู้อันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ก็เป็นเพียงเครื่องมือในการทำเงินเท่านั้น เธอไม่ได้ใช้พรสวรรค์ทางเวทมนตร์และความสามารถในการจดจำทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อการเรียนรู้เลย

สัญชาตญาณขององค์หญิงบอกว่า หอการค้าเอลต์ซึ่งค่อยๆ เข้าควบคุมการขนส่งในซิลเวเนียนั้น มีส่วนเกี่ยวข้องกับเธออย่างแน่นอน

"ถึงจะไม่ชอบผู้หญิงคนนี้มาก... แต่ก็ไม่สามารถปฏิบัติต่อเธอด้วยอารมณ์ส่วนตัวเพียงอย่างเดียวได้..."

เธอล้มตัวลงนอนบนเตียงที่เต็มไปด้วยหนังสือเวทมนตร์ เอกสาร และกระเป๋าเรียน

"มาอีกแล้ว... คิดถึงแต่เรื่องการปกครองบ้านเมืองและสถานการณ์ทางการเมือง... ทั้งๆ ที่เพิ่งจะได้มายังดินแดนแห่งการเรียนรู้นี้..."

ถึงแม้หอพักหลวงจะหรูหรา แต่ก็ยังแตกต่างจากพระราชวังจริงๆ อยู่มาก

อย่างน้อยในพระราชวัง เธอก็ไม่สามารถล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างไม่รักษากิริยาเช่นนี้ได้ และก็ไม่สามารถวางตำราและเอกสารกระจัดกระจายอยู่บนเตียงได้ตามใจชอบ

ถึงแม้จะรู้สึกเย้ยหยันกับการกระทำที่ไม่เหมาะสมของตัวเอง แต่ก็เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ ที่มักจะค้นพบความพึงพอใจบางอย่างจากการกระทำเหล่านี้

องค์หญิงยิ้มอย่างขมขื่น แล้วยืดแขนบิดขี้เกียจอีกครั้ง

"อืม... เอาล่ะ... ที่สำคัญที่สุดคือการลับฝนตัวเองด้วยการเรียนรู้"

เธอคิดเช่นนั้น แล้วก็เริ่มตรวจสอบประกาศที่ส่งถึงนักเรียนปีหนึ่ง ประกาศที่เกี่ยวข้องกับหลักสูตรจำเป็นต้องตรวจสอบอย่างละเอียด

พอเห็นตารางการจับคู่สำหรับการฝึกซ้อมต่อสู้ร่วม องค์หญิงก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง

"นี่มันช่าง... เป็นโชคชะตาที่ประหลาดจริงๆ นะเนี่ย..."

หลังจากคิดอยู่สามวันสามคืน ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจชะลอการไล่เขาออกจากโรงเรียนไปก่อน แต่แทนที่จะทำเช่นนั้น เธอกลับให้คลาร์ก หัวหน้าองครักษ์ และแมคโดเวล หัวหน้าแผนกเวทมนตร์ คอยจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด เพราะแม้แต่สัญชาตญาณอันแหลมคมขององค์หญิงเอง ก็ไม่สามารถมองทะลุผ่านตัวตนที่ผิดปกติคนนี้ได้

หลังจากเปิดภาคเรียน เธอก็ยุ่งอยู่กับเรื่องต่างๆ จนลืมเขาไปชั่วขณะ... แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สำหรับเธอแล้ว เขาคือตัวตนที่ไม่สามารถมองข้ามไปได้เลย

"ไม่จำเป็นต้องคิดให้ซับซ้อนมากนัก..."

เธอล้มตัวลงนอนบนเตียงนุ่มๆ และตัดสินใจที่จะนอนหลับพักผ่อนเสียก่อน แม้จะยังไม่ได้ถอดชุดนักเรียน หรือจัดระเบียบหนังสือที่กระจัดกระจาย แต่ก็จำเป็นต้องคลายความเหนื่อยล้าทางร่างกายก่อน แน่นอนว่า การทำเช่นนี้ในพระราชวัง เป็นเรื่องที่แม้แต่จะคิดก็ยังไม่กล้า

แม้เขาจะเต็มไปด้วยปริศนามากมาย แต่ดูแล้วก็ไม่ได้มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่โดดเด่นอะไรเลย น่าจะเอาชนะได้ไม่ยาก

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้องค์หญิงเพเนียมีเรื่องให้ต้องกังวลมากเกินไปแล้ว

สิ่งที่จักรพรรดิโคลเอลคาดหวังจากเธอ มีเพียงแค่ให้ละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่าง และเพลิดเพลินกับการเรียนรู้ให้เต็มที่ เธอน่าจะสามารถละทิ้งเรื่องการปกครองและสถานการณ์ทางการเมืองที่ซับซ้อนไว้เบื้องหลัง และใช้ชีวิตนักเรียนอย่างเรียบง่าย

แต่สำหรับกษัตริย์หนุ่มสาวผู้นี้ ความปรารถนาอันเรียบง่ายนี้กลับยากเกินกว่าจะบรรลุได้เสียจริง

บางที... นี่อาจจะเป็นชะตากรรมของกษัตริย์ก็ได้