หัวหน้าองครักษ์ คลาร์ก ใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะไล่ตามองค์หญิงเพเนีย ที่จู่ๆ ก็วิ่งพรวดพราดออกจากสนามดวลและวิ่งตรงไปยังทางออกได้ทัน

เมื่อไล่ตามทัน องค์หญิงก็กำลังหงุดหงิดและกำลังจะฟาดอารมณ์ เนื่องจากอึดอัดใจมาก จนกระทั่งเห็นหัวหน้าองครักษ์ คลาร์ก รีบมาถึง เธอถึงสงบลงได้บ้างอย่างทุลักทุเล

ไม่ว่าคุณจะโกรธแค่ไหน ก็ต้องรู้จักรักษาฐานะ ต่อหน้าหัวหน้าองครักษ์ องค์หญิงย่อมไม่สามารถแสดงท่าทีที่ไม่สมควรได้เลย

"ฉันจะยอมแพ้แบบนี้ไม่ได้"

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าความโกรธขององค์หญิงจะยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ เธอเดินเข้ามาด้วยสีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

"คุณ... ต้องมีอะไรบางอย่างปิดบังฉันอยู่แน่ๆ เลย... แน่นอน... คุณแบกรับอะไรบางอย่างไว้ หรือไม่ก็กำลังซ่อนอะไรบางอย่าง... ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงไม่ยอมพูดอะไรเลย แถมยังทำตัวแข็งกร้าวแบบนี้อีก แต่ฉันสัมผัสได้จริงๆ ถึงแม้จะไม่รู้สึกถึงเจตนาที่มุ่งร้ายหรือความคิดที่มืดมนอะไรเลย แต่..."

"ท่านประเมินผมสูงเกินไปแล้วครับ องค์หญิง..."

"...ฟังให้ดีนะ ถึงตอนนี้ฉันจะยังพูดอะไรไม่ได้เพราะยังไม่มีหลักฐาน แต่..."

ดวงตาสีทองอันเป็นประกายขององค์หญิงจ้องมองมาที่ผมตรงๆ

เอาจริงๆ ยิ่งคิดเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าองค์หญิงเพเนียเป็นบุคคลที่ต้องเฝ้าระวังพอๆ กับลูซี เมอร์ริลล์ เลยทีเดียว

เหนือสิ่งอื่นใด การที่องค์หญิงมีพรสวรรค์ในการหยั่งรู้จิตใจผู้อื่นอันเป็นเอกลักษณ์นั้น ทำให้การรับมือกับเธอเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

ราวกับว่าเธอจับได้ถึงความสิ้นหวังของผมในขณะที่ตะโกนใส่เทย์ลี่ในชั่วขณะสั้นๆ นั้น สัญชาตญาณที่หกอันแหลมคมขององค์หญิงไม่ยอมให้มีความประมาทแม้แต่วินาทีเดียว

ในเรื่อง 'จอมดาบตกอับแห่งซิลเวเนีย' พรสวรรค์ในการหยั่งรู้ขององค์หญิงเพเนียถูกแสดงออกมาเพียงแค่ความสามารถในการทำนายการเคลื่อนไหวต่อไปของคู่ต่อสู้ในการต่อสู้ล่วงหน้า หรือแอบดูค่าสถานะบางส่วนของคู่ต่อสู้

นอกเหนือจากนั้น มันก็แค่ถูกนำเสนอเป็นส่วนหนึ่งของการตั้งค่าสำหรับเนื้อเรื่องเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง การที่ต้องรับมือกับความสามารถในการหยั่งรู้ที่เฉียบคมของเธอแม้ในชีวิตประจำวันนั้น มันช่างน่ารำคาญและใช้พลังงานทางจิตใจอย่างมาก

อย่างที่คาดไว้ การรักษาระยะห่างจากองค์หญิงเพเนียให้มากที่สุดเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

เรื่องนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นอยู่แล้วในเมื่อเขาเป็นตัวละครหลักในเนื้อเรื่อง แต่เอาจริงๆ แล้ว อย่าเป็นเพื่อนกับเขาเลยดีกว่า ฉันรู้สึกว่าข้อสรุปนี้มีน้ำหนักมากกว่า

"...เมื่อฉันได้เค้าโครงบางอย่างแล้ว ฉันจะได้รับคำตอบอย่างแน่นอน"

...แน่นอนว่า ไม่แน่ใจว่าจะสามารถรักษาระยะห่างได้ง่ายๆ แบบนั้นหรือไม่ มันจะขึ้นอยู่กับความพยายามของผม

หลังจากพูดจบ องค์หญิงเพเนียก็ถอนหายใจลึกๆ ดูเหมือนเธอจะตระหนักได้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันช่างน่าขันและไร้สาระขนาดไหน

เธอเอามือท้าวเอวและถอนหายใจ แล้วจากนั้นเองฉันก็กลับมาอยู่ในสภาพปกติ

"อย่างไรก็ตาม... ฉันต้องขอโทษด้วยที่ตะโกนใส่คุณและแสดงพฤติกรรมที่หยาบคายเช่นนั้น"

องค์หญิงที่กำลังนึกถึงพฤติกรรมที่ไม่งดงามของตัวเอง ขณะใช้มือข้างหนึ่งเช็ดใบหน้า ดูเหมือนจะตระหนักว่าตัวเองได้ทำเรื่องที่แย่มากๆ ลงไป

ถึงแม้เธอจะโกรธจัดจนถึงที่สุด เธอก็ลงเอยด้วยการขอโทษ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะขององค์หญิงเพเนียจริงๆ

แต่แรกแล้ว สถานการณ์ปัจจุบันนั้นไม่ปกติ เนื่องจากคู่ต่อสู้คือเอ็ด รอตเทย์เลอร์ และองค์หญิงเพเนียเองก็ไม่ค่อยรู้สึกหงุดหงิดหรือโกรธใครอยู่แล้ว เหตุผลก็ซับซ้อนและละเอียดอ่อนมาก

ช่องว่างของสถานะระหว่างองค์หญิงแห่งประเทศกับนักเรียนนั้นใหญ่หลวงมาก แม้เพียงความหงุดหงิดหรือความประหม่าเล็กน้อยที่องค์หญิงแสดงออก ก็อาจกลายเป็นหายนะที่สามารถเปลี่ยนโลกในมุมมองของอีกฝ่ายได้

ฉันรู้เรื่องราวในวัยเด็กขององค์หญิง มันจะยาวไปหน่อยถ้าจะเล่ารายละเอียด

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ทำให้มีบุคลิกที่เห็นแก่ผู้อื่นและคิดถึงผู้อื่นอย่างผิดปกติเช่นนี้ ก็พอจะเข้าใจได้บ้าง

สาวใช้คนหนึ่งที่สนิทด้วยถูกเฆี่ยนในสวนของวัง หลังจากที่ชี้ให้เห็นรอยเปื้อนเล็กน้อยบนถ้วยชา

การที่มีคราบเปื้อนหลงเหลืออยู่บนภาชนะของราชวงศ์ ซึ่งจะต้องระมัดระวังเรื่องความเสี่ยงจากการถูกวางยาพิษอยู่เสมอ และมันไปถึงโต๊ะน้ำชา ก็เป็นหลักฐานที่ชัดเจนถึงความไม่จงรักภักดีในการปฏิบัติหน้าที่สำคัญด้านการตรวจสอบดังกล่าว

ไม่เพียงเท่านั้น

หากเธอหกล้มหรือบาดเจ็บในสวน ชื่อของอัศวินองครักษ์ก็จะถูกเปลี่ยน

หากเธอรู้สึกเหนื่อยหรือป่วย สีหน้าของแพทย์หลวงก็จะซีดเผือด หากส้นรองเท้าหักในงานเลี้ยงของวัง ช่างตัดเสื้อหลวงจะมาที่ห้องของเธอเป็นการส่วนตัว คุกเข่าลงบนพื้นและร้องไห้ขอโทษ

สำหรับเพเนีย ผู้มีกิริยามารยาทงดงามมาโดยกำเนิด ทั้งหมดนี้คือแรงกดดันและพันธนาการ

ในฐานะผู้ปกครองที่สูงศักดิ์ เธอจะผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ไม่ได้ เธอต้องยอมรับว่าข้อผิดพลาดใดๆ ของตนเองอาจนำมาซึ่งหายนะที่แก้ไขไม่ได้แก่ผู้อื่น

ยิ่งไปกว่านั้น หากเธอแสดงความโกรธหรือโมโหต่อใครโดยตรง เธอเองก็ไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าจะนำมาซึ่งหายนะแบบใด

คำว่า "องค์หญิงผู้เมตตา" นั้น เป็นคำชื่นชมในคุณธรรมความเมตตาของเธอ แต่ฉันรู้ว่า ในความเป็นจริง คำนี้คือโซ่ตรวนที่พันธนาการเธอไว้

อย่างไรก็ตาม ผมก็ไม่ได้ทำอะไรให้เธอ ไม่ได้มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น เพียงแค่ ที่ผมเป็นกังวลคือ ตัวแปรอย่างผม จะส่งผลกระทบต่อเนื้อเรื่องอย่างไร

“คุณไปได้แล้ว ตั้งแต่เมื่อกี้คุณเอาแต่จ้องไปทางประตู คงมีธุระด่วนใช่ไหม?”

องค์หญิงดูเหมือนจะยอมแพ้ และจะปล่อยผมไป สำหรับผม นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีมาก

อย่างไรก็ตาม ในฐานะตัวตนที่ไม่ควรมีอยู่ ผมก็ทำให้องค์หญิงต้องเผชิญแรงกดดันที่ไม่จำเป็นจริงๆ

“แค่อยู่ตามหลักสูตรก็เหนื่อยแทบแย่แล้ว พ่อค้าจอมเจ้าเล่ห์คนนั้นยังซ่อนเจตนาที่แท้จริง ใช้กลยุทธ์ทางธุรกิจพยายามควบคุมโรงเรียน... ศาสตราจารย์กราสต์ก็ยังนิสัยไม่ดีเหมือนเดิม... แล้วพวกคนรับใช้ก็ชอบเอาเรื่องกฎระเบียบของวังมาอ้างตลอด... มีเรื่องให้กังวลมากมายอยู่แล้ว! เหนื่อยมากจริงๆ...!”

เธอสูญเสียการควบคุมตัวเองชั่วขณะ ระบายความไม่พอใจในใจออกมา ซึ่งแตกต่างจากองค์หญิงเพเนียในความทรงจำของผมอย่างสิ้นเชิง

เห็นได้ชัดว่า เนื่องจากเหตุการณ์ต่างๆ ในเนื้อเรื่อง จิตใจของเธอกำลังถูกกัดเซาะอย่างต่อเนื่อง เมื่อมีตัวแปรอย่างผมเข้ามาอีก แรงกดดันของเธอคงถึงขีดสุดแล้ว

เมื่อเห็นเธอแสดงอารมณ์ที่ไม่มั่นคงออกมาเร็วขนาดนี้ ผมก็กังวลว่ามันจะส่งผลเสียต่อการพัฒนาเนื้อเรื่องในอนาคต แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ทำอะไรไม่ได้

“ไม่ว่าผมจะแบกรับอะไรไว้ ก็เทียบไม่ได้กับภาระที่องค์หญิงแบกรับเลยครับ”

ผมพูดบางอย่างไปในขณะที่มือกำลังอยู่ที่ประตู เตรียมตัวจะออกไป แม้จะฟังดูอาจจะก้าวล่วงไปบ้าง แต่ผมคิดว่าเธอคงไม่ตำหนิผมเรื่องนี้

“การให้ความสนใจกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนและการปกครองเป็นสิ่งสำคัญ แต่ทำไมท่านไม่ลองผ่อนคลายจิตใจดูบ้างล่ะครับ? ที่นี่ไม่ใช่พระราชวังที่ต้องรักษาความสง่างามอยู่ตลอดเวลา... ที่นี่คือสถาบันซิลเวเนีย”

ได้ยินคำพูดนั้น ม่านตาขององค์หญิงดูเหมือนจะขยายกว้างขึ้นทันที แม้คำพูดของผมจะไม่ได้มีอะไรน่าประหลาดใจเป็นพิเศษ

“ท่านอาจจะไม่ได้ตระหนัก แต่จริงๆ แล้วท่านดูเหนื่อยมากเลยครับ”

ถึงแม้เธอจะมองทะลุผู้อื่นมานับครั้งไม่ถ้วนในชีวิต แต่บางทีอาจจะมีโอกาสน้อยที่จะถูกผู้อื่นมองทะลุจิตใจ

สีหน้าขององค์หญิงดูเหมือนถูกแทงเข้าจุดสำคัญ ผมจึงรีบปิดประตูแล้วจากไป

โชคดีที่เธอไม่ได้รั้งผมไว้

อย่างไรก็ตาม องค์หญิงเพเนียคือตัวละครหลักในเนื้อเรื่อง

แม้ตอนนี้เธออาจจะรู้สึกไม่สบายใจเพราะผม แต่เมื่อเหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้น เธอก็คงจะลืมการมีอยู่ของผมไปอย่างรวดเร็ว... !

จะไม่เจอกันอีกแล้วนะในภายหลัง!

ได้โปรด!

break-rule-gradient-screen

ฉันพบเทย์ลี่ แมคลัวร์ นั่งอยู่บนม้านั่งยาวนอกอาคารสภานักเรียน เขายังคงกำดาบไม้ที่ใช้ตอนดวลไว้อย่างแน่นหนา

แม้จะเห็นเทย์ลี่อยู่ไกลๆ แต่ฉันก็ยังไม่มีแผนที่ชัดเจนว่าจะรับมืออย่างไร

“อืม...”

คิดดูดีๆ แล้ว สถานการณ์นี้มันน่าขำใช่ไหม? ไม่สิ จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องคิดอะไรมากมายเลย

เอ็ด รอตเทย์เลอร์ เป็นตัวร้ายชั้นต่ำที่พูดจาหยาบคายใส่เทย์ลี่ แมคลัวร์ และพยายามจะไล่เขาออกจากโรงเรียน การที่จู่ๆ จะวิ่งมาให้กำลังใจเขา มันก็ตลกอยู่

เมื่อกี้สถานการณ์มันกะทันหันเกินไป ทั้งร่างกายและปากเลยขยับไปก่อน แต่พอกลับมาคิดอย่างใจเย็น ฉันไม่มีสิทธิ์อะไรที่จะไปให้กำลังใจเทย์ลี่เลย

ไม่ว่าฉันจะพูดอะไรออกไป ก็ดูไม่จริงใจอยู่ดี

ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นนี้ ฉันรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่เท้าของฉันก็ยังเดินตรงไปยังเทย์ลี่โดยอัตโนมัติ ทันใดนั้น มีคนยืนขวางทางฉันไว้

“อย่าเข้าใกล้เขา”

ฉันรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นใบหน้าของเธอ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูกก็พลันบังเกิดขึ้นในใจ

ผมสั้นสีน้ำตาลอ่อนเป็นลอน แม้ภายนอกจะดูอ่อนโยน แต่สีหน้าที่เด็ดเดี่ยวกลับแสดงออกถึงเจตจำนงอันแข็งแกร่ง

“เธอคือ...”

“อย่าเข้าใกล้... เขา...”

เธออ้าแขนออก แม้ร่างกายจะสั่นเทา แต่ก็ยังพูดกับฉันอย่างหนักแน่น ท่าทางของเธอเหมือนกับภาพที่ฉันเห็นในเกมทุกประการ ตราบใดที่เคยเล่น 'จอมดาบตกอับแห่งซิลเวเนีย' ใครๆ ก็ต้องรู้สึกคุ้นเคยกับเธอ

เธอคือตัวละครที่เป็นสัญลักษณ์ในเกม ทุกครั้งที่เทย์ลี่เผชิญความยากลำบาก เธอก็จะคอยสนับสนุนเขาอย่างมั่นคงเสมอ เธอคือเพื่อนสมัยเด็กของเขา - ไอร่า ทริสต์ ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอเธอในโลกจริง

“เอ็ด รอตเทย์เลอร์... อย่าทำร้ายเทย์ลี่อีกเลย...!”

ท่าทางที่สั่นเทาของเธอช่างน่าสงสาร แต่ใบหน้าของเธอกลับเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างลึกซึ้ง ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกแปลกใหม่เล็กน้อย

จริงอย่างว่า เมื่อเผชิญหน้ากับเอ็ด รอตเทย์เลอร์ แม้แต่ไอร่าผู้มีนิสัยอ่อนโยน ก็ยังแสดงสีหน้าแบบนี้ออกมา

“ต่อให้ไม่มีคุณ... เทย์ลี่ก็ทนทุกข์มามากพอแล้ว... พอแล้ว! คุณไม่จำเป็นต้องทรมานเขาอีกแล้ว! คุณก็เห็นแล้ว! เขา... เขาทุกข์ทรมานมากพอแล้ว...!”

เสียงของเธอสั่นเครือจนแทบจะขาดห้วง แต่เธอก็ยังพยายามพูดจนจบ ความห่วงใยปกป้องเทย์ลี่ของเธอนั้นจริงใจมาก จนทำให้ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจเล็กน้อย

ใช่แล้ว นี่แหละไอร่า!

...ถึงแม้ฉันจะกำลังรู้สึกประทับใจคนที่ไม่พอใจจนแทบจะกินฉันได้ทั้งเป็น มันก็ออกจะน่าขำอยู่เหมือนกัน

-แกร๊ก!

ถ้วยเหล็กในมือของไอร่าหล่นลงพื้น กลิ้งไปสองสามรอบ เมื่อกี้เธอคงจะไปตักน้ำมา

น้ำกระฉอกลงพื้น ส่งเสียง 'แปะ' เทย์ลี่จึงตอบสนองได้

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นจากม้านั่ง แล้วเดินมาหาฉันกับไอร่า

ฉันรู้สึกได้ถึงความผิดปกติทันที ในการเดินของเทย์ลี่ ความรู้สึกหมดหนทางแบบเดิมหายไปเกือบทั้งหมด

“เอ็ด... รอตเทย์เลอร์...”

เขากำดาบแน่น เดินมาหยุดตรงหน้าฉัน เอาไอร่าไว้ข้างหลัง แล้วจ้องมองมาที่ฉันอย่างเย็นชา

“คุณ... ยังอยู่ในโรงเรียนอีกเหรอ...”

เสียงของเขาดังทุ้มและหนักแน่น เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา ซึ่งทำให้ฉันแปลกใจเล็กน้อย ตอนที่แพ้ในการดวล ใบหน้าของเทย์ลี่ไม่มีชีวิตชีวาเลย

แต่เทย์ลี่ตอนนี้แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

พลังชีวิตแบบเทย์ลี่กลับมาแล้ว ความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้ต่อให้เจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งแค่ไหนก็กลับมาแล้ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเจตจำนงที่เด็ดเดี่ยว

เขากลับมาแล้วงั้นหรือ?

อย่างนี้นี่เอง

มองไปที่ไอร่าที่อยู่ข้างๆ ตอนนี้ฉันก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

เพราะการดวลกับองค์หญิง ฉันจึงไม่สามารถตามเทย์ลี่ไปได้ทันที

แต่ไอร่า ทริสต์ ในฐานะเพื่อนสมัยเด็กและผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเทย์ลี่ กลับรีบพุ่งออกจากอัฒจันทร์โดยไม่ลังเลเลย

สถานการณ์หลังจากนี้ แม้ไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ฉันก็พอจะเดาได้

ทุกครั้งที่เทย์ลี่เผชิญหน้ากับอุปสรรคราวกับกำแพงสูง หรือการทดสอบอันหนาวเหน็บ ไอร่าก็จะคอยกอด ให้กำลังใจ และให้ความเชื่อมั่นแก่เขาเสมอ

"ไม่เป็นไรนะ ครั้งนี้ก็ผ่านไปได้แน่นอน นายทำได้ดีมาตลอด ฉันเชื่อมั่นในตัวนาย นายทำได้ อย่าเพิ่งท้อนะ เทย์ลี่"

เธอคอยให้กำลังใจเทย์ลี่ด้วยคำพูดที่อบอุ่นเหล่านี้อยู่เสมอ ร้องไห้ให้เขา และหัวเราะไปกับเขา

ตราบใดที่มีไอร่าอยู่ เทย์ลี่ก็จะสามารถลุกขึ้นยืนได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ความจริงข้อนี้ ฉันก็ไม่ได้ไม่รู้

"นาย... มีธุระอะไรกับฉัน?"

ผลสุดท้าย เทย์ลี่ก็กลับมายืนหยัดอีกครั้ง

เขาค่อยๆ กันไอร่าไว้ข้างหลัง จ้องมองมาที่ฉัน และจุดไฟแห่งความมุ่งมั่นขึ้นมาอีกครั้ง

ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านมาจากส่วนลึกของหัวใจนี้ ฉันคุ้นเคยดี

ใช่แล้ว ในฐานะเทย์ลี่ ในประสบการณ์นับครั้งไม่ถ้วน ที่ทำให้ฉันสามารถเข้าถึงตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์ เหตุผลก็คือ เจตจำนงอันแน่วแน่เช่นนี้นี่เอง

“ฝีมือดาบของนายดีขึ้นมาก ฉันมองนายใหม่แล้ว”

“...คุณมีเจตนาอะไรกันแน่ บอกมาให้ชัดเจน”

“ฉันไม่มีเจตนาอะไรหรอก”

คนที่เคยดูถูกเขาตอนสอบเข้าอยู่ดีๆ ก็มาพูดแบบนี้ เทย์ลี่ก็ย่อมมองฉันด้วยสายตาสงสัย เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่ครั้งนี้ ฉันอยากจะบอกเขาให้ชัดเจน

ไม่ว่าเนื้อเรื่องในอนาคตจะพัฒนาไปอย่างไร ตอนที่เล่น 'จอมดาบตกอับแห่งซิลเวเนีย' ฉันมีความรู้สึกผูกพันกับเทย์ลี่อย่างลึกซึ้ง

ในการเดินทางอันยาวนานที่ร่วมกับเขา ฉันเห็นเจตจำนงอันแน่วแน่ของเขานับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเผชิญกับการทดสอบที่ยากลำบากเพียงใด เขาก็ไม่เคยยอมแพ้ นี่ให้กำลังใจฉันมาก

ฉันนึกว่าเขาจะยอมแพ้เพียงเพราะแพ้ลูซีแค่ครั้งเดียว ฉันนี่... เป็นห่วงเกินไปจริงๆ

แม้ว่าฉันจะเคยคิดว่าเขาเป็นแพะรับบาปที่จะต้องทนทุกข์แทนฉัน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเขาจริงๆ ความรู้สึกนั้นก็ค่อยๆ หายไป

ถึงแม้... เขาจะต้องทนทุกข์มากมายแทนฉันจริงๆ... แต่เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง... ไม่งั้นฉันดูเป็นคนใจดำไปหน่อย

“เอ่อ...”

ทันใดนั้น ฉันก็สบตากับไอร่า เธอจ้องมองมาที่ฉันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม แต่ฉันแค่พยักหน้า แล้วหันหลังเดินจากไป

ความรู้สึกที่เคยกังวลว่าเทย์ลี่จะพังทลาย หายไปมากแล้ว

ถ้ายังคงติดต่อกันต่อไป อาจจะส่งผลเสียต่อการพัฒนาเนื้อเรื่องในอนาคตได้

ฉันหันหลังเดินจากไป สายตาที่มองตามหลังทำให้ฉันรู้สึกเจ็บปวด ไม่ต้องหันไปมองก็รู้ ว่าพวกเขาต้องกำลังมองฉันด้วยสายตาแบบ 'หมอนี่กำลังทำอะไรอยู่กันแน่?'

...เฮ้อ มันก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ

break-rule-gradient-screen

ในขณะที่การฝึกซ้อมต่อสู้ร่วมกำลังดำเนินอยู่ จู่ๆ ก็มีเปลวเพลิงโหมกระหน่ำขึ้นกลางอาคารเนล

นักเรียนที่เดินเล่นอยู่รอบๆ อาคารสภานักเรียนต่างตกใจ และหันไปมองอาคารเนล ไม่มีใครคิดว่าจู่ๆ จะเกิดไฟไหม้ใหญ่ขนาดนี้ขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เหตุเพลิงไหม้จริงๆ เปลวไฟของวิญญาณไฟชั้นสูงทาร์คาน จะเผาไหม้เฉพาะเป้าหมายที่ผู้เรียกกำหนดไว้เท่านั้น

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันไม่ร้อน ฉันสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่พัดมาอย่างชัดเจน ในระยะนี้ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนที่รุนแรงขนาดนี้ นักเรียนที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์คงรู้สึกเหมือนถูกโยนเข้าไปในทะเลทราย

"ถึงช่วงเวลานี้แล้วสินะ?"

ฉันล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แล้วเดินตรงไปยังอาคารเนล

นี่คือจุดสูงสุดของเหตุการณ์การฝึกซ้อมต่อสู้ร่วมของนักเรียนปีหนึ่งและปีสอง

ตามเนื้อเรื่องเดิม ฉันควรจะนั่งอยู่บนอัฒจันทร์ของอาคารเนล และดูฉากนี้พร้อมกับคนอื่นๆ

แต่เนื่องจากลูซี่ทุบตีเทย์ลี่อยู่ฝ่ายเดียว เหตุการณ์จึงค่อนข้างเบี่ยงเบนไปจากเนื้อเรื่องเดิม แต่ฉากอันยิ่งใหญ่นั้นก็ยังคงปรากฏให้เห็นได้อย่างชัดเจน

การดวลระหว่าง "ลอร์เทล หญิงสาวผู้มั่งคั่ง" กับ "เยนเนการ์ ผู้ใช้ภูติ"

เพื่อทดสอบความสามารถของเยนเนการ์ เพโรเวอร์ หัวหน้าชั้นปีสอง ลอร์เทลไม่ลังเลที่จะเสี่ยงต่อการถูกตัดสิทธิ์ โดยได้ใช้เวทมนตร์แช่แข็งระดับกลางอย่างกะทันหัน ทำให้เพดานของอาคารเนลระเบิดกระจาย

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเธอ ค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมเพดานก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

สิ่งนี้บังคับให้เยนเนการ์ เพโรเวอร์ ต้องใช้กำลังทั้งหมด และเรียกวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดที่ทำพันธะไว้กับเธอ นั่นคือทาร์คาน

แม้จะไม่ได้นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ของอาคารเนล ฉันก็สามารถจินตนาการได้อย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น

อาคารเนลขนาดใหญ่ถูกล้อมรอบด้วยสิ่งมีชีวิตคล้ายกิ้งก่าที่ลุกไหม้ นี่คือหนึ่งในวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของเยนเนการ์

เยนเนการ์ยืนอยู่บนหัวของกิ้งก่าที่ลุกไหม้นั้น เกาะกุมเกล็ดที่แข็งแรงอย่างแน่นหนา พลางโบกคทา แม้ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดเช่นนี้ เธอก็ยังคงยิ้มแย้มอย่างสดใส

ช่างเป็นเด็กสาวราวกับเทพนิยาย... ที่ไม่เคยสูญเสียรอยยิ้มเลย

ฉันนั่งลงบนม้านั่งใกล้ๆ พิงพนักเก้าอี้ อย่างไรก็ตาม ฉันเหนื่อยมากแล้ว ไม่อยากเข้าไปในอาคารเนลที่เต็มไปด้วยคลื่นความร้อนอีกแล้ว

ใต้แสงตะวันยามเย็น กิ้งก่าไฟขนาดยักษ์ตัวนั้นกำลังคำราม มันเป็นภาพที่เหนือจริงจริงๆ

ถึงแม้เนื้อเรื่องจะเบี่ยงเบนไปบ้าง แต่เทย์ลี่กับไอร่าก็คงจะได้เห็นฉากนี้ด้วย

หวังว่าพวกเขาจะมองเห็นได้ชัดเจนนะ

ในการทดสอบนับไม่ถ้วนในอนาคต ผู้ที่จะทดสอบเทย์ลี่เป็นคนแรก ก็คือเยนเนการ์ เพโรเวอร์ หัวหน้าชั้นปีสองของแผนกเวทมนตร์แห่งสถาบันซิลเวเนีย

นี่คือโอกาสสุดท้ายที่พวกเขาจะได้เห็นความสง่างามของเธอล่วงหน้า