บทที่ 33

พลิกกลับเป็นฝ่ายกุมเกม

เยี่ยนหลิงทรุดนั่งลงบนพื้น กอดเข่าเอาไว้ แล้วซุกทั้งใบหน้าลงในวงแขน

หัวไหล่ของนางสั่นระริกเล็กน้อย เสียงอู้อี้ดังลอดออกมาว่า “ข้าทำผิดอะไรกันแน่...ข้าเพียงอยากรักษาแผ่นดินของเสด็จพ่อไว้ อยากปกป้องอาตี๋เท่านั้น แต่เขากลับหวาดระแวงข้า เสด็จแม่ก็เห็นว่าข้าแข็งกร้าวเกินไป ส่วนขุนนางพวกนั้น ภายนอกดูนอบน้อม ทว่าลับหลังยังไม่รู้ว่าพากันนินทาข้าอย่างไรบ้าง”

จู่ๆ เซียวจิ้นก็หัวเราะออกมา “พระองค์คือองค์หญิงใหญ่แห่งราชวงศ์เซิ่งนะ ยังจะ...คอยหวั่นไหวได้ถึงเพียงนี้หรือ?”

เขาราวกับทอดถอนใจ “ช่างไม่เหมือนพระองค์เอาเสียเลย”

“หรือข้าจะเป็นฝ่ายผิด? สตรีไม่อาจแทรกแซงกิจบ้านเมืองได้จริงหรือ?” เยี่ยนหลิงเงยตาขึ้นอย่างเลื่อนลอย มองตรงเข้าไปในดวงตาของเซียวจิ้นที่อยู่ระดับเดียวกับนาง

เซียวจิ้นรู้สึกราวกับมีหนามแหลมทิ่มแทงหัวใจ ความเจ็บเสียดแผ่ซ่านถี่ยิบ เขาจ้องตานางแน่น แล้วพลันเอ่ยขึ้นว่า “นี่ไม่ใช่ความผิดของพระองค์!”

เขากล่าว “พวกเขาใช้ความสามารถของพระองค์ค้ำจุนราชสำนักให้มั่นคงอยู่ด้านหนึ่ง แต่อีกด้านกลับเหยียดหยามฐานะสตรีของพระองค์ นี่ไม่ใช่ความผิดของพระองค์”

เขาย้ำอีกครั้ง “เป็นพวกเขาต่างหาก จอมปลอมและขี้ขลาด คนไร้ความสามารถกลุ่มหนึ่งที่ยังฝืนทำเป็นเข้มแข็ง น่าสมเพชสิ้นดี”

เยี่ยนหลิงชะงักไป ราวกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ครั้นกล่าวจบ เซียวจิ้นก็เหมือนรู้สึกว่าตนพูดมากเกินไป เขาขมวดคิ้วน้อยๆ แล้วลุกขึ้นยืน

พอหันกลับมาเห็นเยี่ยนหลิงยังทรุดนั่งอย่างน่าเวทนาอยู่บนพื้น เขากลับรู้สึกขัดตาเหลือเกิน “ลุกขึ้น!”

น้ำเสียงของเขาแทบจะเป็นคำสั่ง ไร้ซึ่งสำนึกของนักโทษโดยสิ้นเชิง

เยี่ยนหลิงนิ่งงัน จนกระทั่งเซียวจิ้นสุดจะทน จึงฉุดนางขึ้นมาจากพื้น

เขากล่าวว่า “เอาความองอาจขององค์หญิงใหญ่ออกมา! เอาท่าทีที่พระองค์เฆี่ยนข้าด้วยแส้ในคุกหลวงออกมา แล้วไปทรมานคนพวกนั้นที่ทำให้พระองค์เจ็บปวดเสีย! บัดนี้พระองค์กลับเอาแต่นั่งโทษตนเอง จนแม้แต่ข้ายังดูแคลนพระองค์...”

คำพูดเพิ่งเอื้อนมาถึงครึ่งทาง ริมฝีปากของเยี่ยนหลิงที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมก็ปิดทับลงมาเสียก่อน

เซียวจิ้นสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มบนริมฝีปาก ร่างทั้งร่างพลันแข็งค้าง

นี่คือจุมพิตที่อวลด้วยกลิ่นสุรา ทั้งขวยเขิน ทั้งเก้ๆ กังๆ แต่กลับเต็มไปด้วยความปล่อยตัวอย่างเด็ดเดี่ยว

ความคิดนับไม่ถ้วนระเบิดกึกก้องขึ้นในห้วงสมองของเซียวจิ้น

แม้แต่ความอดกลั้นที่เขาภาคภูมิใจนักหนา ดูจะพังทลายลงในพริบตานี้เอง

นางเมาแล้ว เขาคิด

“ข้าคือใคร?” เขาหรี่ตาลงอย่างอันตราย พลางผลักสตรีที่กำลังใช้ริมฝีปากจุมพิตเขาอย่างลุ่มหลงตรงหน้าออกไป

เยี่ยนหลิงถูกผลักออกห่างเล็กน้อย ริมฝีปากของนางผละจากเขา นางครางงึมงำอย่างไม่พอใจ ใบหน้าแดงระเรื่อ ฝีเท้าโซเซ ปลายปิ่นไหวบนศีรษะส่ายพลิ้วตามแรงโคลงเคลง งดงามชวนใจสั่นยิ่งนัก

เซียวจิ้นสบถด่าในใจ แล้วจับไหล่ทั้งสองของเยี่ยนหลิงไว้แน่น แฝงแรงบีบอยู่ไม่น้อย “ข้าคือใคร?”

เขาถามซ้ำอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นลึกล้ำ ราวกับสลักลงสู่กระดูก ในแววตาไม่รู้กันแน่ว่าความแค้นมีมากกว่า หรือความรักมีมากกว่า

แค้นที่นางทรมานเขาราวไม่ใช่มนุษย์ รักความกล้าหาญ ความเด็ดขาด ความแข็งแกร่งของนาง กระทั่งรักภาพที่นางบอบบางราวจะล้มครืนอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ ทว่ากลับเผยด้านนั้นให้เขาเห็นเพียงผู้เดียว

นางเป็นของเขาได้เพียงผู้เดียวเท่านั้น

“ข้าคือใคร?” เซียวจิ้นกำไหล่เยี่ยนหลิงไว้แน่น ดื้อดึงจะเอาคำตอบประโยคนี้จากนางให้ได้

เขาหรี่ตาอย่างอันตราย ในดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนาเปลือยเปล่าที่ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

แต่เยี่ยนหลิงเมามายไปแล้ว นางมองไม่เห็นอันตรายในดวงตาของบุรุษตรงหน้า ยิ่งไม่อาจรับรู้ถึงความรักและความแค้นที่ลึกยิ่งกว่า รวมถึงแรงปรารถนาที่ถาโถมราวมหาสมุทรนั้นได้

ทว่านางรู้ว่าเขาเป็นใคร

“เซียวจิ้น”

แม้ดวงตาเยี่ยนหลิงจะพร่าเลือน แก้มทั้งสองแดงระเรื่อ แม้แต่ลมหายใจก็ยังไม่สม่ำเสมอ แต่เสียงเรียกชื่อนี้กลับแน่วแน่ถึงขีดสุด

นางเอ่ยซ้ำอีกครั้ง “เซียวจิ้น”

ราวกับที่เซียวจิ้นถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาเป็นใคร เยี่ยนหลิงเองก็ทวนชื่อนี้ของเขาไม่หยุดเช่นกัน

เสียงหนึ่งซ้อนทับอีกเสียงหนึ่ง

และแต่ละเสียงก็ยิ่งอวลด้วยความอาลัยอาวรณ์

ในที่สุด ภายในดวงตาลึกล้ำของเซียวจิ้น เขาก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า สายพิณเส้นหนึ่งในใจของตน...ขาดสะบั้นแล้ว

ความรักและความแค้นที่กดทับมานาน...

เช่นเดียวกับที่เขาเกลียดชังชาวแคว้นเซิ่งทุกคนที่รังแกเขา เขาก็เห็นความเมตตาของเยี่ยนหลิงที่มีต่อเขาเป็นดั่งการไถ่บาปเพียงหนึ่งเดียวเช่นกัน

ดังนั้น ยิ่งแค้นลึกเท่าใด ก็ยิ่งรักลึกเท่านั้น

และยิ่งรักลึกเท่าใด เมื่อเยี่ยนหลิงประทับตราโทษเขาเป็นทาสจริงๆ ความเจ็บนั้นก็ยิ่งซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก

ความรักความแค้นที่ถูกกดทับมาเนิ่นนาน ความอัปยศของการถูกจองจำ การยอมจำนนที่เจตนาเสแสร้ง ตลอดจนความรู้สึกซับซ้อนทั้งหลายที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ยอมรับ ไม่กล้าเผชิญต่อเยี่ยนหลิง

กลับทะลักพรั่งพรูขึ้นสู่หัวใจทั้งหมดในขณะนี้ จนความรู้สึกเข้มข้นเสียยิ่งกว่าเขาเองได้ดื่มสุราแรงกล้ามาด้วย

เขาพลันยกมือขึ้น จับท้ายทอยของเยี่ยนหลิงที่อยู่ใกล้เพียงคืบไว้แน่น แล้วดึงนางเข้าสู่อ้อมอก

จากนั้น พลิกกลับเป็นฝ่ายกุมเกม

ในที่สุดเซียวจิ้นก็จุมพิตเยี่ยนหลิง

แข็งกร้าว เร่าร้อน เต็มไปด้วยการรุกรานราวยึดเมือง แตกต่างจากสัมผัสแผ่วเบาเพียงชั่วครู่ของเยี่ยนหลิงโดยสิ้นเชิง

ราวกับเป็นการโต้กลับของนักโทษ และก็เป็นสัญชาตญาณการพิชิตระหว่างบุรุษกับสตรีในรูปแบบดั้งเดิมที่สุด

เขาแทรกริมฝีปากและลิ้นของนางอย่างฉับไว เดินหน้าตรงเข้าไป ยึดเอาสิทธิ์ในการเป็นฝ่ายนำไปทั้งหมดในพริบตา

เยี่ยนหลิงพ่ายแพ้ยับเยิน

นางเพียงทันตกตะลึงอยู่ชั่วขณะ พอคิดจะดิ้นรนกลับถูกเขากักขังแน่นอยู่ในอ้อมแขน ครั้นอยากอ้าปากพูด ก็กลับพบว่าอีกฝ่ายยิ่งรุกไล่หนักหน่วงกว่าเดิม

แต่ในใจเยี่ยนหลิงกลับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา นางไม่เคยพ่ายแพ้ยับเช่นนี้มาก่อน ในสนามรบ นางชนะศึกมาโดยตลอด ต่อให้เป็นครั้งแรกของพวกเขา ก็ยังเป็นนางที่คุมสถานการณ์

เช่นนี้นางจะยอมแพ้ได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ ความดื้อรั้นก็พุ่งขึ้นมาถึงศีรษะ

นางไม่ยอมอ่อนข้อ ตอบจุมพิตกลับไป

จนกระทั่งโซ่ตรวนเย็นเยียบที่ข้อมือของเซียวจิ้นสัมผัสถูกผิวอุ่นของนาง นางจึงอดไม่ได้ที่จะสะท้านเล็กน้อย

ความเย็นนั้นแนบกับผิวกาย ราวกับถูกงูเลื้อยรัด นำมาซึ่งความหนาวสะท้านบาดกระดูกเป็นระลอก

และความหนาวสะท้านเช่นนี้ ยิ่งเด่นชัดเป็นพิเศษในฤดูหนาว

นางถอยหลังไปเล็กน้อย พยายามหลบเลี่ยงความเย็นนั้น

แต่เซียวจิ้นกลับไม่ยอมให้นางถอย เขาฉวยรั้งนางกลับมาในทันที ราวกับจะลงทัณฑ์ บีบบังคับให้นางจมดิ่งลงไปพร้อมกับเขา

นางครางเสียงแผ่ว รับรู้ได้ถึงกลิ่นอายของบุรุษที่โอบล้อมนางเอาไว้ทั้งหมด

ฤทธิ์สุราทำให้ร่างทั้งร่างของนางอ่อนยวบ แม้แต่แรงขัดขืนก็เบาหวิว ราวกับปฏิเสธไปทั้งที่ยังเชื้อเชิญ

ท้ายที่สุด นางหลับตาลง ปล่อยให้จุมพิตนี้ ปล่อยให้การกระทำของเขาลึกซึ้งขึ้น แผ่ขยายออกไป

เมื่อจุมพิตสิ้นสุด มือของเซียวจิ้นก็เลื่อนจากท้ายทอยนางมาสู่พวงแก้ม นิ้วโป้งลูบไล้ใบหน้าที่แดงซ่านของนางแผ่วเบา

เขารู้ดีว่า ทุกสิ่งทุกอย่างในคืนนี้ล้วนเป็นเพียงภาพมายาบนน้ำค้าง พอรุ่งเช้ามาถึง ไม่สิ ไม่จำเป็นต้องรอให้ดวงอาทิตย์ขึ้น เพียงนางสร่างเมา พวกเขาก็จะกลับไปเป็นน้ำกับไฟอีกครั้ง ความเกลียดชังแบบนั้นที่ฉายอยู่ในดวงตาของนางที่มีต่อเขา ก็จะกลับมารวมตัวกันอีกหน

เช่นเดียวกับความรักและความแค้นของเขา ที่มีเพียงค่ำคืนนี้เท่านั้นจึงผ่อนคลายลงได้

แท้จริงแล้ว เขาไม่เคยเข้าใจเลยว่าความรังเกียจอันรุนแรงที่เยี่ยนหลิงมีต่อเขานั้นมาจากที่ใด

หากผู้อื่นรังเกียจเขาเพราะฐานะตัวประกันจากเป่ยจิ้ง นั่นคือความเป็นปฏิปักษ์และการดูแคลนที่มีมาแต่กำเนิด ดังเช่นเหวินหรูจั๋ว

แต่เขารู้ชัดยิ่งกว่าสิ่งใดว่า เยี่ยนหลิงไม่ใช่เช่นนั้น

แมวขาวตัวนั้นในวัยเยาว์ ขนมหวานมื้อนั้นท่ามกลางคืนหิมะ ล้วนเป็นหลักฐานชั้นดี

ที่จริงนางใจอ่อนยิ่งนัก

นางคล้ายเม่นตัวหนึ่ง ใช้บารมีขององค์หญิงใหญ่สร้างแนวป้องกันสูงลิ่วขึ้นมา ทว่าหากยอมเผยท้องออกเมื่อใด ก็จะพบว่าแท้จริงแล้วนางไม่ได้เคร่งขรึมเลยสักนิด กระทั่งนุ่มนิ่มจนน่าเอ็นดูด้วยซ้ำ

เซียวจิ้นลูบไล้พวงแก้มของนางช้าๆ ราวกับกำลังลูบแมวตัวหนึ่งที่กว่าจะยอมปลดเกราะป้องกันออกก็แสนยาก

เซียวจิ้นก้มหน้ามองนาง อารมณ์ในดวงตาพลุ่งพล่านดุจเกลียวคลื่น

เหตุใดจึงต้องเกลียดเขาด้วยเล่า? เยี่ยนหลิง ความเกลียดของเจ้ามาจากที่ใดกันแน่?

แสงจันทร์ทอดลงบนใบหน้าของเขา ส่องให้เห็นริมฝีปากที่เม้มแน่นในยามนี้ และดวงตาที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงคู่นั้น

ส่วนความลึกล้ำในดวงตา เกรงว่าคงมีเพียงเขาผู้เดียวที่เข้าใจ

ลมหายใจของเยี่ยนหลิงแปรปรวน ร่างอ่อนยวบอยู่ในอ้อมแขนเขา ดวงตาพร่ามัว ราวกับยังไม่ฟื้นจากความจริงที่ว่าตนเองถึงกับเป็นฝ่ายแพ้ในการจุมพิตเสียได้

เสียงของเซียวจิ้นเบามาก เจือด้วยความแหบพร่าหลังการจุมพิตอันดุเดือดเมื่อครู่ ราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง

“เยี่ยนหลิง หากข้าไม่ใช่ตัวประกันจากเป่ยจิ้ง และเจ้าไม่ใช่องค์หญิงใหญ่แห่งต้าเซิ่ง...”

เอ่ยมาถึงครึ่งทาง เขากลับคล้ายเพิ่งนึกได้ว่า ความเป็นไปได้นั้นแทบเป็นศูนย์

เขาหัวเราะเยาะตนเอง ยิ้มเยาะความไร้เดียงสาของตนเอง เยาะว่าตนถึงกับยินดีจะละทิ้งทุกสิ่งเพียงเพราะความรักของชายหญิงเล็กน้อยนี้ ยินดีจะละทิ้งทั้งรักและแค้น ทิ้งภาระแห่งบ้านเมืองและแผ่นดิน

แต่...เป็นไปได้หรือ?

เขาไม่ได้พูดต่ออีก ก้มหน้าลงมองนางด้วยความหวั่นใจเล็กๆ ว่านางอาจได้ยินถ้อยคำที่เขาเปิดเผยหัวใจออกมานั้น

ทว่าเขากลับพบอย่างชัดเจนว่า เยี่ยนหลิงหลับสนิทอยู่ในอ้อมอกเขาแล้ว

เมาหนักเสียจนหลับไป

เขาหัวเราะออกมาอย่างทั้งขำทั้งจนใจ

...

วันรุ่งขึ้น

แสงอรุณยามเช้ารำไร สาดลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาภายในห้อง

เยี่ยนหลิงถูกแสงเจิดจ้าจากนอกหน้าต่างกระทบดวงตาจนต้องกะพริบถี่ๆ ก่อนจะตื่นขึ้นท่ามกลางอาการปวดศีรษะจากการเมาค้าง

สติยังไม่กลับคืนดี ก็รู้สึกได้ก่อนว่าเอวของตนคล้ายถูกใครบางคนกักรัดไว้แน่น

นางสะดุ้งได้สติในทันที ความพร่าเลือนเบื้องหน้าพลันสลายไป

สิ่งที่อยู่ในสายตา คือใบหน้ายามหลับของเซียวจิ้นที่อยู่ใกล้เพียงคืบ

เขาพิงอยู่ข้างเตียง ราวกับนั่งอยู่เช่นนั้นมาทั้งคืน เส้นกรามตึงแน่น ลมหายใจยาวสม่ำเสมอ ยังไม่ตื่นขึ้นมา

ส่วนตัวนางเอง กลับขดตัวอยู่ในอ้อมแขนเขา ศีรษะหนุนอยู่บนไหล่ของเขา อีกมือหนึ่งยังพาดอยู่บนอกเขาโดยไม่รู้ตัว

เยี่ยนหลิงแทบจะผุดพรวดขึ้นมาทันที

ความทรงจำของเมื่อคืนทะลักโครมเข้าสู่สมอง

ใบหน้าของนางแดงจัดเกือบถึงใบหู สีหน้าเปลี่ยนฉับพลันด้วยทั้งอายทั้งโกรธ “บะ...บังอาจ!”

นางรีบกลิ้งลุกกลิ้งลงจากเตียงอย่างลนลาน แล้วรวบสาบเสื้อที่เผยอออกเล็กน้อยของตนให้เข้าที่

หลังจากขยับตัวพรวดพราดอยู่พักหนึ่ง นางก็ปวดศีรษะจนแทบแตก จิตใจปั่นป่วน ทั้งอับอายทั้งขุ่นแค้นเหลือทน

เสียงเอะอะปลุกเซียวจิ้นให้ตื่นในไม่ช้า

เซียวจิ้นถูกนางผลักออก อีกทั้งตอนเยี่ยนหลิงกลิ้งลงจากเตียงนั้น เขายังเลี่ยงไม่พ้นถูกถีบเข้าไปอีกหลายที

เขาลืมตาขึ้น แววตายังพร่ามัวอยู่เล็กน้อย

แต่พอเห็นแววตาเดือดดาลถึงขีดสุดของเยี่ยนหลิง แววตานั้นราวกับเห็นเขาเป็นเศษสวะอะไรสักอย่าง

ความพร่าเลือนในดวงตาของเขาก็กลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา

เขาจ้องเยี่ยนหลิงที่กัดฟันกรอดอย่างเดือดแค้น ก่อนจะค่อยๆ นั่งตัวตรง โซ่เหล็กที่ข้อมือกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งตามการเคลื่อนไหวของเขา

เมื่อวานตอนนางอยู่ในอ้อมอกเขา เขายังกลัวเสียด้วยซ้ำว่าโซ่พวกนี้จะกดถูกร่างนาง จึงคอยกดโซ่ยาวรุงรังนั้นไว้ใต้ตัวมาตลอด ตอนนี้ตามร่างคงเต็มไปด้วยรอยแดงแล้วกระมัง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาเพียงขยับลำคอที่แข็งตึงเพราะค้างท่าเดิมมาทั้งคืนอย่างเกียจคร้านเล็กน้อย แล้วมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันยิ่งนัก

“องค์หญิงใหญ่ตื่นแล้วหรือ?” น้ำเสียงของเขายังแหบต่ำเพราะเพิ่งตื่น แต่โทนเสียงกลับเย็นชาและประชดประชัน “เมื่อคืนเมาสุราแล้วโผเข้ามาออดอ้อน พอเช้าวันนี้สร่างเมาก็พลิกหน้ากลายเป็นคนไร้เยื่อใยเสียแล้ว กิริยาขององค์หญิงใหญ่เช่นนี้ ช่างเด็ดขาดกว่าบุรุษมากมายในใต้หล้าเสียอีก!”

“หุบปาก!” เยี่ยนหลิงตวาดเสียงเฉียบ สีหน้าทั้งแดงทั้งซีดสลับกัน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ชั่วขณะนั้นถึงกับไม่รู้ว่าเพราะโกรธหรือเพราะอับอายกันแน่ “เซียวจิ้น!”

นางโกรธจนกลับหัวเราะ “หากจะพูดถึงความเย็นชา พูดถึงการพลิกหน้าไร้ไมตรี แล้วข้าจะไปเทียบเจ้าได้อย่างไร?”

นางกล่าว “ใช้ร่างกายเป็นเหยื่อล่อ แต่แท้จริงกลับเพื่อล่อให้ข้าถูกพิษ ข้ายังสู้เจ้าไม่ได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่น”

เซียวจิ้นคล้ายถูกสะกิดถูกจุดเจ็บ ดวงตาลึกล้ำพุ่งตรงมายังเยี่ยนหลิง “อย่างไรเล่า วันนี้ข้าล่วงเกินเบื้องสูง องค์หญิงใหญ่จะลากข้าไปคุกหลวงอีกครั้งแล้วลงทัณฑ์ซ้ำอีกรอบหรือ? หรือไม่ก็ประทับคำว่า ‘ทาส’ ลงบนอกข้าเพิ่มอีกสักตัว จะได้ให้ทาสอย่างข้ารู้ฐานะของตนเองดีขึ้น?”

เยี่ยนหลิงจ้องเขาเขม็ง สิ่งที่นางเห็นคือแววตาเย้ยหยันปนความชิงชังของเซียวจิ้น และความเจ็บปวดซับซ้อนริบหรี่ในสายตานั้น ซึ่งแม้แต่นางเองก็ไม่อยากขบคิดให้ลึกไปกว่านี้

จู่ๆ เยี่ยนหลิงก็ไม่อยากโต้เถียงกับเขาต่ออีกแล้ว

อย่างไรเสีย เขาก็หนีไม่พ้นต้าเซิ่งอยู่ดี

นางหันหลังเดินพรวดไปยังประตูตำหนัก แผ่นหลังดูร้อนรนเสียจนไม่มีแก่ใจแม้แต่จะจัดเสื้อผ้าและมวยผมที่ยุ่งเล็กน้อยของตนให้เรียบร้อย

ประตูใหญ่เปิดออก ตรงรับสายตาตกตะลึงถึงขีดสุดของชิวหลิน ความอับอายที่ร้อนวาบละเอียดถี่ยิบบนใบหน้าของนางยิ่งชัดเจนขึ้น “พาตัวเขากลับไปจวนองค์หญิงใหญ่ให้ข้า คุมเข้มให้ดี”

นางทิ้งคำสั่งเยียบเย็นไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนสะบัดแขนเสื้อจากไป

ตำหนักฉางเล่อในวังหลวงแห่งนี้ ซึ่งเป็นพยานต่อทุกสิ่งของเมื่อคืน กำลังค่อยๆ ถูกแต้มย้อมด้วยแสงอรุณอันวิจิตรตระการท่ามกลางยามเช้า