“วันเกิดของฉัน” เสียงของผู้ที่อยู่บนเปลหามเอ่ยขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว

“Ⅹ”

เครื่องหมายกากบาทสีแดงบนหน้าจอปรากฏเด่นชัด พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังกระหึ่มก้อง

“มีสิ่งแปลกปลอมบุกรุก มีสิ่งแปลกปลอมบุกรุก…”

เสียงสังเคราะห์เย็นเยียบดังวนซ้ำไปมา ความวุ่นวายเริ่มก่อตัวขึ้นภายในโดมแก้ว

ถูหรานตกใจ มองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกแล้วเนี่ย!

ซีฉุนจือขยับมายืนอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว พาเธอถอยหลังไปพร้อมกับจ้องมองชายบนเปลหามอย่างระแวดระวัง

ถูหรานมองตามสายตาของเธอ ก็เห็นภาพที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น

“คน” ที่ขาขาดบนเปลหาม ลุกขึ้นยืนได้เสียอย่างนั้น!

ขาซ้ายที่เคยว่างเปล่า กลับงอกเนื้อขึ้นมาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นขาที่ใหญ่โต

โอ๊ะ ไม่ใช่ ถูหรานเพ่งมองอีกครั้ง นั่นไม่ใช่ขา แต่เป็นหนวดสีขาวที่กำลังเลื้อยดุกดิก เส้นหนึ่ง สองเส้น สามเส้น… มันชูหนวดน่าเกลียดน่ากลัวออกมาจากปลายขากางเกงที่ขาดวิ่น

และตรงที่เป็นแขนเสื้อ ก็มีหนวดหลายเส้นโผล่ออกมาเช่นกัน คล้ายหนอนแมลงวันที่กำลังไชชอน แขนของมนุษย์ถูกกระชากจนขาด ตกลงบนพื้นแล้วกลิ้งไปมาสองสามตลบ

ความตกตะลึงของถูหรานนั้นเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้

ช่วยด้วย! นี่มันตัวอะไรกัน? สิ่งมีชีวิตนี้สามารถเข้าสิงร่างมนุษย์ได้ด้วยเหรอ?!

โดยธรรมชาติแล้ว ถูหรานรู้สึกหวาดกลัวและขยะแขยงสัตว์จำพวกอ่อนนิ่มเหล่านี้อย่างที่สุด

“โล่” ถูกสัตว์ประหลาดที่คลุ้มคลั่งเตะกระเด็นไป กระแทกพื้นอย่างแรงห่างออกไปหลายเมตร

หน่วยรักษาความปลอดภัยที่สวมชุดรบ สะพายปืนใหญ่มารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว และยิงกระสุนใส่สัตว์ประหลาดที่กำลังเลื้อยดุกดิกนั้น

สัตว์ประหลาดตนนั้นมีชีวิตที่แข็งแกร่งมาก แม้จะถูกโจมตีด้วยกระสุนปืนใหญ่อย่างหนาแน่น มันก็ยังไม่ตาย

ร่างกายของมันราวกับห้วงเหวลึกที่เต็มไปด้วยแรงดูด กลืนกระสุนเข้าไปทีละนัดๆ พร้อมกับทำให้เนื้อหนังรอบๆ สั่นกระเพื่อมเป็นวงกว้าง

มันเริ่มคลุ้มคลั่งมากขึ้น บิดหนวดอ้วนๆ ของมันกวาดใส่เหล่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ล้อมรอบมันอย่างไร้ทิศทาง

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสามนายถูกหนวดของมันเหวี่ยงกระเด็น ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งตกลงพื้น ศีรษะกระแทกพื้นอย่างจัง แขนขาบิดงอเป็นมุมที่น่าสยดสยอง และเสียชีวิตทันที

มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เข้ามาล้อม โจมตีด้วยอาวุธหนักขึ้น เสียงปืนและกระสุนดังสนั่นหวั่นไหว แต่สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่มีความคืบหน้า ถูหรานตระหนักได้ว่าสัตว์ประหลาดปลาหมึกตัวนี้อยู่คนละระดับกับกู่เตียวที่เธอเคยเจออย่างสิ้นเชิง

แม้ว่ากู่เตียวจะมีขนาดใหญ่ แต่ก็ไม่ได้มีร่างกายคงกระพันฟันแทงไม่เข้า ระเบิดลูกเดียวก็สามารถทำให้มันแหลกละเอียดได้ แต่สัตว์ประหลาดปลาหมึกตัวนี้เห็นได้ชัดว่ามีหนังที่หนากว่ามาก

สถานการณ์ตึงเครียด ในขณะนั้นเอง ถูหรานสังเกตเห็นว่าเซี่ยซวี่กำลังเคลื่อนไหว

เขายกปืนที่สะพายอยู่ข้างหลังลง เล็งไปที่สัตว์ประหลาดที่กำลังบิดตัวดิ้นรน

การเคลื่อนไหวรวดเร็วและเฉียบคม เขาเหนี่ยวไก

แสงเลเซอร์สีฟ้าพุ่งออกจากปากกระบอกปืน เจาะเข้าไปในกะโหลกศีรษะของสัตว์ประหลาดโดยตรง เพียงชั่วพริบตา รูขนาดเท่ากำปั้นก็ปรากฏขึ้นตรงกลางศีรษะของมัน

หนวดที่เคยชูขึ้นกลางอากาศอย่างเกรี้ยวกราดอ่อนยวบลงมากระแทกพื้น

ตายแล้ว

ตายง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ

ถูหรานอ้าปากค้าง จ้องมองปืนเลเซอร์ที่เซี่ยซวี่กำลังเก็บเข้าที่อย่างใจเย็น เธอกลืนน้ำลาย

เธออยากได้บ้าง…

เมื่อสัตว์ประหลาดปลาหมึกตายลง ความสงบก็กลับคืนสู่ภายในโดมแก้วอย่างรวดเร็ว มีคนสวมชุดป้องกันสีขาวเข้ามาทำความสะอาด แถวขบวนกลับมาเรียบร้อยดังเดิม

“โล่” ที่ถูกสัตว์ประหลาดปลาหมึกเตะกระเด็นไป ลุกขึ้นมาจากมุมหนึ่งได้อย่างไม่บุบสลาย และทำงานของตนต่อไป

ถูหรานเข้าใจในทันทีว่าทำไมเขาถึงแต่งกายเช่นนั้น:

ก็เพื่อทนทานต่อการถูกทำร้ายน่ะสิ!

ซีฉุนจือที่อยู่ข้างหลังเธออุทานขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ถึงวิธีนี้จะดูโง่ไปหน่อย แต่มันก็ได้ผลจริงๆ ช่วงนี้เรื่องประหลาดในรัฐลดลงไปเยอะเลย”

วิธีอะไรกัน? สมองของถูหรานทำงานอย่างรวดเร็ว เมื่อนึกถึงสัตว์ประหลาดปลาหมึกที่ถูกเลเซอร์เจาะทะลุ เธอพลันเกิดความคิดขึ้นมา

หรือว่าการตอบคำถามบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ผิด คือการกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด?

สัตว์ประหลาดสิงอยู่ในร่างมนุษย์ หรือว่าพวกมันไม่ได้สืบทอดความทรงจำเดิมของร่างนั้น?

ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถตอบคำถามบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ได้

ด้วยจุดนี้เองจึงสามารถแยกแยะได้ว่าพวกมันไม่ใช่ร่างเดิมที่ออกเดินทางไปยังโลกของสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้

ถูหรานเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับตัวเองอย่างรวดเร็ว