ส่วนที่เหลือ กองทัพจะเป็นผู้จัดการเองทั้งหมด

ตอนนี้เธอแทบไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเองเลย การบุกตะลุยเข้าไปในเขตแดนก็เท่ากับไปตายเปล่า เธอสู้ฉวยโอกาสนี้ไปเรียนรู้ทักษะการป้องกันตัวและสั่งสมประสบการณ์ที่รัฐเรกาเคนจะดีกว่า

เมื่อเลือกเสร็จสิ้น ถูหรานก็หันไปมองซีฉุนจือ

ไม่ผิดคาด เธอก็กดปุ่ม “ตกลง” เช่นกัน

ปัญหาที่เธอคิดได้ ซีฉุนจือเองก็ย่อมคิดออก

ในใจของถูหรานเปี่ยมด้วยความยินดี หากมีซีฉุนจือคอยช่วยเหลืออยู่เคียงข้าง เธอจะต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแน่นอน

เมื่อทุกคนตัดสินใจเสร็จสิ้น นายทหารก็ก้มลงมองผลลัพธ์แวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความยินดีว่า “มีผู้สมัครใจเดินทางไปทั้งสิ้นหนึ่งร้อยยี่สิบคน”

“อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเบื้องบนอนุญาตให้ไปได้เพียงหนึ่งร้อยคน จึงจำเป็นต้องคัดออกยี่สิบคนจากที่นี่”

ถูหรานเห็นเขาเลื่อนนิ้วไปมาบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์สองสามครั้ง

ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

จากนั้น เธอก็ได้ยินเสียงสั่นสะเทือนดังขึ้น

มาจากทุกทิศทุกทาง

แต่เครื่องมือสื่อสารของเธอกลับไม่ดัง

ถูหรานมองไปยังเครื่องมือสื่อสารที่ข้อมือของซีฉุนจือซึ่งกำลังสั่นอยู่

สัญลักษณ์กากบาทสีแดงเด่นชัด

อะไรกันนี่?

เธอลืมตาโพลง

“ผู้ที่ถูกสุ่มคัดออกเหล่านี้ ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปแล้ว”

ถูหราน: “...”

เธอยอมแพ้แล้วจริงๆ

ภายใต้สายตาที่เป็นห่วงของซีฉุนจือ ถูหรานเก็บสัมภาระส่วนตัวอย่างเศร้าสร้อย สวมใส่เครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวขึ้นเฮลิคอปเตอร์ที่กำลังจะบินไปยังรัฐเรกาเคึนึ ภายในห้องโดยสารมีผู้โดยสารสิบเอ็ดคน

ตลอดสี่ชั่วโมงของการเดินทาง คนอื่นๆ ต่างหลับพักผ่อน มีเพียงถูหรานเท่านั้นที่กำลังพลิกดูสมุดเล่มเล็ก

นี่คือสิ่งที่ซีฉุนจือยื่นให้เธอตอนที่กำลังจะออกเดินทาง โดยบอกให้เธออ่านระหว่างทาง

สมุดขนาดเท่าฝ่ามือ ถูหรานพลิกหน้ากระดาษอย่างเบามือ ท่ามกลางเสียงก้องกังวานของเฮลิคอปเตอร์ ไม่มีใครสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเธอเลย

ภายในสมุดเต็มไปด้วยลายมือที่บันทึกข้อมูลมากมายเกี่ยวกับการใช้ชีวิตปกติของสัตว์ประหลาด

รวมถึงรูปลักษณ์ภายนอก ความชอบ ความอันตราย และความสามารถในการเข้าสิงของสัตว์ประหลาด

ถูหรานเพิ่งรู้ว่าไม่ใช่สัตว์ประหลาดทุกชนิดที่จะสามารถเข้าสิงมนุษย์ได้

มีเพียงสัตว์ประหลาดที่อยู่ในระดับหนึ่งเท่านั้นที่สามารถเข้าสิงมนุษย์ได้ ซึ่งรัฐบาลกลางเรียกสัตว์ประหลาดประเภทนี้ว่า “สัตว์ประหลาดปรสิต”

ส่วนสัตว์ประหลาดที่ไม่สามารถเข้าสิงมนุษย์ได้นั้นเรียกว่า “สัตว์ประหลาดทั่วไป”

ถูหรานเคยสัมผัสกับสัตว์ประหลาดทั้งสองประเภทมาแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น ปีศาจไก่ ในสมุดเล่มเล็กบันทึกชื่อทางวิทยาศาสตร์ของมันว่า “กู่เตียว” ชอบเครื่องใน โดยเฉพาะเครื่องในของมนุษย์ มันไม่ได้มีพลังมากนัก แต่มีจำนวนมาก กระจายอยู่ทั่วไปในเขตแดน และมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบคม ผู้บุกเบิกแทบทุกคนเคยเผชิญหน้ากับพวกมัน กลายเป็นหนึ่งในสัตว์ประหลาดหลักที่คุกคามชีวิตของผู้บุกเบิกภายในเขตแดน แต่พวกมันไม่สามารถเข้าสิงมนุษย์ได้ จัดว่าเป็นสัตว์ประหลาดทั่วไป

ส่วนปีศาจปลาหมึก มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า “เหอหลัว” ขนาดตัวไม่โดดเด่นนักเมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่อื่นๆ แต่มีหนวดจำนวนมาก ปลายหนวดมีหนามแหลม หากถูกสัมผัส จะเกิดอาการชาตามเส้นประสาท ไม่สามารถต่อต้านได้ และจะถูกมันควักเครื่องในออกไปทั้งเป็นเพื่อใช้เป็นภาชนะในการเข้าสิง เหอหลัวจึงจัดอยู่ในประเภท “สัตว์ประหลาดปรสิต” อย่างแท้จริง

ในสมุดเล่มเล็กยังบันทึกสัตว์ประหลาดอื่นๆ อีกมากมาย จากสีของตัวอักษรแล้ว ดูเหมือนว่าจะถูกบันทึกไว้ในเวลาที่แตกต่างกัน ขอบสมุดก็ถูกเปิดอ่านจนเยิน ถูหรานคาดเดาว่าคงเป็นสิ่งที่ซีฉุนจือสรุปไว้เองในช่วงหลายปีที่เข้ารับการฝึกอบรม

ถูหรานพลิกอ่านทีละหน้า พยายามยัดเยียดข้อมูลเหล่านั้นเข้าไปในสมอง

ความจำของเธอดีมาโดยตลอด หลังจากเข้ามาอยู่ในร่างนี้ ความจำของเธอก็ยิ่งดีขึ้นอย่างก้าวกระโดด ประกอบกับการเผชิญหน้ากับความท้าทายเพื่อความอยู่รอด เธอพลิกอ่านไปมาสองรอบก็จำได้อย่างแม่นยำ

แต่ในหน้าสุดท้าย เธอก็สังเกตเห็นข้อความบรรทัดหนึ่ง

ลายมือหวัดๆ ดูเหมือนจะเขียนอย่างเร่งรีบ

(จบตอน)