ความหยาบกระด้างและระส่ำระสายฉายชัด บ่งบอกถึงความตกตะลึงและสิ้นหวังที่กัดกินจิตใจของทุกคน

สำหรับพวกเขา ผู้เผชิญหน้ากับสายพันธุ์ต่างพิภพโดยตรง ย่อมตระหนักดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของพวกมัน พวกเขาจึงไม่ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเห็นประตูที่เปิดทางให้สัตว์ร้ายเหล่านั้นเข้ามาอาละวาดในโลกนี้ได้อีกบาน

หากจะมีใครในโลกนี้ที่ยินดีต้อนรับการปรากฏตัวของเขตแดนแห่งที่สอง ก็คงเป็นเพียงผู้กุมอำนาจแห่งรัฐบาลกลาง เหล่าบรรดาอภิมหาเศรษฐีที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดเท่านั้น

เมื่อคืนนี้ ถูหรานได้พลิกอ่านเอกสารเกี่ยวกับเขตแดนอย่างคร่าวๆ สองสามหน้า

เขตแดนอุบัติขึ้นเมื่อสิบห้าปีก่อน มันคือกำแพงสูงเสียดฟ้าที่ตั้งตระหง่านขึ้นอย่างฉับพลัน ห่างจากอาคารบริหารใจกลางสหพันธรัฐไปทางตะวันออกประมาณยี่สิบกิโลเมตร

กำแพงนี้ราวกับถูกสร้างขึ้นในชั่วพริบตา กล้องวงจรปิดนับไม่ถ้วนบันทึกภาพวินาทีนั้นไว้ เริ่มต้นจากผนังทึบแสงสีเทาคล้ายภาพฉายสามมิติ จากนั้นสีของกำแพงก็ค่อยๆ เข้มขึ้น เนื้อสัมผัสแข็งแกร่งขึ้น ภายในเวลาเพียงเสี้ยววินาที กำแพงก็ได้ปรากฏลงมาจากฟากฟ้า

รัฐบาลกลางส่งโดรนบินขึ้นไปสำรวจเหนือยอดกำแพง แต่เมื่อบินขึ้นไปได้เพียงสี่ร้อยเมตร โดรนก็สูญเสียพลังงานและร่วงหล่นลงมา ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างขัดขวางการสำรวจวัตถุใดๆ

ความสูงของกำแพงนั้นไม่อาจมองเห็นจุดสิ้นสุดได้ แต่ความกว้างของกำแพงนั้นสามารถสังเกตได้ด้วยตาเปล่า

และเมื่อได้เห็นความกว้างของกำแพง ก็ยิ่งต้องตกตะลึง เพราะกำแพงนี้มิอาจสร้างขึ้นได้ด้วยเทคโนโลยีของมนุษย์ในปัจจุบัน

เนื่องจากมันมีความหนาเพียงชั้นเดียว ราวกับเป็นเพียงการผสมผสานกันอย่างง่ายๆ ของอิฐสีดำและปูนซีเมนต์ แต่ใครๆ ก็เข้าใจได้ว่า หากไม่มีฐานรากที่แข็งแกร่งรองรับ กำแพงสูงร้อยเมตรนี้ย่อมไม่อาจตั้งอยู่ได้

สิ่งที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือ กำแพงนี้ไม่มีฐานราก

เมื่อสำรวจทางด้านบนไม่ได้ รัฐบาลกลางจึงส่งคนขุดเจาะจากใต้ดิน และเพียงขุดลงไปได้สามสี่ครั้ง ก็ทะลุจากด้านหน้าไปยังด้านหลังของกำแพง รัฐบาลกลางจึงได้ตระหนักว่า กำแพงนี้ไม่มีฐานรากเลย

การปรากฏตัวอย่างประหลาดของกำแพงลึกลับนี้ดึงดูดความสนใจของประชาชนจำนวนมากในทันที ผู้คนต่างสังเกตว่ากำแพงสีดำนี้แม้จะเป็นวัตถุจริง แต่แสงอาทิตย์สามารถส่องผ่านได้ และไม่ทิ้งร่องรอยของเงาไว้ ต่อมา นักสำรวจสมัครเล่นคนหนึ่งก็ค้นพบว่า บางส่วนของกำแพงนี้ผู้คนสามารถเดินทะลุผ่านไปได้โดยตรง

นักสำรวจผู้นี้ได้รายงานการค้นพบนี้ต่อรัฐบาลกลาง รัฐบาลกลางจึงรีบส่งผู้เชี่ยวชาญลงพื้นที่เพื่อตรวจสอบ แต่ก็ไม่พบข้อสรุปใดๆ แม้ทุกคนจะสงสัยว่าเบื้องหลังกำแพงนั้นคืออะไร แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไป

โดรน เครื่องมือสำรวจ และเครื่องตรวจจับสิ่งมีชีวิตที่ถูกส่งเข้าไปนั้น สัญญาณขาดหายไปในทันทีที่ทะลุกำแพง

ส่วนระเบิดที่ถูกโยนเข้าไป ไม่ว่าจะมีอานุภาพมากเพียงใด ก็ราวกับขนนกที่ตกลงบนผิวน้ำ ไม่ก่อให้เกิดแม้แต่ระลอกคลื่นเล็กน้อย

“ตะลึง! ประตูสู่โลกคู่ขนานปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก!”

รายงานข่าวชิ้นหนึ่งอุบัติขึ้นและแพร่หลายอย่างรวดเร็วในหมู่ประชาชน

นักผจญภัยสมัครเล่นจำนวนมากทยอยหวังที่จะได้ไปเยือนอีกด้านของกำแพง หลังจากได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลกลาง พวกเขาจึงรวมกลุ่มกันเข้าไปในกำแพง

หนึ่งวัน สองวัน สามวัน… หนึ่งเดือนผ่านไป

พวกเขาไม่เคยปรากฏตัวออกมาอีกเลย

ในช่วงเวลานี้ ผู้เชี่ยวชาญที่เฝ้ารออยู่ภายนอกกำแพงสังเกตว่า “ประตู” ได้ปิดลงแล้ว

มือของคนไม่สามารถสอดเข้าไปได้ กระสุนไม่สามารถยิงทะลุผ่าน และระเบิดก็ไม่สามารถโยนเข้าไปได้

ราวกับว่ากำแพงนี้ได้กลายเป็นกำแพงธรรมดาๆ ไปเสียแล้ว

ในขณะที่ทุกคนคิดว่ากำแพงนี้จะถูกปิดตายไปตลอดกาล และผู้คนที่อยู่ข้างในจะไม่มีวันได้ออกมา ก็มีคนสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่า “ประตู” ได้เปิดขึ้นอีกครั้ง

(จบตอน)