กระจกของลิฟต์กั้นความอึกทึกครึกโครมภายนอกไว้ พื้นที่แคบ ๆ ภายในลิฟต์จึงดูเงียบสงัดอย่างผิดปกติ

ซีฉุนจือคลายมือจากมือของถูหรานแล้ว

ขณะที่ถูหรานกำลังสำรวจโลกภายนอก ซีฉุนจือก็กำลังพิจารณาเธอยู่เช่นกัน

“ถูหราน” ซีฉุนจือเอ่ยชื่อเธอขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“หืม?” ถูหรานหันกลับไปมอง

ดวงตาทั้งสองของซีฉุนจือสงบนิ่งอย่างผิดปกติ ราวกับน้ำทะเลที่เย็นเยียบ แปลกหน้าจนน่าหวาดหวั่น

ม่านตาของถูหรานหดเล็กลง สัญชาตญาณบอกว่ามีบางอย่างไม่ดี

ในชั่วพริบตา มีดสั้นเล่มหนึ่งพุ่งเข้าหาใบหน้าเธอ

หัวใจของถูหรานเต้นขึ้นมาจุกที่คออีกครั้ง แต่สิ่งที่แตกต่างจากการเผชิญอันตรายทุกครั้งที่ผ่านมาคือ คราวนี้ร่างกายของเธอกลับไม่ได้หลบหลีก แต่กลับเริ่มตอบโต้โดยอัตโนมัติ

ตามสัญชาตญาณของกล้ามเนื้อ เธอหันตัวอย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วที่แม้แต่ถูหรานเองก็ไม่อยากจะเชื่อ คว้าข้อมือของซีฉุนจือไว้ได้ในทันที

คมมีดเฉียดผ่านลำคอของเธอไป ทิ้งรอยเลือดจาง ๆ ไว้

เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นภายในลิฟต์ แสงสีแดงกะพริบวูบวาบ

“ผู้บุกเบิกระดับต้น ถูหราน ผู้บุกเบิกระดับต้น ซีฉุนจือ โปรดปฏิบัติตามกฎหมายสหพันธรัฐ ห้ามทะเลาะวิวาท ห้ามทะเลาะวิวาท”

“เธอทำอะไรน่ะ?!” ถูหรานอุทานด้วยความไม่เชื่อ

ภายใต้แสงสีแดงของสัญญาณเตือน รอยเลือดสีแดงสดบนลำคอของถูหรานดูโดดเด่นบาดตาอย่างยิ่ง

ซีฉุนจือมองดู แล้วเลื่อนสายตาไปยังใบหน้าของถูหราน ใบหน้าที่คุ้นเคยนั้นกลับฉายแววระแวดระวังและเย็นชา

นี่สิคือถูหรานที่เธอรู้จัก

แตกต่างราวฟ้ากับดินกับผู้หญิงที่แสร้งทำเป็นน่าสงสารและอ่อนแอเมื่อครู่

“เปล่า” ซีฉุนจือสะบัดมือของถูหรานออก แล้วเก็บมีดเข้าฝัก

เธอกลับไปยืนที่เดิม เอนหลังพิงกระจกใสอย่างสบาย ๆ โดยไม่มีท่าทีจะอธิบายใด ๆ

เสียงสัญญาณเตือนที่แสบแก้วหูภายในลิฟต์เงียบลงแล้ว

แต่ถูหรานกลับไม่กล้าหันหลังให้ซีฉุนจืออีกต่อไป เธอถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันในแนวทแยง

ความเจ็บปวดแล่นริ้วที่ลำคอ ถูหรานยกมือขึ้นสัมผัส มองดูรอยเลือดสีแดงสดที่ปลายนิ้ว ทันใดนั้นเธอก็พอจะคาดเดาได้ หรือว่าซีฉุนจือเริ่มสงสัยเธอแล้ว?

เมื่อครู่นี้อาจจะเป็นการหยั่งเชิงเธอก็ได้

ถ้าเธอเป็นสายพันธุ์ต่างพิภพ ในสถานการณ์อันตรายเช่นนั้น คงยากที่จะซ่อนตัวตนที่แท้จริงภายใต้ร่างมนุษย์ต่อไปได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถูหรานก็คลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย

ซีฉุนจือกับร่างเดิมเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน การที่เธอจะสังเกตเห็นความผิดปกติของร่างเดิมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ไม่ช้าก็เร็ว

ถูหรานไม่เคยคิดว่าตัวเองจะสามารถซ่อนตัวตนไปได้ตลอดกาล เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าจะมาถึงเร็วขนาดนี้

ถูหรานหัวเราะขื่นในใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการแสดงของเธอแย่เกินไป หรือว่าเธอระแวดระวังมากเกินไป

ดูเหมือนว่าคงต้องเปิดเผยความจริงแล้ว

ถ้าโชคดี ซีฉุนจืออาจจะยังคงเห็นเธอเป็นเพื่อน และถ้าให้ความช่วยเหลือเธอได้บ้างก็คงจะดี เพราะในโลกที่แปลกประหลาดนี้ การที่เธอจะเอาชีวิตรอดไปได้นั้นค่อนข้างยากลำบาก

แต่ถูหรานไม่ได้เลือกที่จะพูดออกมาตรง ๆ ในลิฟต์

เธอยังจำเสียงสัญญาณเตือนเมื่อครู่ได้

การที่สามารถระบุตัวตนของพวกเธอทั้งสองคน และรู้ว่าพวกเขากำลังต่อสู้กัน แสดงให้เห็นว่าลิฟต์ไม่ใช่สถานที่ลับตาอะไร

เมื่อครู่ซีฉุนจือเพียงแค่เรียกชื่อเธอ โดยไม่ได้พูดคำอื่นใดที่แสดงความสงสัยออกมา คงเป็นเพราะเธอตระหนักถึงความไม่เป็นส่วนตัวของลิฟต์เช่นกัน

ทั้งสองคนเงียบงันตลอดมา

“ติ๊ง”

ประตูลิฟต์เปิดออก

ซีฉุนจือเดินนำออกไปก่อน ถูหรานเดินตามหลังไปติด ๆ

เดิมทีสงสัยว่าทำไมซีฉุนจือถึงบอกว่าจะพาเธอกลับบ้าน แต่กลับขึ้นลิฟต์มาข้างบนแทนที่จะลงไปข้างล่าง

จนกระทั่งเห็นภาพตรงหน้า ถูหรานถึงเข้าใจ

รางลอยฟ้าทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ป้ายรถประจำทางลักษณะเดียวกับที่เคยเห็นตั้งอยู่สองข้างทาง ใต้ป้ายมีผู้คนจำนวนไม่น้อยยืนรอรถอยู่แล้ว

(จบตอน)