“การแพร่เชื้อของสายพันธุ์ต่างพิภพ”

ถูหรานพิจารณาตัวอักษรเหล่านี้อย่างถี่ถ้วน

การแพร่เชื้อ...สายพันธุ์ต่างพิภพ...

นิ้วมือสัมผัสตัวอักษรสีดำโดยไม่รู้ตัว ลากยาวเป็นทาง

ตัวอักษรเพิ่งถูกเขียนขึ้นใหม่

ถูหรานยิ่งสงสัยมากขึ้น เมื่อหวนนึกถึงภาพตอนที่ซีฉุนจือส่งสมุดบันทึกเล่มนี้ให้เธอ

บนลานจอดเฮลิคอปเตอร์บนดาดฟ้าอาคารบริหาร ภายใต้กล้องวงจรปิดที่เห็นได้ทั่วไป พวกเธอสองคนสวมกอดอำลากันอย่างธรรมดา ซีฉุนจือฉวยโอกาสนั้นยัดสมุดบันทึกลงในเสื้อผ้าของเธอ พร้อมกับส่งสายตาเป็นสัญญาณว่าอย่าถาม

ในตอนนั้น ซีฉุนจือคงมีเรื่องมากมายที่อยากจะบอกเธอ แต่ภายใต้สายตาของปัญญาประดิษฐ์ เธอไม่สามารถพูดออกมาตรง ๆ ได้ ทำได้เพียงบอกเธอด้วยวิธีนี้เท่านั้น

แต่ทำไมต้องบอกเธอในสถานการณ์ที่มีผู้คนมากมายเช่นนี้ แทนที่จะเป็นเมื่อคืนที่บ้านของพวกเธอสองคน?

หรือว่าเธอเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้?

แต่เมื่อครู่พวกเธออยู่ในห้องประชุมตลอดเวลา และก็ไม่ได้สัมผัสกับสายพันธุ์ต่างพิภพเลยนี่นา

ถูหรานเต็มไปด้วยความสงสัย พลางมองตัวอักษรสี่คำนั้นอีกครั้ง

การแพร่เชื้อของสายพันธุ์ต่างพิภพ...เป็นสายพันธุ์ต่างพิภพที่สามารถแพร่เชื้อสู่คนได้งั้นหรือ?

จนถึงปัจจุบัน รัฐบาลสหพันธรัฐค้นพบเพียงสายพันธุ์ต่างพิภพที่สามารถเข้าสิงร่างมนุษย์ได้เท่านั้น

เธอไม่เคยได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับการมีอยู่ของสายพันธุ์ต่างพิภพที่สามารถแพร่เชื้อได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่สายพันธุ์ต่างพิภพที่สามารถเข้าสิงร่างมนุษย์ได้ ก็ทำให้รัฐบาลสหพันธรัฐปวดหัวอย่างหนัก ไม่เพียงแต่ต้องทุ่มเงินจำนวนมหาศาลสร้างแนวป้องกันและเขตกันชนของกองทัพที่ทางออกของประตูมิติเท่านั้น แต่ยังต้องคิดค้นวิธีการตรวจจับที่ซับซ้อนเพื่อแยกแยะสายพันธุ์ต่างพิภพออกจากมนุษย์อีกด้วย

หากมีสายพันธุ์ต่างพิภพที่สามารถแพร่เชื้อสู่มนุษย์ได้ปรากฏขึ้นอีก ถูหรานก็พอจะจินตนาการออกว่ารัฐบาลสหพันธรัฐจะวุ่นวายเพียงใด

ท้ายที่สุดแล้ว สายพันธุ์ต่างพิภพที่เข้าสิงได้นั้น ในช่วงเวลาหนึ่งสามารถเข้าสิงได้เพียงคนเดียวเท่านั้น แต่การแพร่เชื้อนั้นอาจทำให้เกิดการกลายพันธุ์ครั้งใหญ่ในเวลาเดียวกันได้

หากมีสายพันธุ์ต่างพิภพที่สามารถแพร่เชื้อได้จริง นี่อาจนับเป็นการตอบโต้ของโลกนั้นต่อแผนการกำจัดเผ่าพันธุ์ของรัฐบาลสหพันธรัฐได้หรือไม่?

แม้ว่าซีฉุนจือจะไม่ได้อธิบายอย่างชัดเจนว่าคำว่า “การแพร่เชื้อของสายพันธุ์ต่างพิภพ” นั้นหมายถึงอะไรกันแน่ แต่ถูหรานก็เริ่มระแวดระวังในใจแล้ว ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้ของเธอจะไม่เพียงแต่ต้องลดการสัมผัสกับสายพันธุ์ต่างพิภพเท่านั้น แต่ยังต้องระวังมนุษย์ด้วย หากมีการแพร่เชื้อของสายพันธุ์ต่างพิภพจริง บางทีคนที่เธอพบเจออาจเป็นมนุษย์ที่ถูกสายพันธุ์ต่างพิภพเข้าครอบงำไปแล้วก็เป็นได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถูหรานก็ก้มลงดูเวลา ตอนนี้เพิ่งผ่านไปได้เพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

รัฐเรกาเคนอยู่ห่างจากรัฐบาลสหพันธรัฐกว่าสองพันกิโลเมตร เฮลิคอปเตอร์ต้องบินสี่ชั่วโมง ยังเหลือเวลาอีกสามชั่วโมง เธอจะเสียเวลาเปล่าไม่ได้

ถูหรานเริ่มศึกษาอุปกรณ์บนร่างกายอย่างเงียบ ๆ

อุปกรณ์เหล่านี้เป็นชุดมาตรฐานสำหรับผู้บุกเบิก

คำเดียว สุโค่ย!

เท่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

ชุดรบครบครัน พร้อมด้วยเครื่องมือพกพาส่วนบุคคลรุ่นล่าสุดจากกลุ่มบริษัทผลิตอาวุธชั้นนำ A5 และหมวกยุทธวิธี โดยเฉพาะปืนกลมือในมือของเธอ ถูหรานชอบมันมาก

ปืนกลมือรุ่นที่สองของกลุ่มบริษัท A5 ราชันย์ QF77A2

แม้จะยังไม่เคยใช้งานจริง แต่เมื่อนิ้วมือลูบไล้ไปตามตัวปืน ความรู้สึกคุ้นเคยในใจของถูหรานก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เมื่อหลับตาลง เธอก็สามารถคาดเดาได้ว่าตำแหน่งที่นิ้วมือจะสัมผัสต่อไปนั้นจะเป็นพื้นผิวเรียบหรือขรุขระ นูนขึ้นหรือเว้าลง

เจ้าของร่างเดิมจะต้องคุ้นเคยกับปืนกลมือกระบอกนี้มาก ดังนั้นแม้จะเปลี่ยนวิญญาณไปแล้ว ความรู้สึกคุ้นเคยของร่างกายก็ยังคงอยู่

ถูหรานจดจำตำแหน่งของชิ้นส่วนแต่ละชิ้นอีกครั้ง แล้วเริ่มศึกษาอุปกรณ์อื่น ๆ บนร่างกาย

มีระเบิดขนาดเล็กอยู่บ้าง พร้อมด้วยปืนพก มีดสั้น และซองกระสุนสำรองอีกมากมายึ...

ถูหรานทำความคุ้นเคยกับทุกสิ่งทุกอย่าง มองดูเวลา ยังเหลืออีกครึ่งชั่วโมง นอนพักสักครู่ก็ยังได้

(จบตอน)