ถูหรานพลันนึกถึงลิฟต์ในอพาร์ตเมนต์ของตนเอง

ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน...เทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ...

เสียงกลไกดังขึ้นอีกครั้ง “ผู้บุกเบิก ซีฉุนจือ จากการตรวจสอบพบว่าอัตราการเต้นของหัวใจของคุณสูงเกินค่าปกติ จนเข้าสู่ภาวะใกล้เคียงกับความโกรธเกรี้ยว ขอเตือนว่า ความโกรธเป็นภัยต่อร่างกาย และจะทำให้คุณไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างทันท่วงทีและแม่นยำ ซึ่งส่งผลเสียต่อการเดินทางครั้งต่อไป หวังว่าคุณจะปรับสภาวะอารมณ์โดยเร็ว”

“ขอให้มีความสุขกับการใช้ชีวิต! ติ๊ง——”

เมื่อเสียงกลไกสิ้นสุดลง ประตูลิฟต์ก็เปิดออก เผยให้เห็นห้องประชุม 721 ที่เปิดโล่งอยู่ตรงหน้า

ในขณะที่ถูหรานยังคงครุ่นคิดว่าเครื่องจักรนั้นตรวจจับข้อมูลอัตราการเต้นของหัวใจของซีฉุนจือได้อย่างไร ซีฉุนจือก็ก้าวเท้าเข้าไปในห้องประชุมขนาดใหญ่นั้นแล้ว

ถูหรานรีบเดินตามเธอเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องประชุมเต็มไปด้วยผู้คน เมื่อซีฉุนจือและถูหรานเดินเข้ามา สายตาของคนกลุ่มหนึ่งก็หันมามองพวกเธอ ในขณะที่อีกกลุ่มหนึ่งยังคงก้มหน้าก้มตา เลื่อนนิ้วบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ ราวกับกำลังจดจ่ออยู่กับสิ่งใดบางอย่าง

ถูหรานเดินตามซีฉุนจือไปนั่งยังเก้าอี้ว่างสองตัว จากนั้นจึงเริ่มสังเกตการณ์รอบข้างอย่างเงียบเชียบ และในที่สุดก็สังเกตเห็นบุคคลที่คุ้นเคยนั่งอยู่ตรงสุดโต๊ะประชุม

คือเซี่ยซวี่

เขาไม่ใช่เจ้าหน้าที่วิจัยหรอกหรือ? เหตุใดเขาถึงมาอยู่ในห้องประชุมของหน่วยบุกเบิกได้?

ถูหรานรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง

ชายในชุดเครื่องแบบทหารที่นั่งอยู่ข้างเซี่ยซวี่เคาะโต๊ะเบาๆ ห้องประชุมก็เงียบสงัดลง และประตูห้องก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ

ระยะทางค่อนข้างไกล ทำให้ถูหรานมองไม่เห็นชื่อบนป้ายชื่อของทหารนายนั้น แต่รูปร่างหน้าตาที่ตรงไปตรงมาและแข็งกร้าวของเขากลับทำให้ถูหรานรู้สึกคุ้นเคย ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่ก็ไม่อาจนึกออกได้ในทันที

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาครุ่นคิดถึงเรื่องเช่นนี้ ถูหรานจึงตั้งใจฟังสิ่งที่อีกฝ่ายกำลังพูด

“วันนี้มีเรื่องสำคัญมากที่จะแจ้งให้ทุกท่านทราบ” เขาเริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เมื่อวานนี้ ที่รัฐเรกาเคนทางตอนเหนือ พบร่องรอยของสายพันธุ์ต่างพิภพถึงสิบเจ็ดตัวภายในวันเดียว”

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง ทั่วทั้งห้องประชุมก็เกิดเสียงฮือฮาดังลั่น

แม้แต่ถูหรานซึ่งยังไม่ค่อยเข้าใจโลกใบนี้มากนัก ก็ยังตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

ต้องเข้าใจว่า รัฐเรกาเคนอยู่ห่างจากอาคารบริหารส่วนกลางของสหพันธรัฐกว่าสองพันกิโลเมตร และประตูเดียวที่สายพันธุ์ต่างพิภพจะปรากฏตัวได้ นั่นคือ เขตแดนที่ตั้งอยู่ใกล้กับอาคารบริหารส่วนกลาง

เมื่อวานนี้เป็นวันเปิดเขตแดน ผู้บุกเบิกรุ่นก่อนที่เข้าไปข้างใน หากยังมีชีวิตอยู่ ก็ออกมาจากเขตแดนเมื่อวานนี้ทั้งหมด และสิ่งเดียวที่สายพันธุ์ต่างพิภพสามารถสัมผัสได้คือผู้บุกเบิก หากพวกมันต้องการออกมาจากเขตแดนอย่างปลอดภัย โดยไม่ถูกทหารที่ล้อมรอบอยู่ภายนอกยิงจนพรุน วิธีเดียวคือการเข้าสิงร่างผู้บุกเบิก

แต่ข้อมูลตำแหน่งของผู้บุกเบิกนั้นถูกตรวจสอบแบบเรียลไทม์

หากสายพันธุ์ต่างพิภพทั้งสิบเจ็ดตัวนั้นสิงอยู่ในร่างของผู้บุกเบิก แม้ว่าพวกเขาจะผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นและการตรวจสอบซ้ำได้อย่างราบรื่น พวกเขาจะหลบเลี่ยงการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดของสหพันธรัฐ และเดินทางไปยังรัฐเรกาเคนที่อยู่ห่างออกไปสองพันกิโลเมตรได้อย่างไร?

นี่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

“สายพันธุ์ต่างพิภพสิบเจ็ดตัวนั้นไปที่รัฐเรกาเคนได้อย่างไร?”

มีคนตั้งคำถามเดียวกับที่ถูหรานสงสัย

“จนถึงขณะนี้ยังไม่พบร่องรอยการเคลื่อนไหวของพวกมัน” นายทหารกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม สายตาของเขากวาดมองผู้ที่อยู่ในห้องประชุมอย่างช้าๆ “เมื่อวานนี้มีผู้บุกเบิกออกจากช่องประตูสองร้อยสี่สิบเอ็ดคน และตอนนี้ผู้ที่นั่งอยู่ ณ โต๊ะประชุมแห่งนี้ก็มีจำนวนสองร้อยสี่สิบเอ็ดคนเช่นกัน”

“เห็นได้ชัดว่าสายพันธุ์ต่างพิภพไม่ได้ออกมาพร้อมกับหน่วยบุกเบิกของเรา และหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการที่เฝ้ารักษาอยู่ภายนอกช่องประตูตลอดทั้งวันก็ยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้ปล่อยสายพันธุ์ต่างพิภพออกไปแม้แต่ตัวเดียว”

“ดังนั้น ตอนนี้จึงเหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นอกเหนือจากประตูมิติที่ศูนย์กลางสหพันธรัฐแล้ว เขตแดนอีกแห่งได้อุบัติขึ้นแล้ว”

เมื่อเขากล่าวจบ ห้องประชุมก็เงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจ

(จบตอน)