ถูหรานก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แผ่นหลังสัมผัสกับกระจกเย็นเยียบของแคปซูลบำรุง มองตรงไปข้างหน้าด้วยดวงตาแน่วแน่ รวบรวมกำลังทั้งหมด พุ่งตัวเข้าชน

แคปซูลบำรุงเอียงล้มลงทันที เสียง “เพล้ง” ดังสนั่น มันกระแทกเข้ากับร่างของอสุรกายเหอหลัว กระจกแตกกระจาย ของเหลวธาตุอาหารกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่ว หนวดเนื้อเยิ้มของสัตว์ประหลาดถูกเศษแก้วทิ่มแทงเข้าไปหลายแห่ง

เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้น

ถูหรานไม่กล้าเสียเวลา รีบถอดหน้ากากช่วยหายใจออกแล้ววิ่งไปยังประตู

เธอยังจำบทสนทนาที่ได้ยินก่อนนอนได้

ข้างนอกมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย

ด้านหลัง มีเสียงซ่าๆ ดังใกล้เข้ามา อสุรกายเหอหลัวกำลังเคลื่อนที่เข้าหาเธออย่างรวดเร็ว

กระสุนปืนยังทำอะไรมันไม่ได้ เศษแก้วพวกนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันไม่มีทางสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับมันได้เลย

ภายในใจของถูหรานสิ้นหวังจนแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เธอเพิ่งมายังโลกนี้เท่านั้น ทำไมถึงไม่ให้เวลาเธอได้ปรับตัวบ้างเล่า?

สิ่งที่น่าเจ็บใจคือระเบิดสองลูกสุดท้ายของเธอและเสื้อผ้าถูกเก็บไว้ในห้องแต่งตัวด้วยกัน

ตอนนี้ นอกจากการวิ่งหนีแล้ว เธอไม่มีความสามารถในการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ในชั่วพริบตา เงาดำร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากแคปซูลบำรุงขนาดใหญ่อีกด้าน

ก่อนที่ถูหรานจะได้ทันตั้งตัว ทุกอย่างก็มืดมิด ผ้าห่มผืนบางคลุมศีรษะเธอไว้มิด

ถูหรานดิ้นรนเงยหน้าขึ้น ใช้ผ้าห่มห่อหุ้มร่างกายที่เปลือยเปล่า

เมื่อหันกลับไปมอง

คือเซี่ยซวี่

เขากำลังยกปืนพกเล็งไปที่อสุรกายเหอหลัวและยิง พร้อมทั้งเคลื่อนที่หลบหลีกการโจมตีของหนวดประหลาดอย่างต่อเนื่อง

กระสุนปืนไม่สามารถสังหารอสุรกายเหอหลัวได้ แม้แต่จะทำให้มันบาดเจ็บจนเลือดไหลก็ยังทำไม่ได้ แต่ก็พอจะจำกัดการเคลื่อนไหวของมันและยื้อเวลาไว้ได้บ้าง

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยข้างนอกมาถึงช้ากว่ากำหนด

พวกเขากรูเข้ามาล้อมอสุรกายเหอหลัวไว้ตรงกลาง ปืนเลเซอร์กระบอกหนึ่งปล่อยลำแสงสีฟ้ากราดใส่หนวดอ้วนท้วนของมัน ตัดขาดทีละเส้น พร้อมกับกลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อลอยคลุ้งไปทั่วห้อง

ในชั่วพริบตา สัตว์ประหลาดที่เมื่อครู่ยังโอ้อวด กลับเหลือเพียงหัวปลาเกลี้ยงเกลา กลิ้งอยู่บนพื้น ดูไม่ต่างจากเนื้อปลาบนเขียงแม้แต่น้อย

“นำกลับสถาบันวิจัย” เซี่ยซวี่จ้องมองหัวปลาบนพื้น กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยโดยรอบกรูเข้าไป ใช้ถุงที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเก็บชิ้นส่วนร่างกายของสัตว์ประหลาด

เซี่ยซวี่ถอยออกจากกลุ่มคน

ถูหรานเพิ่งสังเกตว่าเขาสวมเพียงเสื้อเชิ้ตบางๆ ท่อนบนเท่านั้น

ผมของเขายังเปียกเล็กน้อย ถูหรานอดสงสัยไม่ได้ว่าเมื่อครู่เขาก็กำลังแช่ตัวอยู่ในแคปซูลบำรุงเช่นกันหรือไม่?

หลังจากได้ยินเสียงผิดปกติจึงรีบร้อนออกมาจากแคปซูลและสวมเสื้อผ้า

ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้ ทำให้ทุกคนในแผนกการแพทย์ตื่นตระหนก ในเมื่อสามารถมีสายพันธุ์ต่างพิภพแทรกซึมเข้ามาได้หนึ่งตัว ก็ย่อมมีโอกาสที่พวกมันจะเข้ามาได้มากกว่านี้

หัวหน้าแผนกการแพทย์รีบรุดมาถึงที่เกิดเหตุ พร้อมทั้งประสานงานกับทหารยามจากหน่วยปฏิบัติการเพื่อควบคุมสถานการณ์

ยังมีผู้บาดเจ็บในแคปซูลบำรุงที่ยังไม่ฟื้น ไม่สามารถปลุกพวกเขาได้โดยพลการ ทำได้เพียงจัดเจ้าหน้าที่ตำรวจเฝ้าไว้ก่อน ส่วนผู้บุกเบิกที่ฟื้นแล้วให้เข้ารับการทบทวนอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน ผู้บุกเบิกที่รอดชีวิตกลับมาจากเขตแดนในวันนี้ทุกคน จะต้องเข้ารับการตรวจสอบที่เข้มงวดยิ่งขึ้น

ในฐานะผู้เสียหายที่เกือบถูกกลืนกินเข้าไปทั้งตัว ถูหรานถูกพยาบาลพาไปยังห้องข้างๆ เพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน

เสื้อผ้าเก่าสกปรกจนไม่สามารถสวมใส่ได้อีกต่อไป พยาบาลจึงนำชุดลำลองสะอาดมาให้เธอ

ถูหรานสวมเสื้อผ้าอย่างเชื่องช้า เธอรู้สึกกังวลใจอย่างมาก การตรวจสอบเบื้องต้นเธออาจจะหลอกลวงผ่านไปได้ แต่การสอบทานซ้ำคงไม่ง่ายเช่นนี้

เธอไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับโลกปัจจุบันนี้เลยแม้แต่น้อย แม้แต่ชื่อเดิมของร่างนี้ เธอก็เพิ่งเห็นจากป้ายชื่อเท่านั้น

เธอควรทำอย่างไรดี?

ในเวลานั้นเอง เสียงคุ้นเคยเสียงหนึ่งดังมาจากหน้าประตูห้องแต่งตัว

แม้จะมีประตูกั้นอยู่ ถูหรานก็จำได้ว่าเป็นเสียงของซีฉุนจือ ในขณะนั้น น้ำเสียงของเธอเจือด้วยความเย็นชาและเย่อหยิ่ง