แน่นอนว่าผลลัพธ์เช่นนี้เป็นที่น่าพอใจสำหรับซีฉุนจือ เธอจึงไม่ได้โต้เถียงอีกต่อไป แต่ถามต่อว่า “ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว จะยืนนิ่งทำไม?”

“พวกเราได้รับคำสั่งจากเบื้องบน ให้สอบถามคุณถูหรานอีกสองสามคำถาม” เจ้าของเสียงนั้นกล่าวด้วยความสุภาพ

ถูหรานทราบดีว่า นี่คือการสอบทานซ้ำ

เธอแต่งกายเรียบร้อยแล้ว และภายใต้การนำของพยาบาล กำลังจะผลักประตูบานนั้นออกไป

เสียงเย็นชาของซีฉุนจือลอดมา “พวกนายคิดผิดแล้วมั้ง! เธอจะเป็นสายพันธุ์นอกพิภพไปได้ยังไง?! สายพันธุ์น้องพิภพต่างสัมผัสถึงกันได้ เธอเกือบถูกปีศาจเหอหลัวเข้าสิงร่าง นั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเธอเป็นมนุษย์ ไม่ใช่สายพันธุ์ต่างพิภพ พวกนายมีเวลาว่างก็ไปตรวจสอบคนอื่นเสียยังดีกว่า”

“ที่คุณซีกล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว แต่ทว่านี่เป็นคำสั่งจากเบื้องบน เป็นเพียงคำถามเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้เสียเวลามาก หากคุณถูหรานสะดวก ก็ขอความกรุณาให้ข้อมูลตามระเบียบ เพื่อพวกเราจะได้รายงานต่อเบื้องบนได้”

เมื่ออีกฝ่ายมีท่าทีจริงใจแบบนี้ ซีฉุนจือก็มิใช่คนไร้เหตุผล เธอจึงไม่ได้พูดอะไรอีก

ทว่าจากบทสนทนาเหล่านั้น ถูหรานกลับคิดหาวิธีหลีกเลี่ยงการสอบทานซ้ำได้ แม้จะเป็นวิธีที่ดูโง่เขลา แต่ก็เป็นหนทางเดียวที่เธอสามารถทำได้ในขณะนี้

“กรี๊ด!”

เสียงร้องตกใจดังมาจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

ซีฉุนจือถีบประตูพรวดพราดเข้าไป

ภาพที่เห็นคือถูหรานกอดเข่าขดตัวอยู่ที่มุมห้อง

“เกิดอะไรขึ้น?” เธอรีบก้าวเข้าไปใกล้

เบื้องหลังเธอ เจ้าหน้าที่แผนกการแพทย์ในชุดเครื่องแบบก็เดินตามเข้ามา

ถูหรานขยี้ผม พยายามทำตัวให้น่าสงสารและดูเหมือนคนเสียสติเล็กน้อย “ฉันอยากกลับบ้าน ที่นี่ไม่ปลอดภัย… ฉันอยากกลับบ้าน…” เดิมทีเธอตั้งใจจะแกล้งสลบ แต่พอคิดว่าที่นี่คือแผนกการแพทย์ มีร้อยพันวิธีที่จะทำให้เธอฟื้นคืนสติได้ เธอจึงเลือกที่จะแสร้งเป็นตกใจจนเกิดอาการเครียดหลังเหตุการณ์รุนแรงจะสมเหตุสมผลกว่า

ท้ายที่สุด อาการเครียดจากเหตุการณ์รุนแรงมิใช่สิ่งที่รักษาได้ด้วยยาเพียงอย่างเดียว และไม่ใช่สิ่งที่หายได้ในระยะเวลาอันสั้น เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นเหตุผลให้เธอไม่ต้องเข้ารับการสอบทานซ้ำ

ซีฉุนจือจับมือที่สั่นเทาของเธอด้วยความสงสาร “อย่ากลัวเลย เราจะกลับบ้านกัน”

เธอลุกขึ้นยืน มองไปยังเจ้าหน้าที่แผนกการแพทย์ที่เดินตามเข้ามา ด้านหน้าสุดเป็นชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาดี สวมชุดเครื่องแบบสีขาวสะอาดตา ท่าทางสุภาพอ่อนโยน

“ก็อย่างที่พวกนายเห็น สภาพจิตใจของเธอในตอนนี้ไม่เหมาะที่จะเข้ารับการสอบทานซ้ำ ฉันจะพาเธอกลับบ้าน ขออภัยด้วย”

ซีฉุนจือกล่าวอย่างสั้นกระชับ พอพูดจบก็ไม่รอให้คนเหล่านั้นตอบ เธอจูงมือถูหรานเดินออกไปทันที

ถูหรานมองตามแผ่นหลังที่เดินนำหน้าไปอย่างไม่หวาดหวั่นของเธอ อยากจะเอ่ยคำว่า พี่ซี เธอคือเทพธิดาของฉัน!

แต่เธอก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย บนใบหน้ายังคงแสดงออกถึงความหวาดกลัวและสับสนราวกับหุ่นกระบอกที่ถูกดึงวิญญาณออกไป เดินตามหลังซีฉุนจือไปอย่างเชื่อฟัง

อาจเป็นเพราะคนเหล่านั้นในจิตใต้สำนึกก็คิดว่าเธอไม่น่าจะเป็นสายพันธุ์นอกพิภพ พวกเขาเลยไม่ได้ตามมา

เมื่อรอดพ้นวิกฤตไปได้ชั่วคราว ถูหรานก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เดินผ่านทางเดินแคบยาวของแผนกการแพทย์ ซีฉุนจือพาเธอเข้าไปในลิฟต์ แต่ไม่ได้กดลง หากแต่กดหมายเลข “48”

ลิฟต์เคลื่อนตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ผ่านกระจกใส ถูหรานสามารถมองเห็นทัศนียภาพของเมืองเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน

ยามค่ำคืนมาเยือนแล้ว

แสงสีตระการตาของป้ายนีออนส่องสว่างไปทั่วทั้งเมือง ส่องประกายแห่งเทคโนโลยี รถยนต์และรถไฟลอยฟ้าเคลื่อนที่อย่างคล่องแคล่วระหว่างตึกสูงระฟ้า มีรถสปอร์ตวิ่งอยู่บนพื้นดิน และผู้คนบินเลียดพื้นดิน ระยะทางไกลเกินไป ถูหรานจึงมองไม่ออกว่าทำไมพวกเขาถึงบินได้รวดเร็วอย่างนั้น

(จบตอน)