บทส่งท้าย

ทั่วแผ่นดินร่วมยินดี

เยี่ยนหลิงไม่หันกลับไปมองแม้แต่น้อย ก้าวตรงไปยังกระโจมใหญ่อย่างไม่รีรอ เบื้องหลังมีเสียงฝีเท้าชุดหนึ่งตามมาอย่างหนักแน่นเป็นจังหวะ ราวกับจงใจเหยียบไปตามทำนองบางอย่าง

นางชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ก่อนจะเดินต่อไป

ครั้นเข้าไปในกระโจมแล้ว นางก็ตรงไปนั่งยังที่นั่งสูงสุด เงยหน้าขึ้นมองไป—

เซียวจิ้นกำลังยืนสงบอยู่กลางกระโจม มือทั้งสองทอดลงข้างกาย ดวงตาก้มต่ำ คิ้วนอบน้อม ดูเงียบเชื่องเสียจนแทบจะเรียกได้ว่าน่ารักน่าเอ็นดู

เยี่ยนหลิงเลิกคิ้วขึ้น จ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดเอ่ยไม่ได้ “ท่านจะต้องแสร้งทำเป็นอ่อนโยนถึงเพียงนี้ด้วยหรือ?”

เซียวจิ้นเงยตาขึ้นมองนาง

“ท่านไม่เคยเป็นคนอ่อนโยนอยู่แล้ว” เยี่ยนหลิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เซียวจิ้นนิ่งไปชั่วขณะ จากนั้นกลับหัวเราะออกมา

รอยยิ้มนั้นไม่ใช่ความอ่อนโยนว่าง่ายอย่างเมื่อครู่ แต่เจือความกำเริบเสิบสานและโอหังอยู่หลายส่วน แววแข็งกร้าวในดวงตาและหว่างคิ้วพลันเผยออกมาในบัดดล ดุจแสงอาทิตย์เหนือทุ่งหิมะที่ฉีกม่านเมฆออกกะทันหัน บาดตาและแผดเผาผู้คน

ทว่าในรอยยิ้มนั้น กลับซ่อนความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบาย…คล้ายความหึงหวงอยู่เสี้ยวหนึ่ง

“ข้านึกว่าเจ้าจะชอบเสียอีก” เขาเอ่ย น้ำเสียงเบาหวิว “เจ้าไม่ใช่ชอบความอ่อนโยนแบบหรงจี้มากนักหรือ? ข้าก็ทำได้เหมือนกัน”

เยี่ยนหลิงเงียบงัน

เซียวจิ้นรออยู่พักหนึ่ง แต่ไม่ได้รับคำตอบ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางลงเล็กน้อย

“ทำไมหรือ?” เขาก้าวเข้ามาใกล้อีกหนึ่งก้าว น้ำเสียงทุ้มต่ำลง “ข้าไม่ได้หรือ?”

เยี่ยนหลิงยังคงไม่พูด เพียงแต่มองเขาอยู่เช่นนั้น

ภายในกระโจมเงียบเสียจนได้ยินเสียงลมภายนอกม้วนพัดธงศึกให้สะบัดดังลั่น

เซียวจิ้นหยุดอยู่ห่างจากนางเพียงสามก้าว จู่ๆ ก็ยื่นมือมาจับมือนางไว้

เยี่ยนหลิงไม่ได้สะบัดออก

ฝ่ามือของเขาอบอุ่น ข้อนิ้วเด่นชัด บนนิ้วยังมีด้านหนาจากการจับกระบี่มาหลายปี สัมผัสหยาบกร้านเสียดสีกับปลายนิ้วของนาง

“เยี่ยนหลิง” เขาเรียกชื่อนาง เสียงทุ้มต่ำลง “ข้าสามารถช่วยเจ้ายึดแผ่นดินเดิมคืนมาได้ แม้แต่รวมใต้หล้าเป็นหนึ่ง ข้าก็ทำได้—”

เขาหยุดไปเล็กน้อย ก่อนเงยหน้ามองนาง ในสายตาเจือความจริงจังแบบเดิมพันทุกสิ่งไว้จนหมดหน้าตัก

“เขาทำได้หรือ?”

เยี่ยนหลิงลดแพขนตาลง มองมือที่ถูกเขาจับอยู่ เงียบไปนานมาก

นานเสียจนหัวใจของเซียวจิ้นค่อยๆ ดิ่งลึกลงไปทีละน้อย ลึกจนแทบไม่ได้ยินเสียงหัวใจของตนเองแล้ว

จากนั้นนางก็เอ่ยขึ้น

“พวกท่านไม่เหมือนกัน”

หัวใจของเซียวจิ้นพลันทรุดวูบ

“ไม่มีอะไรให้เปรียบกันได้เลย” นางกล่าว

ลูกกระเดือกของเซียวจิ้นขยับเบาๆ อยู่นานกว่าจะหาเสียงของตนกลับมาได้ “เพราะฉะนั้น…ถึงจะเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ยังไม่เอาข้าอยู่ดีหรือ?”

เยี่ยนหลิงเงยหน้ามองเขา

เขายืนอยู่ตรงนั้น ท่าทางโอหังเปิดเผยเช่นเมื่อครู่ไม่รู้หายไปตั้งแต่เมื่อใด บัดนี้เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่จับจ้องมาทางนางอย่างหนักแน่น ข้างในนั้นมีบางอย่างพลุ่งพล่านซึ่งนางเองก็มองไม่ออกนัก

จู่ๆ ในใจของนางก็พลันมีรสชาติบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกผุดขึ้นมา

คนผู้นี้…ช่างโง่เขลานัก

นางลดสายตาลง มองไปยังไหล่ขวาของเขา—ตรงรอยต่อของเกราะนั้น คราบเลือดได้ซึมขยายออกมาอีกแผ่น หนักกว่าตอนก่อนเสียอีก

นางเม้มริมฝีปาก น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใดกลับอ่อนลงเล็กน้อย “ท่านไปทำแผลก่อนเถิด”

เซียวจิ้นชะงักไป ดวงตาพลันมีแสงบางอย่างวาบสว่างขึ้นชั่วขณะ

ในเวลานั้นเอง ม่านกระโจมก็ถูกเปิดผึงออกอย่างแรง

เงาร่างหนึ่งหอบลมพุ่งเข้ามา กระบี่ในมือเย็นเยียบเป็นประกาย ชี้ตรงไปยังเซียวจิ้น

“องค์หญิง!”

หรงจี้มีโทสะเต็มหน้า น้ำเสียงแทบถูกบีบออกมาจากไรฟัน “เหตุใดไม่สังหารเซียวจิ้นเสีย? หากเขาตาย เป่ยจิ้งย่อมตกอยู่ในความโกลาหลแน่ พวกเราจะฉวยโอกาสโต้กลับไปไม่ได้เชียวหรือ!”

ประกายในดวงตาเยี่ยนหลิงเย็นวาบ เรือนร่างมิได้ขยับ ทว่ามือกลับวางลงบนดาบยาวข้างกายแล้ว

พริบตาต่อมา คมดาบก็วาบขึ้น—

กระบี่ของหรงจี้ถูกปัดออก เกิดเสียงใสกังวานดังเคร้ง

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง มองคนที่ขวางอยู่หน้าเซียวจิ้นอย่างไม่อยากเชื่อ “องค์หญิง?”

ใบหน้าเยี่ยนหลิงเย็นชาเหมือนผืนน้ำแข็ง คมดาบของนางยันกระบี่เขาไว้อย่างมั่นคง น้ำเสียงแข็งกระด้าง “ถอยไป”

หรงจี้ยังไม่ยอม “องค์หญิง โปรดฟังคำเตือนของข้า—”

“ถอยไป”

เยี่ยนหลิงตัดบท สายตาเย็นเยียบประหนึ่งน้ำค้างแข็ง “อย่าให้ข้าต้องพูดเป็นครั้งที่สอง”

หรงจี้กัดฟันแน่น มองนางที มองเซียวจิ้นที่อยู่ด้านหลังนางที สุดท้ายก็ได้แต่เก็บกระบี่อย่างขุ่นแค้น ก่อนหมุนตัวจากไปก้าวใหญ่

ม่านกระโจมปิดลง ภายในกระโจมก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

เยี่ยนหลิงเก็บดาบเข้าฝัก หันกลับไปมองเซียวจิ้น

บุรุษผู้นั้นกำลังกอดอก มองนางอย่างสบายอารมณ์ มุมปากคลี่ยิ้ม ดวงตาเป็นประกายจนชวนตกใจ

เยี่ยนหลิงถูกเขามองเสียจนอึดอัดอยู่บ้าง จึงขมวดคิ้วเอ่ยว่า “เมื่อใดกันที่เจ็ดหวงจื่อแห่งเป่ยจิ้งกลายเป็นบุรุษที่หลบอยู่หลังสตรีไปแล้ว?”

รอยยิ้มของเซียวจิ้นลึกขึ้นกว่าเดิม น้ำเสียงยังเจือความอิ่มเอมอยู่หลายส่วน “ข้าชอบเวลาที่เจ้าปกป้องข้า”

แก้มของเยี่ยนหลิงพลันร้อนวาบ

นางเบือนสายตาไปอีกทาง ชี้นิ้วออกไปนอกกระโจม น้ำเสียงแข็งทื่อ “ออกไป!”

เซียวจิ้นเลิกคิ้ว แต่ก็ไม่ได้รั้งรออะไรอีก เพียงยักไหล่แล้วเดินออกไปนอกกระโจม

ครั้นเดินไปถึงปากทาง เขาก็หยุดฝีเท้ากะทันหัน หันกลับมามองนางแวบหนึ่ง

“เช่นนั้นข้าไปหาหลินชิงหยวนให้ช่วยพันแผลก่อน” เขาเอ่ย พลางยกมุมปาก “คืนนี้อย่าลืมคิดถึงข้าด้วย”

ยังไม่ทันรอให้เยี่ยนหลิงกำเริบโทสะ เขาก็เปิดม่านกระโจมแล้วหายลับออกไปด้านนอกแล้ว

เยี่ยนหลิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ถลึงตามองไปทางที่เขาจากไป ใบหน้าร้อนแดงตั้งแต่ปลายหูไล่ลงมาจนถึงลำคอ

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็กัดริมฝีปากล่างแรงๆ พลางด่าอะไรบางอย่างเสียงต่ำ

นอกกระโจมมีเสียงฝีเท้าดังมา เป็นทหารลาดตระเวนที่เดินผ่าน

นางสูดลมหายใจลึก บังคับตนเองให้นั่งกลับไปหน้าโต๊ะคดีศึก เอื้อมมือไปหยิบรายงานทหารบนโต๊ะ

ทันทีที่ปลายนิ้วแตะกระดาษ นางกลับพบว่ามือของตนยังสั่นเบาๆ อยู่

นางกำกระดาษแน่นในทันใด

นอกกระโจม ลมเหนือม้วนเอาฝุ่นเหลืองปลิวตลบ กว้างไปจนสุดขอบฟ้า

ไกลออกไปคล้ายมีเสียงหัวเราะของผู้ใดดังมา โอหังและเสรีนัก สลายไปกับสายลมแล้วกลับรวมตัวขึ้นใหม่ รวมแล้วสลาย สลายแล้วรวม

เยี่ยนหลิงก้มหน้าลง จ้องรายงานทหารในมือ แต่กลับอ่านไม่เข้าตาสักตัวอักษร

ข้างหูยังคงก้องซ้ำไปซ้ำมาด้วยประโยคนั้น—

“คืนนี้อย่าลืมคิดถึงข้าด้วย”

นางกัดฟันแน่น

จะให้คิดถึงอะไรกัน!

บ้าไปแล้วหรือไร

ทว่าสีหน้าท่าทางของคนผู้นั้นกลับเหมือนถูกสลักไว้ในสมอง ไม่ว่าอย่างไรก็สลัดไม่หลุด

...

ในวันมหามงคลอภิเษก ทั้งแผ่นดินเซิ่งร่วมเฉลิมฉลอง

เยี่ยนหลิงสวมชุดหงส์มงคลเต็มยศ ยืนเคียงข้างเซียวจิ้นอยู่บนแท่นสูง

พระราชพิธีอันยิ่งใหญ่โอ่อ่า แทบเทียบได้กับพิธีอภิเษกที่จักรพรรดิทรงรับฮองเฮา

หนึ่งเดือนก่อน เซียวจิ้นได้ช่วยเยี่ยนหลิงชิงแผ่นดินเดิมของแคว้นเซิ่งกลับคืนมาแล้ว แต่เยี่ยนหลิงกลับมิได้รับเป่ยจิ้งที่เขายกถวาย

เซียวจิ้นจึงส่งกองทัพในสังกัดของตนไปประจำการรักษาเป่ยจิ้ง และโอนอำนาจทั้งหมดไปให้เซียวอวี้ องค์ชายสามผู้แทบไม่มีอำนาจจริงใดอยู่ในมือ

ท่าทีของเขาสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ ราวกับสิ่งที่มอบออกไปมิใช่อำนาจปกครองหนึ่งแคว้น หากเป็นเพียงของธรรมดาสามัญชิ้นหนึ่งเท่านั้น

“ท่านยกเป่ยจิ้งให้สามหวงจื่อเช่นนี้ ไม่กลัวหรือว่าวันหนึ่งจะถูกตัดขาดจากอำนาจจริงเข้าเสียจริงๆ?” เยี่ยนหลิงยืนเคียงข้างเซียวจิ้น ระหว่างที่ขุนนางพิธีการกำลังขับร้องถ้อยคำในพิธี นางก็อดเอ่ยถามความสงสัยในใจไม่ได้

ต้องรู้ไว้ว่า การแต่งงานระหว่างนางกับเซียวจิ้น ในสายตาของนางแล้ว ส่วนใหญ่เป็นไปเพราะการเมือง หาใช่เพราะความรักอันบริสุทธิ์ง่ายๆ ไม่

ต่อให้เซียวจิ้นแต่งกับนาง นางก็ไม่มีวันปล่อยให้เขากลายเป็นผู้กุมอำนาจตัวจริง

เขาเป็นได้เพียงราชบุตรเขยที่ไร้อำนาจเท่านั้น

“ข้าไม่ใส่ใจ” ได้ยินเพียงเขาจ้องมองตรงไปข้างหน้าแล้วเอ่ยว่า “นับแต่นี้ไป เป่ยจิ้งกับแคว้นเซิ่งจะผูกไมตรีเป็นพันธมิตรนิรันดร์ ไม่ดีหรือ?”

เขาหันมามองเยี่ยนหลิง แววตาอ่อนโยน

สายตานั้นทำให้เยี่ยนหลิงเหมือนถูกไฟลวก นางรีบเบือนสายตาหนี เพียงรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างร้อนผ่าวไปหมด แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่าอาจเพราะแดดแรงเกินไปเท่านั้น

นางมิได้พูดอะไร

เซียวจิ้นหันกลับไป เพียงยิ้มบางๆ

ไม่นาน พิธีก็เสร็จสิ้น

ในที่สุดเซียวจิ้นก็ได้เป็นราชบุตรเขยขององค์หญิงใหญ่แห่งแคว้นเซิ่ง ผู้ไร้อำนาจจริง ไม่ต้องเข้าราชสำนัก ไม่ต้องว่าราชการ เพียงพำนักอยู่ในจวนองค์หญิงเท่านั้น

ผู้คนต่างซุบซิบกันลับหลัง ล้วนพูดว่าเจ็ดหวงจื่อแห่งเป่ยจิ้งผู้นี้คงวิปลาสไปแล้ว ดีๆ ไม่ยอมเป็นผู้ครองแคว้น กลับยอมแต่งเข้าศัตรู กลายเป็นคนว่างงานผู้หนึ่ง

เซียวจิ้นได้ยินแล้วก็เพียงหัวเราะผ่านไป

เขาหันไปมองคนข้างกาย

เยี่ยนหลิงกำลังสนทนากับขุนนางทั้งหลายอยู่ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา นางก็หันหน้ามามองแวบหนึ่ง

ในสายตานั้นไม่มีความหมายพิเศษใด ทว่ามุมปากของเซียวจิ้นกลับยกขึ้น

เยี่ยนหลิงเบือนตาหนี ดูไม่เป็นธรรมชาติอยู่บ้าง หากปลายหูกลับแดงขึ้นอย่างเงียบเชียบ

สามวันต่อมา เยี่ยนหลิงนำตราหยกสืบราชบัลลังก์มอบให้เยี่ยนรุ่ยด้วยมือตนเองกลางท้องพระโรง

“เสด็จพี่หญิง!” เยี่ยนรุ่ยตกใจจนลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์มังกร น้ำเสียงสั่นเครือ

เยี่ยนหลิงกดบ่าของเขาไว้ ให้นั่งลงดังเดิม น้ำเสียงราบเรียบ “ใต้หล้านี้เดิมก็เป็นของเจ้าอยู่แล้ว บัดนี้เจ้ากลับมาแล้ว ก็สมควรคืนให้เจ้า”

ดวงตาของเยี่ยนรุ่ยแดงเรื่อ ริมฝีปากขยับอยู่หลายครั้ง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกสักคำ

เขาเคยทำความผิดพลาดใหญ่หลวงมาก่อน ทว่าเสด็จพี่หญิงกลับคืนแผ่นดินให้เขาอีกครั้ง เสด็จพี่หญิงไม่ถือสาเลยหรือ?

เยี่ยนหลิงก้มลงมองเขา จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา ก่อนยกมือขึ้นลูบศีรษะของเขา “จากนี้ไปก็ตั้งใจเป็นฮ่องเต้ที่ดีให้สมฐานะ อย่าให้พี่หญิงผิดหวัง และยิ่งอย่าให้สกุลเยี่ยนของพวกเราต้องขายหน้า”

เยี่ยนรุ่ยพยักหน้าแรงๆ น้ำตาหยดแหมะๆ ลงมาไม่ขาดสาย

ขุนนางทั้งหลายคุกเข่าลงพร้อมเพรียง เปล่งเสียงถวายพระพรดังกึกก้อง

เยี่ยนรุ่ยกลับขึ้นครองราชย์อีกครั้ง ส่วนองค์หญิงใหญ่ก็ถอยไปอยู่เบื้องหลัง

หลังจากนั้น แคว้นหนานหลีก็ส่งราชทูตมาแสดงความยินดี

หนานหลีเป็นแคว้นที่สตรีกุมอำนาจ สตรีเป็นขุนนาง กระทั่งสตรีขึ้นครองบัลลังก์เป็นจักรพรรดิก็ยังได้ ส่วนบุรุษทำได้เพียงอยู่ใต้สตรีเท่านั้น

ราชทูตที่มาครั้งนี้ก็คือองค์หญิงน้อยแห่งหนานหลี

เห็นเพียงเด็กสาววัยสิบสี่สิบห้าปียืนอยู่กลางท้องพระโรง สวมฉลองพระองค์สีชาดสด โฉมหน้าน่ารักสดใส ระหว่างคิ้วมีความกำเริบไม่กลัวฟ้าดินอยู่หลายส่วน

“องค์หญิงน้อยมู่หรงเยียนแห่งหนานหลี รับพระบัญชาจากเสด็จแม่จักรพรรดินี มาถวายพระพรองค์หญิงใหญ่แห่งแคว้นเซิ่งเนื่องในพิธีอภิเษก”

เสียงของเด็กสาวใสกังวาน นางค้อมกายทำความเคารพอย่างเปิดเผยสง่างาม ทว่าสายตากลับกวาดมองไปรอบท้องพระโรงหนึ่งรอบ

จากนั้นสายตาของเด็กสาวก็มาหยุดอยู่บนร่างเซียวจิ้นข้างกายเยี่ยนหลิง

เห็นเพียงเซียวจิ้นนั่งอยู่ที่นั่งรองข้างเยี่ยนหลิงอย่างอิดโรยไร้ธุระ พลางเล่นชายแขนเสื้อของเยี่ยนหลิงเส้นหนึ่งอย่างเบื่อหน่าย ท่วงท่าดูเกียจคร้าน แต่กลับงดงามจับตาจนยากหาผู้ใดเปรียบ

ดวงตาของเด็กสาวพลันสว่างวาบ สายตาหยุดค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา

“ท่านนี้ก็คือราชบุตรเขยเซียวจากเป่ยจิ้งกระมัง?” นางเอียงศีรษะน้อยๆ แววตาเจือความสนใจที่มิได้ปกปิด “ได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้ว”

เซียวจิ้นเงยตามองนางแวบหนึ่ง เอ่ยเพียง “อืม” เบาๆ จากนั้นก็ก้มหน้าลงเล่นแขนเสื้อของเยี่ยนหลิงต่อ

เยี่ยนหลิงก้มตามองเขา ไม่ได้พูดอะไร

แต่มู่หรงเยียนกลับเหมือนไม่รู้สึกถึงความเย็นชาของเขา ยิ้มพลางกลับไปนั่งที่นั่งของตน สายตายังคอยลอยมาทางเซียวจิ้นเป็นพักๆ

เมื่อผ่านงานเลี้ยงไปกว่าครึ่ง มู่หรงเยียนก็ยกจอกสุราขึ้น เดินมาตรงหน้าเซียวจิ้น

“ราชบุตรเขยเซียว ข้าขอดื่มคารวะท่านหนึ่งจอก”

เซียวจิ้นกำลังปอกองุ่นลูกหนึ่งอยู่ พอได้ยินก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ไม่ดื่ม”

มู่หรงเยียนชะงักไป รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นดังเดิมอย่างรวดเร็ว “เพราะเหตุใด?”

“ไม่ชอบดื่มสุรา” เซียวจิ้นยื่นองุ่นที่ปอกเสร็จแล้วไปที่ริมฝีปากเยี่ยนหลิง “อ้าปาก”

เยี่ยนหลิงมองเขาแวบหนึ่ง สุดท้ายก็ยังอ้าปากรับไว้

มู่หรงเยียนมองภาพตรงหน้า ในที่สุดรอยยิ้มบนใบหน้าก็เริ่มประคองไว้ไม่อยู่

นางกัดริมฝีปาก แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยว่า “ข้าได้ยินมาว่าเดิมทีราชบุตรเขยเซียวเป็นเจ็ดหวงจื่อแห่งเป่ยจิ้ง ในมือกุมครึ่งค่อนแผ่นดินไว้ เหตุใดบัดนี้กลับยอมติดอยู่ในจวนองค์หญิง ทำตัวเป็นคนว่างงานเล่า?”

บรรยากาศในท้องพระโรงพลันเงียบกริบ

เยี่ยนหลิงเงยหน้ามองนาง สายตาราบเรียบ ดูไม่ออกว่าพอพระทัยหรือไม่

ในที่สุดเซียวจิ้นก็เงยหน้าขึ้นมา

เขามองมู่หรงเยียนแวบหนึ่ง สายตานั้นไม่ถึงกับเย็นชา แต่ก็ห่างไกลจากคำว่าเป็นมิตรนัก มีเพียงความเฉยเมยราบเรียบเท่านั้น

“ข้าพอใจ” เขาเอ่ย

สีหน้าของมู่หรงเยียนพลันเปลี่ยนไป

แต่เซียวจิ้นกลับไม่มองนางอีก เขาหันไปมองเยี่ยนหลิงแทน น้ำเสียงเจือความบ่นอยู่หลายส่วน “งานเลี้ยงนี้ยังอีกนานหรือไม่? ข้าอยากกลับแล้ว”

เยี่ยนหลิงมองท่าทางที่พูดอย่างมีเหตุมีผลเต็มที่ของเขา จู่ๆ ก็อยากหัวเราะขึ้นมาเล็กน้อย

นางกดมุมปากไว้ เอ่ยเรียบๆ ว่า “ใกล้แล้ว”

เซียวจิ้นตอบ “อืม” หนึ่งคำ แล้วก็ก้มหน้าปอกองุ่นของเขาต่อ

มู่หรงเยียนยืนอยู่กับที่ ถือจอกสุราที่ไม่มีผู้ใดรับไว้ สีหน้าบนใบหน้าเปลี่ยนไปหลายหน สุดท้ายก็กระทืบเท้าเบาๆ แล้วกลับไปยังที่นั่งของตน

เยี่ยนหลิงเหลือบมองแผ่นหลังของนางจากหางตา ก่อนลดแพขนตาลง ไม่ได้พูดอะไร

เมื่อเลี้ยงสิ้น ทั้งสองก็เดินเคียงกันกลับจวน

แสงจันทร์งดงามนัก สาดเงาเย็นกระจ่างไปทั่วพื้นดิน

จู่ๆ เซียวจิ้นก็เอ่ยขึ้นว่า “เจ้าไม่ใส่ใจเลยหรือ?”

“ใส่ใจเรื่องอะไร?” เยี่ยนหลิงแสร้งย้อนถามเขา แต่กลับหยุดฝีเท้าลง คล้ายกำลังเงี่ยหูฟังสิ่งใดบางอย่าง

เซียวจิ้นไม่พอใจ ทว่ากลับดึงชายเสื้อของนางไว้ “องค์หญิงน้อยคนนั้น เมื่อครู่ตอนมองข้า สายตานั้นข้าไม่ชอบเลย”

เยี่ยนหลิงหันหน้ามองเขา แต่ก็ยังไม่พูด

เซียวจิ้นขมวดคิ้ว คล้ายจะนึกถึงเรื่องไม่น่าพอใจบางอย่างขึ้นมาได้ “นางมองข้า…เหมือนมองของเล่นชิ้นหนึ่ง”

เยี่ยนหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

เซียวจิ้นถูกนางหัวเราะใส่จนชะงัก “เจ้าหัวเราะอะไร?”

เยี่ยนหลิงไม่ตอบ เพียงเดินต่อไปข้างหน้า และไม่ตอบคำเขาอีก

เซียวจิ้นไล่ตามอยู่ด้านหลังไม่ยอมเลิก “ตกลงหัวเราะอะไร?”

เงาร่างของทั้งสองค่อยๆ ไกลออกไปท่ามกลางแสงจันทร์ ก่อนจะกลืนหายเข้าไปในแสงโคมของจวนองค์หญิง

นิยายปั้นเซี่ย ความสุขมีอีกมาก