บทที่ 10

สายฟ้าฟาดเดียว

“ฉึก!”

เสียงคมดาบจ้วงเข้าเนื้ออันอู้อี้ แม้ท่ามกลางเสียงตะโกนฆ่าฟัน ก็ยังชัดเจนจนชวนให้ใจหาย

ละอองเลือดพุ่งกระเซ็นในพริบตา เลือดสดย้อมอาภรณ์สีอ่อนของเซียวจิ้นจนแดงฉาน ทั้งยังสาดเปื้อนลงบนใบหน้าด้านข้างของเยี่ยนหลิงที่หันกลับไปอย่างฉับพลัน

เยี่ยนหลิงชะงักงันไป ก่อนจะเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าพลันเย็นเยียบลงทันที

นางใช้ปลายกระบี่งัดคมดาบของทหารศัตรูที่ยังคิดจะฟันลงมาอีกครั้งจนกระเด็นขึ้นฟ้า

จากนั้นเยี่ยนหลิงก็ฟันกระบี่เดียวปลิดชีวิตกบฏที่ลอบโจมตีผู้นั้น

“ไสหัวไปให้พ้น เกะกะมือเกะกะเท้า!” นางขมวดคิ้วตวาดเสียงกร้าว พลางถลึงตาใส่เซียวจิ้นอย่างเดือดดาล

เซียวจิ้นยกมือกุมอกตรงที่ถูกแทง เลือดสดไหลซึมออกจากง่ามนิ้ว เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ เขาเงยหน้าขึ้นสบตานาง ไม่หลบไม่เลี่ยง รับสายตาโกรธเกรี้ยวของนางไว้ตรงๆ จากนั้นริมฝีปากก็สั่นเล็กน้อย ราวกับบาดแผลทำให้เขาเจ็บปวด

เห็นเซียวจิ้นกุมอกนิ่งอยู่กับที่ สีหน้าราวกับบาดเจ็บเสียใจอย่างที่สุด นางก็อดกัดฟันกรอดไม่ได้

แสร้งทำท่าอ่อนแอน่าสงสารเช่นนี้ให้ผู้ใดดูกัน?

นางหมุนตัวกลับไปแทงศัตรูอีกหนึ่งกระบี่ แต่ก็ยังอดหันกลับมาตะโกนใส่เขาไม่ได้ “ถอยออกไป!”

สิ้นคำ นางก็ไม่สนใจเซียวจิ้นที่กำลังรับมือศัตรูอย่างทุลักทุเลเพราะบาดเจ็บอีก

แต่หลังจากนั้น ความอำมหิตคลุ้มคลั่งกลับแผ่ซ่านอยู่ในอกนาง จนแสงกระบี่ยิ่งรวดเร็วและรุนแรงขึ้นอีกหลายส่วน

ด้านอู่เฉิงเฟิงที่กำลังต่อสู้อยู่ข้างๆ กลับช่างรู้กาลเทศะยิ่งนัก รีบถลาเข้าไปหาเซียวจิ้น “ข้าจะพาเจ้าไปด้านใน ที่นั่นปลอดภัยกว่า!”

เซียวจิ้นปล่อยมือจากแผลตรงอก ส่งเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาอย่างดูแคลนที่สุด

“เฮ้!” อู่เฉิงเฟิงร้องขึ้น “เจ้าเป็นคนขององค์หญิงใช่หรือไม่?” เขาเจตนาแฝงนัย กวาดตามองเรือนร่างผอมบางของเซียวจิ้นขึ้นลง “พวกบุรุษอย่างพวกเราขึ้นสนามรบ ส่วนญาติวงศ์ในเรือนเช่นพวกเจ้าก็ควรอยู่ข้างๆ คอยส่งเสียงเชียร์ก็พอ!” เขาชี้ไปทางประตูวังตรงทางเข้าเขตพระราชฐานชั้นใน ตรงนั้นชิวชุ่ยกำลังชะเง้อคอรออยู่ ไม่ยอมจากไปไหน

เขามองสีหน้าที่ไม่น่าดูนักของเซียวจิ้น แล้วจุ๊ปากหนึ่งครั้ง “คงไม่ได้เจ็บหนักมากกระมัง? ดูจากที่เจ้ายังขยับตัวได้คล่อง คงไม่เป็นอะไรมาก ข้าจะคุ้มกันเจ้าไปตรงนั้นก่อนค่อยว่ากัน! ให้นังคนที่องค์หญิงเรียกว่าอะไรนะ ชื่อชุ่ยๆ นั่นดูแลเจ้า!”

พูดจบก็ยื่นมือจะไปลากเซียวจิ้น

มือเพิ่งแตะชายแขนเสื้อ ก็ถูกเซียวจิ้นสะบัดออกอย่างแรง เลือดตรงอกยังค่อยๆ ซึมแผ่ แม้เห็นชัดว่าบาดเจ็บไม่น้อย ทว่าเจ้าตัวกลับยังดื้อดึงฝืนทน

เขาหันกลับไปจ้องอู่เฉิงเฟิงอย่างฉับพลัน สายตานั้นดุร้ายอำมหิตราวสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนมุม ชั่วขณะหนึ่งถึงกับทำให้อู่เฉิงเฟิงตกตะลึงยืนตรึงอยู่กับที่

ผ่านไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ว่าตนกลับถูกอีกฝ่ายข่มขวัญเอาเสียได้ อู่เฉิงเฟิงก็โมโหขึ้นมาเช่นกัน “ข้าไม่สนเจ้าแล้ว! จะเป็นตายอย่างไรก็ช่างเจ้า!”

เขาเดือดดาลจนเหวี่ยงดาบใหญ่ในมืออย่างดุดัน ลีลาฟันดุจเหวี่ยงค้อน หนึ่งดาบหนึ่งศีรษะ

“องค์หญิง ข้ามาช่วยแล้ว!”

...

กองกบฏโจมตีอย่างดุเดือด หลังได้พักฟื้นมาหนึ่งวันหนึ่งคืน เห็นชัดว่าฟื้นกำลังกลับมาแล้ว ส่วนฝั่งกองทัพรักษาพระองค์เพราะต้องรับมืออย่างต่อเนื่อง ทั้งยังต้องคอยระวังไม่ให้กบฏบุกเข้าโจมตี จึงเห็นชัดว่าพักผ่อนไม่เพียงพอ แนวป้องกันเริ่มอ่อนแรงลงทีละน้อย

ชั่วขณะหนึ่ง สถานการณ์จึงวิกฤตอย่างยิ่ง

เยี่ยนหลิงแม้กล้าหาญห้าวหาญ แต่สุดท้ายก็มีเพียงคนเดียว กำลังเอกาลำพังยากจะค้ำจุน และยิ่งยากจะต้านการบุกอย่างหนักหน่วงของฝ่ายกบฏไว้ได้

เดิมทีกองกบฏล้วนเป็นทหารจากกองคุ้มกันเมืองหลวง บัดนี้ถูกบีบให้กลายเป็นกบฏ หากไม่ทุ่มสุดกำลังช่วยอ๋องหยง夺อำนาจ เกรงว่าภายหลังเรื่องยุติจะถูกสะสางบัญชี มีแต่สู้ตายเท่านั้นจึงอาจหาทางรอดได้ อย่างไรเสีย วิธีการขององค์หญิงใหญ่ก็มิใช่อ่อนโยนแต่อย่างใด

สรุปแล้ว ไม่สำเร็จก็ตาย

ทั้งสองฝ่ายยังคงยื้อกันอยู่ ทว่าแนวรบกลับค่อยๆ ร่นเข้าใกล้เขตพระราชฐานชั้นในของวังหลวง

และในเวลานั้นเอง เสียงสนั่นของทหารม้าหุ้มเกราะที่ย่ำแผ่นอิฐในวังแตกสะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังขึ้นจากไกลเข้ามาใกล้ ดุจสายฟ้าคำราม มาจากประตูหนันหัว เหนือกว่าทุกเสียงจนฉีกสภาพการต่อสู้อันอึดอัดตึงเครียดนั้นขาดสะบั้นในพริบตา

กองทัพเจิ้นหนานมาถึงแล้ว!

เยี่ยนหลิงหันไปทางทิศใต้ ก็เห็นกองกำลังที่แผ่กลิ่นอายพิฆาตน่าสะพรึง กำลังโบกสะบัดธงทัพคำว่า “กองทัพเจิ้นหนาน” และมุ่งทะยานมาด้วยความเร็วประหนึ่งสายฟ้า

ในที่สุดก็รอจนมาถึง!

ชั่วขณะนั้นราวกับก้อนหินใหญ่ในใจนางตกลงสู่พื้น นางผ่อนลมหายใจยาวออกมา ก่อนคลื่นอารมณ์จะซัดขึ้นอีกครา แล้วตะโกนก้องไปยังเหล่าทหาร

“กองหนุนมาถึงแล้ว ตามข้าฆ่าศัตรู—”

อาภรณ์แดงที่เปื้อนเลือดของนางพลิ้วสะบัดท่ามกลางลมเหนือ เสียงตะโกนใสกังวานพุ่งทะลุสนามรบ ผสานเข้ากับเสียงตะโกนฆ่าฟันสะเทือนฟ้าทั้งในและนอกประตูวัง

กองทัพรักษาพระองค์ที่เหลืออยู่ฮึกเหิมขึ้นทันที ภายใต้การนำของเยี่ยนหลิง พวกเขาเริ่มตีโต้กลับ

ชั่วขณะนั้น ถูกหนีบโจมตีทั้งในและนอก ประสานกันทั้งสองด้าน ฝ่ายกบฏก็พลันเสียกระบวนทัพจนโกลาหลขึ้นมาในทันใด

อ๋องหยงเห็นว่ากองทัพเจิ้นหนานกลับมาถึงสนามรบจริง เมื่อนึกถึงจดหมายลับแจ้งข่าวที่คนชุดดำยิงมาเมื่อคืน ดวงตาเขาก็แทบถลนด้วยความแค้นเดือด

รู้อย่างนี้แต่แรก...เขาน่าจะเชื่อจดหมายนั่นและเตรียมป้องกันให้เร็วกว่านี้

น่าเสียดาย บัดนี้ลูกศรออกจากสายธนูแล้ว มิอาจย้อนกลับให้เขาเสียใจภายหลังได้อีก

การ谋逆เดิมทีก็เหมือนเอามีดพาดคอตนเอง

ตอนนี้มีแต่ต้องสู้ตายเท่านั้น

แต่กองทัพเจิ้นหนานมาถึงได้อย่างประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?

อ๋องหยงผ่านความตื่นตระหนกและสงสัยเพียงชั่วครู่ ก็ชูดาบประจำกายขึ้นอย่างแรง แล้วร้องก้อง

“ไม่มีทางถอยแล้ว บัดนี้มีแต่สู้ถวายชีวิต! ตามข้าบุกฆ่า ตัดหัวเยี่ยนหลิง ชิงอนาคตของพวกเจ้า!”

กองกบฏรับคำสั่ง ราวสัตว์ร้ายที่ถูกบีบจนถึงขอบเหว สัญชาตญาณดุร้ายสุดท้ายปะทุขึ้นมา ถึงกับไม่สนความเป็นความตาย พากันกรูกระหน่ำไปยังเยี่ยนหลิง

เยี่ยนหลิงฆ่าจนตาแดงก่ำไปแล้ว แสงกระบี่ดุจแพรพราย คมกระบี่กวาดฟาดแทงใส่ศัตรูทุกทิศ ฟัน เฉือน งัด แทง ใช้กระบี่ได้แยบคายชำนาญ จนไม่รู้ตัวว่าได้นำวิชาฆ่าคนจากชาติที่แล้วซึ่งผ่านสนามรบมานับไม่ถ้วนออกมาใช้

ไม่ไกลออกไป หรงจิ่นเฉิง แม่ทัพใหญ่เจิ้นหนานที่เพิ่งมาถึง ดึงบังเหียนม้าหยุดมอง ดวงตาดุจพยัคฆ์เบิกกว้าง มองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน

เพลงกระบี่ของเยี่ยนหลิงดุเดือด เหี้ยมเกรียม ทุกกระบวนล้วนฉีกแนวรบของฝ่ายกบฏอย่างแม่นยำ พุ่งตรงเข้าจู่โจมจุดตาย

นี่มิใช่ท่ารำกระบี่สวยงามไร้พิษสง และยิ่งไม่ใช่วิธีต่อสู้ของนายกองทัพรักษาพระองค์ทั่วไป หากแต่คล้าย...เป็นวิชาฆ่าคนที่ผ่านการขัดเกลาจากทหารเก่าผู้รอดชีวิตมาจากสมรภูมินับร้อยครา

วิชาฆ่าคนเช่นนี้ละทิ้งทุกกระบวนท่าสวยหรู เหลือเพียงทุกดาบล้วนร้ายกาจอันตรายถึงชีวิต!

หรงจิ่นเฉิงมองเยี่ยนหลิงที่ฟาดกระบี่ดุจรุ้งท่ามกลางทัพ乱จากไกลๆ ในดวงตาปะทุประกายยินดีและชื่นชม

“ดี! แม่หนูหลิง หลายปีไม่พบกัน เจ้าเก่งขึ้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ! เช่นนี้สิถึงจะสมเป็นบุตรหลานตระกูลเยี่ยนของเรา!”

เยี่ยนหลิงแทงกระบี่งัดศัตรูที่อยู่ข้างกายจนลอยออกไป ยกมือปาดเลือดที่กระเซ็นเปื้อนหน้าตน แล้วร้องตอบเสียงดัง “ท่านอาจิ่นเฉิง! รีบมาช่วยข้า!”

“คุ้มกันองค์หญิงใหญ่!” หรงจิ่นเฉิงข่มความสะเทือนใจในอกไว้ แล้วตะโกนลั่น นำทัพควบม้าพุ่งเข้ากลางศึกก่อนผู้ใด

ด้านหลังเขา ทหารม้าเหล็กแห่งกองทัพเจิ้นหนานผู้ผ่านสนามรบมาโชกโชนก็โถมเข้ามาราวคลื่นคำราม ซัดขบวนทัพกบฏที่เดิมก็เริ่มแตกกระเจิงอยู่แล้วให้ยิ่งเละเทะไร้รูปขบวน

ถูกโจมตีทั้งในทั้งนอก กองกบฏก็ล่มสลายลงโดยสิ้นเชิงในที่สุด

พ่ายแพ้ดุจภูเขาถล่ม

อ๋องหยงเห็นว่ากระแสการณ์หมดสิ้นแล้ว แววคลุ้มคลั่งวาบผ่านดวงตา เขากลับพาทหารองครักษ์คนสนิทไม่กี่สิบคนสุดท้าย ฝ่าเข้ามายังทิศที่เยี่ยนหลิงอยู่โดยไม่คิดชีวิต ปากตะโกนก้อง “เยี่ยนหลิง! ต่อให้ข้าตาย ก็จะลากเจ้าลงนรกไปด้วย!”

“องค์หญิงระวัง!” อู่เฉิงเฟิงเห็นดังนั้นก็ร้องลั่น คิดจะย้อนกลับไปช่วย แต่กลับถูกพวกกบฏที่ยอมตายขวางเอาไว้หลายคนจนถูกพันธนาการอยู่กับที่

ในชั่วพริบตาอันรวดเร็วดุจประกายไฟ ร่างในอาภรณ์สีอ่อนสายหนึ่งกลับพุ่งออกมาจากแนวเฉียงโดยพลัน ตรงเข้ามาขวางอยู่ตรงหน้าเยี่ยนหลิงได้พอดิบพอดี!

ถัดมาคือเสียงอู้อี้ของคมมีดจมเข้าเนื้อ

อ๋องหยงฟันลงบนหัวไหล่ของผู้นั้นอย่างแรงจนลึกถึงกระดูก เลือดพุ่งทะลัก กระเซ็นเปื้อนทั้งตัวเยี่ยนหลิง

เซียวจิ้นครางอับเสียงหนึ่ง สีหน้าซีดเผือดดุจกระดาษในทันใด อาศัยแรงปะทะจากการพุ่งชน ซวนเข้าไปในอ้อมแขนของเยี่ยนหลิงทั้งร่าง

ถูกพุ่งชนจนรับไว้เต็มอกกะทันหัน เยี่ยนหลิงเบิกตากว้าง

สองครั้งแล้ว!

นางทนไม่ไหวอีกต่อไป “เจ้ามันหมูหรือไร?”

หรงจิ่นเฉิงเห็นดังนั้นก็เตะท้องม้าอย่างแรงบนหลังม้า พลันทะยานตัวลอยขึ้น ขวางอยู่หน้าเยี่ยนหลิง แทงกระบี่ปัดดาบที่อ๋องหยงคิดจะซ้ำอีกครั้งออกไป แล้วพุ่งตรงเข้าจู่โจมลำคอของอ๋องหยง

ทั้งสองต่อสู้พันตูกันอยู่ครู่หนึ่ง อ๋องหยงก็ถูกจับกุมได้อย่างรวดเร็ว

เหล่าองครักษ์คนสนิทเมื่อเห็นอ๋องหยงถูกจับ ก็พลันกลายเป็นทรายแตกกระจาย ขวัญกำลังใจสลายสิ้น ถูกจับเป็นเชลยทั้งหมด

สถานการณ์โดยรวมตัดสินแน่ชัดแล้ว แต่เยี่ยนหลิงกลับมิได้รู้สึกยินดีสักเท่าใด

นางประคองร่างหนักอึ้งของเซียวจิ้นไว้ในอ้อมแขน ยังรู้สึกได้ถึงกลิ่นคาวเลือดอันหนักหน่วงจากตัวเขา ชั่วขณะนั้นจึงอดเสียใจภายหลังไม่ได้ ที่เมื่อครู่ทอดทิ้งเขาไว้โดยไม่เหลียวแล กระทั่งดาบสักเล่มยังไม่คิดทิ้งไว้ให้เขา

แต่...นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาสมควรได้รับหรือ?

ต่อให้เขาจะยอมรับคมดาบแทนนางแล้วอย่างไร หนี้แค้นจากชาติที่แล้วจะลบล้างกันได้หรือ?

ดวงตานางแดงก่ำโดยไม่รู้ตัว สองแขนยิ่งรัดแน่นขึ้น ประคองร่างของเซียวจิ้นที่กำลังไหลเลื่อนลงในอ้อมอกนางไว้

ความโกรธ ความเสียใจภายหลัง และยังมีความตระหนกพรั่นพรึงอันเร้นลึกสายหนึ่งกำลังกัดกินหัวใจของนางอยู่เงียบๆ หากเขาตายจริงๆ เล่า...

ความคิดนี้ทำให้นางพลันหงุดหงิดกระวนกระวายขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล

“ใครใช้ให้เจ้ามาขวาง? ฉลาดเกินหน้า! อย่าคิดว่าข้าจะสงสารเจ้า!”

นางปลอบตัวเองว่า นั่นก็เป็นเพียงสุนัขตัวใหม่ที่ตนเลี้ยงไว้เท่านั้น แต่ยิ่งคิดกลับยิ่งไม่ยอมรับ นางยังทรมานเขาไม่หนำใจ แล้วเขาจะตายได้อย่างไร?

ถึงเขาจะตาย ก็ต้องตายในมือนางเท่านั้น!

“เหวินหรูจั๋ว!” นางตวาดเสียงเฉียบ “ไปเรียกหมอหลวงมา เดี๋ยวนี้!”

น้ำเสียงนั้นเป็นคำสั่งที่ไม่อาจโต้แย้ง แม้แต่มีความลนลานสายหนึ่งซึ่งแม้แต่นางเองก็ยังไม่รู้ตัวเจืออยู่ด้วย หรือบางทีอาจเป็นเพราะยังไม่ยอมตัดใจก็เป็นได้

เหวินหรูจั๋วเพิ่งสังหารศัตรูเสร็จ ก็ได้รับคำสั่งประหลาดเช่นนี้ เขาไม่เต็มใจอย่างยิ่งในใจ แต่ก็ไม่อาจขัดคำสั่งได้ “รับบัญชา!”

...

นอกกำแพงวัง ตรงมุมมืดแห่งหนึ่ง

หนิงหย่วนโหวยืนมองสถานการณ์รบจากไกล เห็นว่ากระแสการณ์หมดสิ้นแล้ว มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบอย่างโชคดี อดชื่นชมความเฉลียวฉลาดของตนไม่ได้

ไม่ได้ตามอ๋องหยงเข้าสนามรบเข่นฆ่า เช่นนั้นก็ยังมีทางให้ย้อนกลับแก้สถานการณ์ได้ ต่อให้เยี่ยนหลิงรู้ว่าเขาออกจากเป่ยเจียงมาเมืองหลวง ก็ยังอาจโกหกได้ว่าเป็นเพราะถูกอ๋องหยงหลอกล่อ

ต่อให้เยี่ยนหลิงชี้ตัวเขาแล้วอย่างไร หลักฐานเล่า?

รอยยิ้มของเขายิ่งลึกล้ำขึ้น

เพียงแต่ว่า...

เมื่อนึกถึงข่าวลือที่ปลุกปั่นขึ้นก่อนหน้านี้เรื่องศึกที่เป่ยเจียง ดวงตาเขาก็พลันมืดครึ้มขึ้นมาอีก ใจยิ่งคั่งแค้นอัดอั้น

ข่าวลือนั้นเกือบหลอกเขาจนพลาดท่า ต้องเป็นฝีมือเยี่ยนหลิงแน่

เกรงว่าเยี่ยนหลิงคงเริ่มจับสังเกตบางอย่างเกี่ยวกับเขาได้แล้ว หรือไม่ก็คงเริ่มระแวดระวังเขาแล้วจริงๆ

นางเริ่มสงสัยเขาแล้ว

ครั้นคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ตัดสินใจในบัดดลว่าจำต้องรีบออกจากเมืองหลวงซั่งจิง กลับไปเป่ยจิ้งให้เร็วที่สุด

แต่ก่อนหน้านั้น...

เขาก้มลงหยิบจดหมายลับฉบับที่ก่อนหน้านี้ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา เพ่งพินิจอย่างละเอียด ก่อนหัวเราะหยันเย็นชาออกมา

จากนั้นก็ชักลูกธนูดอกหนึ่งออกจากแล่งธนูของผู้ติดตามข้างกาย ใช้ปลายลูกธนูเสียบจดหมายลับฉบับนั้นไว้ แล้วดึงคันธนูขึ้นพาดสาย เล็งยิงตรงเข้าไปยังกำแพงวังด้านที่เยี่ยนหลิงอยู่...

ฟิ้ว!

ลูกธนูแหวกอากาศพุ่งออกไป

ในเมื่ออีกฝ่ายใช้วิธีใดกับเขา เขาก็จะตอบกลับไปด้วยวิธีนั้น

มาอย่างไร ย่อมต้องคืนกลับไปอย่างนั้น!

เขามองไปยังทิศที่ลูกธนูพุ่งไป ก่อนเหลือบตามองร่างที่อาบโลหิตในอ้อมแขนของเยี่ยนหลิงอีกครั้ง แววตาเปี่ยมด้วยความเย้ยหยัน ราวกับมองทะลุทุกสิ่ง

เขายังจำได้ติดตา วันนั้นที่บุกตีเมือง อ๋องหยงเคยพบคนผู้นี้มาก่อนแล้ว

เพียงแต่อ๋องหยงหยิ่งทะนงและดื้อรั้น จะไปเห็นตัวประกันจากแคว้นศัตรูอยู่ในสายตาได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่าข้อเสนอที่เซียวจิ้นยื่นให้คือการร่วมมือ อ๋องหยงยิ่งเห็นเป็นเรื่องน่าขัน จึงไล่เขากลับเข้าไปท่ามกลางกองทัพอันโกลาหล ปล่อยให้เขาฝ่าคลื่นคมดาบและเข่นฆ่าเอาเอง เพื่อแสวงหาช่องทางรอดชีวิตด้วยตนเอง

ตอนนั้นอ๋องหยงแอบซ่อนอยู่ในที่มืด มองดูสภาพอเนจอนาถของตัวประกันจากแคว้นศัตรูอย่างคนชมละคร คงไม่คาดคิดกระมัง ว่าสุดท้ายแล้ว คนที่รับคมโจมตีสุดท้ายแทนจะเป็นตัวประกันไร้ความสำคัญจากแคว้นศัตรูผู้นี้เอง

หึ หนิงหย่วนโหวหัวเราะเยาะในใจหนึ่งครั้ง

...

นับตั้งแต่เห็นจดหมายลับฉบับนี้ หนิงหย่วนโหวก็รู้แล้วว่าเป็นฝีมือเซียวจิ้นที่ลอบส่งข่าว

บัดนี้การยิงจดหมายลับฉบับนี้กลับไป ก็ถือว่าเขามีน้ำใจช่วยเตือนเยี่ยนหลิงสักหน่อยเถิด

ใครเลยจะคาดคิด คนที่รับคมดาบแทนตน จะเป็นคนทรยศเสียเอง

เขาจุ๊ปากสองที

สิ่งที่เซียวจิ้นหมายมาด ย่อมไม่เล็กไปกว่าที่เขาหมายมาดเด็ดขาด

บางที เขาอาจได้เห็นวันที่เยี่ยนหลิงถูกหักหลังด้วยตาตนเองก็เป็นได้!

ริมฝีปากเขายกขึ้นอย่างชั่วร้าย รอยยิ้มตรงมุมปากเต็มไปด้วยแววหยอกเย้าเย็นชา

...

เยี่ยนหลิงอุ้มเซียวจิ้นขึ้นมา กำลังจะจากไป พลันใบหูไหววูบ ราวสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

นางหันกลับไปอย่างฉับพลัน “ท่านอาจิ่นเฉิง!”

นางร้องขึ้นเสียงดัง

หรงจิ่นเฉิงสมกับเป็นแม่ทัพสนามรบผู้ผ่านศึกมานับร้อย เขาเองก็ตระหนักถึงความผิดปกติแล้วเช่นกัน จึงยกดาบขึ้นฟันสกัดลูกธนูที่พุ่งมาอย่างรวดเร็ว

ได้ยินเพียงเสียง “กริ๊ง” หนึ่งครั้ง ลูกธนูตกลงบนแผ่นอิฐหินเขียวหน้าประตูวัง ส่งเสียงใสกังวาน

ทุกคนก้มลงมอง ก็เห็นชัดว่าบนลูกธนูนั้นมีจดหมายฉบับหนึ่งถูกเสียบติดอยู่

เยี่ยนหลิงรับจดหมายที่อู่เฉิงเฟิงส่งมาให้ คลี่ออกอ่าน

ก็เห็นข้อความบนนั้นเขียนไว้ชัดเจนว่า

“เยี่ยนหลิงมีพิรุธ ระวังกองทัพเจิ้นหนานให้ดี!”

ข้อนิ้วมือที่บีบกระดาษจดหมายของเยี่ยนหลิงซีดขาว สีหน้าพลันมืดหม่นลงในทันที